彼女は秋冬用の一般的な服装だ。仮装はしていない。
　風が彼女の前髪を揺らした。しかしその、はらりという幽かな音が聞こえることはなかった。
　かわりに聞こえるのは賑わい。笑い声やはしゃぐ声、ポップコーンの弾ける音、菓子をかじる音まで含めた、太陽の色をした雑多な音だ。
　それは、島を挙げてのハロウィンがもたらしているものである。
　太陽の色なのは音のみではない。目に入るもの、匂い、この場を埋め尽くしているもの、ほとんどすべてだった。むやみやたらに楽しげというか、浮かれ騒いでいるというか……ほとんど躁状態だ。空から黄金でも、降り注いでいるとでもいうかのように。
　……少なくとも、葉利沢 倫理子の目には沿う見える。
　華やいだこの雰囲気は、たとえそのただ中にいても、ひどく遠いものに感じてしまう。
　映画と同じだ。映画の中の世界とは、決して触れあうことができない。
　あるいは凍え死にゆく少女が、擦ったマッチの灯の中に見る夢のようなものだろうか。
　それでも倫理子が、見物がてらパレードを歩いているのは、決してこれが嫌いではないからだ。
　歩きながらも途中で何度か小休止を入れた。何しろ病みあがりの身である。少しのことでも疲れてしまう。今も倫理子は用意された椅子に座って休息し、仮装の人々を眺めているところだ。
　色々な仮装がある。本格的なものから、お手軽なものまで。見ていて彼女は、何となく微笑ましく思った。
　そういえば――倫理子は回想する。中学1年と2年の時、ハロウィンで仮装した思い出を。
　倫理子が選んだ衣装は、二年連続で魔女だった。あの頃はまだ、周囲の皆が自分を受け入れてくれていたと思う。
　そうだ、受け入れられていたはずだ。
　中学2年生のハロウィンが終わり、そこから一ヶ月半ほどして14歳の誕生日を迎え、その数日後にあの忌わしい夜を迎えるまでは……。
　息苦しさ、激しい痛み、血の匂い、そして絶望の黒い色……。
「私は一体何を考えてるの！」
　天地が歪んで見えるほどの目眩が倫理子を襲っていた。
　倫理子は両手で頭を抱えた。そうして必死で、過去の記憶のフラッシュバックをこらえた。
　――こんなところで思い出したくない。こんなところで、昔のことを思い出そうとするなんて！
「私は一体……！」
　彼女は体を折って、この感覚が鎮まるのを待った。
　パレードを行き交う多くの人、たくさんの目。
　けれどもその目のわずか一つとて、倫理子に気付くことはない。

　そろそろ夕方になる。
　鴻上彰尋は妹弟を連れてゆっくり見物していたが、パレードが終わる前に『Huit Feuilles』にやってきていた。
　この場所を最後に選んだのはたまたまだが、もう終盤のせいか店内はゆったりと空いており、チョイスとしては正しかったと思う。
　――小さな子にとって、パイは持ち運びにも食べるのにも一苦労するからな……混んでいる店内で、うっかり潰れることにならなくて良かった。
　ただ、ぎりぎりのタイミングだったといえるかもしれない。もう店内は片付けがはじまっていたからだ。どうもパイが切れたらしい。
「ラッキー！　ちょうど三個、これが当店本日ラストの配布用パイっすよ、オーライ？」
　中学生くらいの店員（青木慎之介）が、笑顔で彰尋にパイを渡してくれた。なんとなく親しみのある笑顔だったので、彰尋は思わず問うた。
「忙しかったかい？」
「そりゃーもう、ベリー・ビジー・エクスプロイテーションだったっす！」
　言葉の意味はよくわからないが、とにかくすごい自信のようである。
　ちなみに『エクスプロイテーション（exploitation）』は『搾取』なのでまったくもって謎用法だ。おそらく慎之介は『エクスプロージョン（explosion＝爆発）』と言いたかったのだと思われる。……まあ、『ベリー・ビジー・エクスプロージョン』でも英語としてはまるっきり通じないだろうけども。
　しかし彰尋はそんな無情なるツッコミは入れず、肩を叩くような優しいねぎらいの言葉をかけるのであった。
「なるほど。お疲れ様」
　と言って振り返ったとき、ふと店内のある客に彰尋の目は止まった。
　お土産用パイの包みを手に、あれこれ店内を物珍しそうに物色しているその姿は、ブロンド碧眼で10歳前後、そしてヴァンパイアの仮装……夜海霧楓から聞いていた、トワ･E･ライトフェロゥそっくりではないか。
「おや、もしかして彼の探して子じゃあ……」
　声をかけようかと思ったそのとき、少女は店外に何かを見つけたらしく、
「次のターゲットはあのmerfolk（まーふぉーく）デス！」
　と声を上げ小走りで店から出てしまった。
「あっ……」
　自分一人なら追うのはたやすい。けれども今、彰尋は幼い妹と弟を見なければならない。結局、声をかけることもできぬまま、彼女を見送ることになってしまった。
「二人とも無事に会えるといいんだが……」

　ちょうどその頃、楓は洋菓子店『Raton』にいた。
「仕事中すまないが……あー、妙に英語の発音のいい、吸血鬼の衣装を着た金髪の女の子が来なかったか。もしかしたら変な想像を膨らませてるかもしれねぇが、そんなんじゃなくて義理の妹だ」
「変な想像！？　どんな！？」
　吸血鬼少女という言葉よりも、店員（野々ののこ）はそちらの言葉に反応した。
　まさかそこにツッコまれるとは思わず、楓はちょっと口ごもったもののなんとか応じる。
「え？　……いや……たとえば……愛人だとか……」
　するとののこは、ぴんと人差し指を立てて頬を膨らませたのである。
「しないしないそんな想像！　エッチなゲームのしすぎだよ！」
「えっちなゲーム！？」
「もしくは、『おちこぼれ姫のナントカカントカ』とかの読み過ぎ！」
「ナントカカントカって何だ？　おちこぼれ姫？？」
「そういうエッチな本のシリーズがあるの！　最新刊は『おちこぼれ姫と愛欲のいななき』！」
　ここに海原茂がいれば「ちがーう！」と飛び上がって怒ったかもしれないが、幸いにもその影はなかった。
「その……ゲームだとか本とかの話をしにきたわけではねぇんだが」
「そうだった！　吸血鬼の衣装を着た金髪の義妹さんだったね！」
「私、見たかもしれない」
　このとき声を上げたのは、同じく店員の紅林柳霞である。
「なんか……咬まれた。軽くだけど。あと、自分のこと『トワ』って……」
「それだ！　迷惑をかけたようで、すまん。やつはまだ日本語に慣れてないんだ」
　楓は頭を下げた。『隙間屋・今鯛』では鷹取洋二から、「見かけたけど行ってしまった」という情報を得た。そこでシーサイドタウンにいると思って、目を皿のようにしてゆっくり探しながら『Raton』まで来たのだ。ところがトワはもうその先に行っているとは……。
　結局この『Raton』で得たのは、もうトワはここにいないという事実の確認と、世の中には『おちこぼれ姫のナントカカントカ』というエッチ風味の本のシリーズがあるらしいという情報だけだった。
　……ていうか、役立つのか、その情報。