【幸せな時間】

　そう。このオレンジ色の日の光に照らされて……それにこうして時間が止まっているからこそ、輝きを増して見えるものもあるのでしょう。
「それにしても、何だか久しぶりだね、神嶋くん。こんな風に電車で会うのって」
　そう言った結城 日和の、きらきらとした微笑みに。
「……ああ。そうだな」
　神嶋 征一郎はふと、いつもとはどこか違った彼女の顔を見たような気がしてきます。
　ちょっぴりひそめた彼の眉には気付かず、日和は明るい調子のままに、
「最近は、演劇フェスティバルの準備で忙しかったからかな……って、そうだ！」
　彼女ははっと何かを思い出したようなそぶりで、
「あの時、お花をくれたよね？　すっごく、嬉しかったんだ。ありがとう、神嶋くんっ」
　まっすぐに見つめられるまま、そんな風にお礼を言われて。クールな征一郎も、思わず少しばかり、目を見開いてしまいました。
　確かに、あの演劇祭のさなかに。日和たちの大舞台の終わりに、彼は激励の花束を贈ったのでした……自分の名前は告げないままに。
　悪戯っぽく、日和はこちらの顔を覗き込んで、
「あ、なんで自分だって分かったんだろ？　っていう顔してる。ふふふー、それは内緒ですー♪」
「……別に。礼はいらねぇ、たまたま用意があっただけだ」
　取り澄ました顔で返したものの、日和は楽しそうに、くすくすと笑みをこぼしています。
　演劇祭。あの日にちらりと見た彼女の顔や、そして今、いきいきと思い出を語るその表情を見れば、征一郎にも分かりました。伝わりました。日和にとって、あれは大きな意味のあった舞台であったのだろうと……彼女はあそこで、何かを掴んだのだろうと。
　いささかぶっきらぼうな征一郎だって、そこには、素直な賞賛を述べてやるのもやぶさかではありません。言わずにいられるほど、彼は狭量では無いのです。
「クラ同と軽音部の合作……演技に歌、演奏。準備や練習も大変だっただろ。それをよくあそこまで、纏め上げた……と思う。それは誇っていい」
「そ……そうかな？　ありが」
「演出、演技、表現力は及第点だな。だが最後のカーテンコールの演奏、あれはまだまだだ。結城はビブラートが甘いのと、デタッシェにもう少し力を入れろ」
　なんて、付け加えた率直な指摘もまた、彼なりの好意的な評価ではありました。
　それはもちろん、日和にも分かっているようで、
「……ふふ。うん、分かった。ありがと、神嶋くん……ちょっとは認めてもらえて、嬉しいな？」
「別に。思ったままを言っただけだ。大したことじゃねぇ」
　きらきら。きらりと。あたたかくい光に照らされた、日和の横顔。征一郎には何だか、いつもよりずっと、その顔が輝いて見えました。クラスメート同士、いつも見慣れた顔のはずなのに。
　彼女は、不意に真剣な表情を滲ませて、語ります。
「前に、聞かれたっけ。私……今なら、答えられる。歌でも、楽器でも、オペラでもミュージカルでも……クラシックでも、ロックでも。何でもいいの。ジャンルも全部飛び越えて、音楽が作り出す世界が……私は、好き」
　その言葉は、日和自身の思いでありながら、図らずも、征一郎の胸の内、深い部分をそろりと撫でたようにも思えました。
　ぞくり、と征一郎の胸は、揺れて。
「ヘタだとか上手だとか、そんなのは関係なくて。その人が音楽を好きで、そして精一杯、一生懸命に演奏するのなら。それはどれも、全部ぜんぶ、素敵な音楽。私は、そう思うんだ」
　使い古された言葉だけど、と、照れ臭そうに笑いながら。
「音楽は、『音を楽しむ』、って書くんだもの。ね」
「……音を……楽しむ……」
　征一郎は。彼女の笑みに、あるいは、引け目を感じていたのかもしれません。だからこそ、まぶしく見えてしまうのかもしれません。
　精一杯に。一生懸命に。彼がいつしか、そうすることを避けるようになった理由を、彼自身も気付いてはいました。
　彼は、自分の持つろっこんを、時に無作為な被害を他人へともたらしてしまう能力を、恐れているのです。自分の魂を塗り込めるような渾身の演奏が、そのさなかに、手にしたヴァイオリンの弦を弾けさせてしまったら……誰かへと害を及ぼしてしまったら。
　そうならないようにと、彼は全力を振るわず、自分を抑えつけているのです。
　そんな彼にとって、演劇祭をきっかけに自分の進むべき道、目指すべき場所を再確認し、その第一歩を踏み出した日和。真っ直ぐな彼女の夢は……あまりに、まぶしくて。
（……いや）
　けれど、思い返します。並んで、こちらを見上げた彼女とは視線を合わせず、海を眺めて思います。
（結城。お前は、そのまま真っ直ぐ、信じる道を行けばいい）
　自分はただ、上を目指すのみ。誰かに理解してもらおうとは思いません。自分に、並び立つ理解者は必要無い。そう、自身の胸へと言い聞かせます。
　けれど。
　けれど、どこかちくりと、胸が痛む気がするのは……なぜなのでしょうか？



　他人と話すとき、自分とであっても、征一郎がどこか相手と一歩引いて接するところがあるのを、日和も知っています。そのくらいには、彼を理解しているつもりです。
　そんな彼が、自分たちに花をくれた理由も。何だかんだで、彼、根は優しいのです。
　だから、彼の表情が気になって。知りたくなります。その理由を。
（いっぱい、いっぱい。神嶋くんと、話したいな。神嶋くんのこと……知りたいな）
　同じ電車に乗り合わせた偶然に、日和は感謝しました。演劇祭のお礼をしたかったのも、彼の感想を聞きたかったのも、もちろん本当。けれどそれ以上に、彼とこうして会話をすることそのものが、何気ないこんなひと時が、日和にはとても嬉しくて。楽しくて、素敵で、幸せな時間なのです。
　頭上から、ざざざ、と割れ気味なスピーカーの音。車掌さんのアナウンスが聞こえてきて、点検が無事に終了したこと、間もなく発車することを告げました。
　直後に。
「あ、もう電車動くみたい……って、うわ！？」
　がたん。きい……がたたん、と電車が動き出した弾みで、日和の身体はがくり、大きく揺れて。足がもつれてうっかり、倒れこんでしまいそうなところへ。
「……危なっかしい奴だな。気を抜いてんじゃねぇ」
「あ……」
　がっしりと自分の肩を支えた手の感触に、日和は、ぴくりと身を震わせて。直後にぐいと、身体を引き寄せられました。力強く。
　胸に満ちた安堵と……気付けば、彼の顔が。すぐ傍に。
　支えてくれた優しい手は、すぐに離れてしまいましたけれど。日和は、頬が熱く、ぽうっと火照っていくのを感じながら、
「ご、ごめんね。ありがと……神嶋、くん」
「ああ。ほら、しっかり掴まっとけ」
　つり革を掴んで、上げた腕でちょっぴり、顔を隠します。きっと、真っ赤になってしまっているでしょうから。だって、あんな風に掴まれたら、支えられたら……抱き寄せられたなら。
（うう、照れちゃうよ……）
　だって、彼は……好きな人。



　止まった時間の中、何気ないけれどちょっぴり素敵なひと時は、これで終わり。
　がたん、がたん。がたん、ごとん。ごとん、がたん……再び動き出した電車は、駅に着くまで、ほんの少しの間。ふいに訪れた、何だか心地の良い沈黙に浸る日和と征一郎を乗せて、ゆったりと優しく、ゆりかごのように揺らし続けました。