紅葉狩りに行こう！　※紅葉は食べられません｜リアクション

紅葉狩りに行こう！　※紅葉は食べられません

【少年たちの決意】

　くじ引きで決まったバスの席に荷物を置いて、安本マコトは拳を固めた。『思う存分女子を鑑賞するぞ！』と決意を新たにしたのだ。
　幸いにして、バスに乗り込んだ生徒のうち半数ほどは女子生徒だ。希望者を募った紅葉狩り、ということで
学年もクラスもバラバラだけれど、そんな事は安本にとって何の障害にもならない。
（よし、女子の誰かに話しかけてみよう）
　バスが動き出すのを待ってから立ち上がると、横から肩を叩かれた。

「はぁい、こんにちは。私、早坂恩っていうの。２年４組よ」
　ん？　と振り向くと、長い髪を三つ編みにした生徒の姿。パッキーを差し出されたので、礼を言って食べる。髪は長いがズボンをはいているし声も低い。男子生徒なのだろう。
「せっかく隣同士の席になったんだし、良かったらお話しない？　私の隣の子は、１年１０組の
六月一日宮檸檬ちゃんよ」
　早坂の隣の席から黄色い目の少年が立ち上がり、軽く会釈をした。
「俺は２年８組安本　マコト。今はいないけど、クリスマスまでには彼女を作る男だ！」
「す、すげぇ……センパイの気合がビンビン伝わってくるっす」
　前髪をかきあげながら自己紹介すると、六月一日宮が尊敬の眼差しを向けてくる。まぁ、男同士親交を深めるのも悪くないだろうと、早坂の方に目を向けた。

「うふふ、彼女作りたいってことは、マコトちゃんは好きな人とかいるの？」
「むぅ、今はいない。……ホズミヤ、だったか。お前はいるのか？　好きな子」
　腕組みをした安本が六月一日宮に話を振ると、一応いますよ、と小声で返されたので、身を乗り出した。
「おぉ……ホズミヤはその子のどこが好きなんだ？」
「えっと、食べてる姿が可愛くて……それと笑顔とか訛ってるとことか」
「ほほぅ。青春だなぁ」
「いいわねぇ。檸檬ちゃんかわいい！」

　それからバスが九夜山につくまでの間、お菓子を食べながら三人の話は続いた。六月一日宮の好きな子について、安本は告白を応援し、早坂はどんな子なのかしきりと聞きたがる。
　恋バナが盛り上がったあたりでバスが止まった。引率教師の「降りる準備をしろ」という呼びかけが聞こえる。九夜山の駐車場に到着したのだ。
　ふぅ、と息をついて荷物を取ろうとするする二人に、安本は声をかけた。

「ロープウェイで山頂まで行ったら、人気のないところで話の続きをしないか？」
「続きって、何っすか？」
「フフフ……男が三人寄ってする話といやぁ、女子の話題に決まってるだろ。フェチ話とかしようぜ」
「あら、いーんじゃない？」
　くすりと笑った早坂が拳を突き出す。安本と六月一日宮も、それにならい、拳をつきあわせた。

◆

　九夜山ふもとの駐車場で、八神修もまた、拳を握っていた。
　紅葉に染まる山を一緒に巡ろう、と約束した同級生、野々ののこと七夜あおい。バスに忘れ物をした彼女達の帰りを待つ間に、八神は大きく深呼吸した。

（俺は頼れる紳士、俺は頼れる紳士、俺は頼れる紳士……）
　心の中で何度もつぶやいて、ぱんぱん、顔を叩いて気合を入れる。
　あおいと待ち合わせの約束をとりつけた時「ののこちゃんも一緒でいいかな？」と言われたことは、八神にとっては１００％想定内の返答であった。むしろそれを当てにすらしていたくらいだ。

（ありがとう、野々！　頼りにしてるぞ！）
　なぜかというと……好きな子と二人きりで紅葉狩りだなんて、１５歳少年の繊細な心には負担が大きすぎる
からだ。「修君、おいしいものいっぱい食べようね！」と笑ってくれるのんきなクラスメートは命綱に等しい。
「……あれ？　綾辻じゃないか」
　バスから降り、こちらに手を振るののこに手を振り返した八神は首を傾げた。黒い髪の女子がひとり増えている。確か、１年４組の綾辻綾花だ。

「待たせちゃってごめんね、修君。途中で綾花ちゃんと会ったんだけど、彼女も一緒に回りたいんだって。いいかな？」
「あぁ、もちろんだ。大勢の方が楽しいからな。みんなで行こうぜ」
　ツインテールを揺らすあおいの頼みを快諾し、八神は笑顔で綾辻と握手をした。
「ありがとう、修君。今日はよろしくおねがいします」
「こちらこそよろしくな、綾辻」
　もちろん、笑顔の理由は女子三人に囲まれるからではなく『人数が多い方が精神的負担が減る』からである。

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