【ハロウィン】寝子島ハロウィン☆デイズ！｜リアクション

【ハロウィン】寝子島ハロウィン☆デイズ！

　湯気を立てるのはシナモンティー、その香ばしさと、パンプキンパイの甘味は相性がいい。
　秋の日にふさわしい、秋の日しか味わえない、そんな、舌の上の贅沢だ。
　佐藤英二はティーカップを片手に、コンテスト会場、飲食スペースの白いテーブル席にいた。
　今宵は本当に、ワクワクの連続である。
　リッカルド町長が現れて挨拶しただけで、会場に一気に親しみというか連帯感が生まれた気がする。島の住民も、今日だけの観光客も、みなこのイベント会場では平等に楽しむ権利がある……町長には、そんなメッセージを送ってもらったように英二は思った。
　拍手を送る英二の背後から、静かに近づいてくる姿があった。
　その服装はまさしく給仕、ぱりっと糊の効いたワイシャツ、ネクタイもまっすぐで、寸分の隙もないのである。しかれどももっとも印象深いのは、彼の顔であろう。
　なぜなら彼は、無骨な黒いガスマスクを着用していたから。
　シュウシュウとマスク越しの、息遣いはなんだか蒸気のようで、丸い黒眼鏡のような二つの孔からは、その目の表情のごく一部しかうかがうことはできない。カフスの下の手は白く、みずみずしかった。おそらくは青年だろう。
　マスクの、青年。
　ガスマスクの、給仕。
　頭部すべてをすっぽりと、黒いラバーマスクで覆い隠したボーイ、それが彼、日下部青の今宵の姿であった。
　しかし見た目が異様であろうとも、青は優雅で友好的だ。
「お茶のおかわりはいかが？」
　ややハスキーな、男とも女ともつかぬ声でにこやかに告げ、片手のティーポットを示す。
「お願いします」
　英二が応じると、注ぐ手つきの鮮やかさ、まるでシナモンティーが、王侯にだけ許された飲み物になったかのようであった。
「本職の店員さんですか？」
　思わず英二が問うと、
「いいや、アルバイトだよ。ハロウィンってどんな格好も許されるんだってね。スタッフも例外ではないそうだから嬉しいじゃないか。僕のガスマスク姿も、ここでは比較的受け入れられているみたいだ」
　不思議な言い方である。まるで普段からずっと、ガスマスク姿でいるかのような――そう思ったのだが英二は口に出さず、それより気になった問いを口に発した。
「暑くないですか？　顔……？」
　青は笑った。それを訊かれるとは思ってもみなかったからだ。
「これは特製だから平気だよ。僕はとあるアレルギー体質でね、普段から外出時はこれをつける必要があるんだ」
「それはお気の毒に……」
「ありがとう。けれどさして不幸とは思っていないよ、気にしないで。僕が不幸と思っていないから、きみも哀れむ必要もないと思う」
「そうですか、その……」
　英二は少し、言葉に詰まった。ガスマスクの内側からの声は、いくらかくぐもっているがなんとも爽やかで、むしろ英二は、興味半分のようなことを口にしたかもしれない――と申し訳なく思う。ただ、彼の口調は静かだが優しく、英二が救われたような気もしたのも事実だ。
「日下部青だ」
　唐突に青は言った。
「佐藤英二です」
　反射的に英二も応じる。
「よろしくね。同じ島の住民、また出会うこともあるかもしれないから」
「はい、よろしくお願いします」
「お茶、また持ってくるよ」
　それじゃあ、と、青は、来たときと同じく静かに、その場を去ったのである。
　あの人のこと、もっと知りたいな――そんなことを英二は考えていた。
　英二がステージに目を向けると、なにやら中華風の音楽が流れ始めていた。
「あれは……？」
　英二は身を乗り出した。

　ジャジャーンとファンファーレ、スポットライトが新たなる主役に集まる。
　そうして一段と勢いを増したきらびやかな中華風音楽に、乗って現れたのは畑中華菜子だ。
　そう、キョンシーの仮装で！
　そう、だから彼女はピョンピョン跳び跳ねる！　腕を前に伸ばして関節を曲げずに。
　しかも華菜子はサービス、
「がおー」
　と怖い顔をして吼えた。なぜってキョンシーは怖い妖怪だからである。
　ただ、
　――あ、あれ、キョンシーって喋れたっけ？
　そんなことがふと気になった。けれど、
　細かい事は気にしないアル！　雰囲気大事アル！
　というポジティブな精神でOKということにした。仮装といってもリアリティにこだわる必要はないだろう。だからサービス、
「がおー」
　吼えると小さい子は沸いたりする。なのでもうひとつ、
「がーおー」
　さてここでナレーションがかかる。華菜子があらかじめ用意しておいたものだ。
「キョンシーもラーメン大好き！　おなかが空いたらラーメン食べよう！」
　そうしてキョンシーらしからぬ側転、くるっと華麗に決まった。
「旧市街の猫島軒をよろしくアル！　キョンシー姿で接客しちゃうかもアル！」
　そうして自分で自分のおでこに、ぴたっとお札を貼り付けて停止した。
　目立つ色彩のそのお札には、「猫島軒」と書いてある。これで千客万来間違いなし、というわけだ！
　英二もこれには笑った。
　なんだか、ラーメンが食べたくなってきた……かも。

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