嘉島和穂の手を取り、クルト･エールヴァールはステップを踏む。
　クルトはダンスに心得がある。そうして、紳士としてのたしなみもある。だから、彼女のいささか硬い動きのことにはまったく触れず、
「ドレス、とても似合っている。綺麗だ」
　と囁くようにして彼女をたたえるのだった。
　その気づかいは、和穂にもちゃんと伝わっていた。クルトは自分を姫君のように扱ってくれる。
　前から、素敵な先輩、いい人だなーとは思っていた。
　けれど……。
　和穂の心に、ぽっと灯火がついた。
　思うのは、クルトとのこれまでの記憶。
　――あのときの優しい笑顔だとか、そういうところがとても、すてきだなあって……すきだなぁ、なんて……とても……！？
　ついに自分の気持ちに気がついた気がする。灯火は、ずっと前から和穂の心にあったのだろう。それがいま、ようやく見えたにすぎない。
　――私、クルトさんのことが……！
　気がつくと、月曜日の野良猫が奏でる優雅なワルツは終わった。
　つづけて曲調は静かな、バラード調に変わるが、クルトは和穂の手を取って、フロアから下りたのである。
　――一曲という約束だったからな。
　少し後ろ髪を引かれるが、仕方がない。
　そうしてクルトは、会釈して和穂と別れるのである。
「今日はありがとう。話せてよかった」
　彼は仮面の下に、ふっと浮かんだ笑みを隠した。
「また、な」
　それをなすすべもなく、頬を薄く染めたまま、和穂は見送る。

　今、宮祀智瑜は桐島義弘と並んでソファに座り、サンドイッチと野菜スティック、ウーロン茶というささやかな晩餐を楽しんでいる。
　義弘は智瑜に気がついたが、怒るかと思いきや、
「見違えたな」
　の一言で彼女の扮装に対するコメントを終えていた。
「あ……あの、この服装、派手すぎませんか……？」
「私自身は性格的に、そこまではじけられないが、オンとオフの切り替えは尊重する」
　学校で見る義弘と、学校を出た彼とは違う。当たり前のことだが、なぜだか納得した。
　それに、と義弘はいくらか、気恥ずかしそうに付け加えた。
「私とて……これで精一杯、はしゃいでいるつもりだ」
「えっ！？」
　義弘らしからぬ言い方ではないか。彼は、自分の半仮面を叩いて、
「宮祀は知らないと思うが……これは、私が子どもの頃大好きだったヒーローの仮面でね。コスチュームごと変身したい気持ちもあるのだが、私もいい年だ。そこまでの勇気はない……この話、学校では言うなよ」
　くすっと智瑜は笑ってしまった。彼と秘密を一つ、共有した気がする。
　学校では一度も感じたことのない気持ちだ。いま、智瑜は、彼を可愛いと思った。
「じゃあ、先生……いえ、仮面のヒーロー様」
　すっくと立って、手をさしのべる。
「せっかくです。はしゃぎついでに……踊りません？」
　桐島義弘がその申し出に応じたかどうかは、今回は伏せておく。

　チークタイムに入る前に、青龍寺琴理と日野満もダンスを終えていた。
　かなり大胆とはわかっていたが、琴理としては、満となら、チークダンスを付き合っても良かった。それから軽く食事して、散歩しながら一緒に帰れたら――とも考えていた。
　だけど彼女の思いは、満の一言とともに終わったのである。
「ごめん、青龍寺さん、もうそろそろ……おれ、待たせてる人がいるんだ」
「あ……そうなの。それなら先に言ってよね」
　なんだか、風船がしぼんだような気分。
　けれど琴理のその気分をさらに増したのは、
「日野君、どこで油を売って……」
　と言いながらつかつかと彼に近づいてくる、鮮やかなブルーのドレスの少女の出現だった。
　ぱっつんと隙無く切り揃えられた前髪、しゃんと伸びきった背筋、ベネチアンマスクこそしてはいるが、仮面越しでも凜然とした表情をしているのがわかる。
　琴理は彼女を知っていた。
　同じ三年生の……北風 貴子、風紀委員長だ。
「あー、ごめんごめん北風さん、こちら、同じ図書委員の青龍寺さん。ここで偶然会って……面識はあるよね？」
「あら」
　貴子は、どことなく冷たい目で琴理を見たがすぐに、
「こんばんは、青龍寺さん」
　と涼やかな笑みを浮かべた。
　なんだろう――琴理は胸のなかで、ガラスの窓が割れたように感じた。
　負けた気がする。勝負じゃない、けれど。
「……ああ、じゃあ、失礼するね。バイバイ」
　でも笑顔で手を振る。そうして足早にその場を去った。
「さよなら、青龍寺さん」
「ああ、じゃあまた。学校で」
　貴子と満の声が背中越しに聞こえる。
　どうして？
　いや、どうやって？
　そもそも……なぜ？
　琴理の頭の中は、WHYとHOWで一杯だ。あの二人が、こんな近しい関係だなんて知らなかった。満は図書委員で貴子は風紀委員、ともに委員長なのだ。医院長会議などで接触の機会がないとはいわない。いやむしろ、接触の機会は多いほうだったのだろう。
　けれど……まったく知らなかった。予想だにしていなかった。
　たまたま偶然会って、一緒に行動しているだけ――そう信じたい。
　でも、どちらかがどちらを誘ったのだとすれば……。
　そもそも堅物で知られる貴子が異性を誘うとは思えないから……。
　琴理の胸はかき乱される。
　卒業まであっという間だからなるべく思い出を作っておきたい――そう思っていた今夜なのに、最後の最後で、大きな宿題を与えられた気分だった。
　今日はしんみり禁止、そう決めてきたが、しんみりしている暇なんてなさそうである。
　どうしよう。今度図書委員で会ったときにでも、彼に問い質すべきなのだろうか。
　でも――。