白い猫の仮面、赤ずきんの扮装、それでおそるおそる、結城日和は足を進めていた。
　途中、ダンスに誘われたりしても、うううと緊張して手を振ってしまう。実のところ日和はダンスの基礎は習っているので、まったくできないわけでもないのだけれど、気後れしてしまってみずから壁の花を選んでいた。
　でも、つまらないわけではない。
　それどころか、
　――舞踏会の雰囲気もすごく好きだな……。
　と目を細めるのである。暗くて神秘的で……素敵だ。
　ところがここで、
「あっ」
　声が出てしまった。仮面を付けているけれども、わかる。
　――神嶋くんだ……。
　神嶋征一郎だった。紳士服に、羽根つきの仮面、すっくと立つ姿が最高に格好いい。歳は自分と変わらないはずなのに、日和の目にはすごく大人のように映っていた。
　征一郎もダンスを求めて来たわけではないらしい。柱に背を預けて音楽と、星空を眺めているようである。
　――どうしよう……？
　日和は迷った。声をかけるべきか、かけざるべきか。ハムレット的な究極の選択である。
　声をかけたら、変な奴だと思われるかもしれない。それで明日から、口もきいてもらえなくなったとしたら、困る。というか、死にたくなると思う。
　でも声をかけなかったら……二度とはないチャンスを失うことになるかもしれないのだ！
　ところがここで天啓、ひらめいたのだ。
　――冗談めかした口調なら、ダメでも笑って流してもらえるかも！
　それがローリスクではないか。そしてハイリターンも、あるかもしれないではないか。
　そうと決めたらもう迷わない。日和は、ピョン、と征一郎の前にまろびでて、
「神嶋くん！　壁の花じゃもったいないよ！　僕と踊りませんか？　なーんて……」
　アッハッハと笑ってみた。ただ、声が震えてもいた。膝もガクガクだ。
「なんだお前。帰れ」
　ガーン！
　……と、いうのは日和の脳裏を一瞬よぎった想像である。（上記2行は削除）
　実際はこうだ。
　彼は身を起こして、彼女の手を取ってくれたのである。そればかりか、ひざまずいてこう言ったのである
「謹んで受けたい」
　そして差し出された彼女の手の甲に、接吻したのだ。

　今夜の『月曜日の野良猫』は、樋口弥生をはじめとする全員がゴシックな衣装に身を包んでいる。弥生だけは黒いヴェールで顔を隠しているが、残りのメンバーも無表情な仮面で顔を隠していた。
　バンド『lie』にとっては尊敬すべき先輩で、ある種しのぎを削るライバル、その『月曜日の野良猫』の音楽に乗ってワルツを踊るというのは、唐沢一也にとってはなんとも不思議な気分がするものである。そもそも彼らのステージは何度も観てきたが、完全アコースティックというのはこれが初体験だ。
　とはいっても、どんな音楽をやっていても実力者は実力者、やはり彼らの音楽センスに技量、なにより舞台慣れしたそのたたずまいには、素直にファンとして称賛の言葉を送らずにはいられない。
「さすがだ……ネコフェスの時も思ったがやっぱ先輩の実力はすげぇと思うぜ」
　たとえ静かな曲調であれ、彼らの音楽には血がたぎる。たとえば自分たちが、アコースティックでここまでできるだろうか――そんなことまで考えてしまう。
「踊らないの？」
　立ち尽くしている一也に、神無月ひふみがそっと声をかけた。
「ああ、済まねぇ。聴き惚れちまってな」

　さっと手を伸ばして一也は、彼女の手袋越しに手をとった。
　技量に驚嘆するのもいいだろう。けれどもあの『月曜日の野良猫』が、せっかくダンス用に楽器を奏でてくれているのだから、それに応じるのが礼儀というものだ。
「ダンスなんて初めて　エスコートお願いね」
「ま、伯爵らしく、ってなイメージでやってみるか」
　と言って、一也は円を描くようなステップを踏むのである。
　実は一也のダンスは半分以上が我流で、あとは多少の知識で補っているものに過ぎないのだが、やはり天性の素質があるというのが、音楽を楽しむ流麗な形になっていた。
　それゆえに、
　――やっぱり一也って、女の扱いに慣れてるわよね……私より大人だし　大学生だし　過去にそういう経験があったのかしら。
　そうひふみが考えたとしても、けだし当然であろう。
　――聞いてみたい。
　ひふみは思った。一也にとって、ダンスの相手として自分は何人目なのかと。けれど、
　――知りたくない。
　そうした矛盾した感情がその胸に巣くっているのも事実だった。
　知ってどうするのか。知って、愕然とするべきなのか。ショックを受けるべきなのか。
　それとも……？
　きゅっと踵に力を入れ、一也はくるりとターンした。風を切って、ひふみのスカートがふわりとひろがり、流れる。
　その瞬間、一也とひふみの目が合った。
　熱っぽい目で、彼女は思う。
　――私のこと、一也はどう思ってるの？　ただの後輩？　それとも少しは脈があるの？　期待していいの？
　その瞳の美しさに、一也は刹那、呼吸を忘れた。
　――なんだ、いまの感覚……電気が走ったような。
　けれども苦々しく、彼は思い直すのである。
　――はぁ……俺は何を今更後輩に動揺してんだ。ガキじゃあるまいし……。
　ひふみは一也がこれまで付き合ってきたような女性とは、まるで違うタイプだった。けれどそういうグルーピー的な連中のほうが、自分には合っていると彼は思う。ああいった連中は使い捨て喰い捨てにすればいいだけだし、連中のほうだって、一也のほうをそんな程度に扱う。
　けれどひふみは違う――傷つきやすい果実のように、大切にしなければならないタイプだ。
　ひふみもやがて、一也のリズムを体得していた。小刻みにステップして彼の腕に巻き取られ身を預ける。
　そうして彼女はもう一度彼を……彼の目を見つめた。
　一也が好き　恋人になりたい――すでにひふみは、自分の胸の中の想いに気がついている。
　――そしてあの夢みたいに　いつかは一緒になりたい。
　ステップをしくじったふりをして、ひふみは一也の胸にその頭をもたせかけた。
「私は欲張りなの」
　そっと呟いた。
　――あなたの胸の中でハッピーエンドを願ったって、いいでしょ？
「欲張り……？」
　それがどういう意味になるのか、一也にはわからない。