【１３】夢でドキドキ！

　夕方、部活を終えて桜花寮へと戻った羽生 碧南は、ご機嫌だった。
　というのも、今日、十月二十六日は彼女の誕生日。バスケ部の仲間たちに「おめでとう」を言ってもらったり、プレゼントをもらったりといいことづくめだったのだ。
　そんなわけで、寮に帰って来た彼女は、自分のカバンや部活のスポーツバックの他に、もらったプレゼントの袋をいくつか抱えていた。
　玄関脇のポストで、自分宛ての郵便物を確認する。と。
「え……。これって……」
　手にした封書を何度もひっくり返して、差出人の名前を見る。封書は、乙女ゲームを発行している会社からのものだった。
「も、もしかして……！」
　一人パニクりながら、彼女は大慌てで自分の部屋へと向かう。
　部屋に駆け込み、荷物を下ろすのもそこそこに、封書を開けた。中から出て来たのは、メッセージカードだった。
　そこには、『誕生日おめでとう、碧南！　新しい一年を元気で過ごせますように』とのメッセージと共に、大好きなキャラクターの名前が書かれていた。
「本当に、誕生日にカードが届くなんて……。なんだか夢みたい」
　短いメッセージを何度も読み直して、彼女は顔を笑み崩れさせる。
　このカード、ゲーム会社の企画で、グッズについている応募券を決められた枚数集めて送ると、好きなキャラクターからのバースデーカードが届くというものだった。
　むろん、彼女もそれに応募していたのだ。
　碧南が一人にやにやしたり、文面を読み直しては赤くなったり、果てはベッドの上をゴロゴロ転がっては、うふふ……と笑ったりと、あまり人には見せられない姿を展開しているところに、同室の寮生が戻って来た。
　彼女は碧南のその姿を見るなり、小さく溜息をつく。
「何かいいことあったの？」
「大好きな彼から、バースデーカードが届いたの」
　問われて碧南は、見て見てと届いたカードをふり回しながら答える。
「あ、そう……。彼って、ゲームの中の彼ね」
　カードの端にゲーム会社のロゴを見て取って、同室者は呆れたように、溜息をついた。
　だが、碧南はそれにも気づかず、再びカードを胸に抱いてベッドにころがる。
　同室者は、そんな彼女に、もう一度溜息をついた。

　その夜。
　碧南は、夢を見ていた。
（……あれ？　ここ、どこだろう。……何かどこかで見たことあるような場所だけど……）
　あたりを見回し、胸に呟く。
　そして、気づいた。自分がレースとリボンで飾られた可愛いワンピースを着て、誰かの隣に立っていることに。
「碧南、どうかした？」
　その誰かに声をかけられ、彼女はふと相手を見上げる。そして、内心驚きに目を見張った。
（う、嘘……。彼って、『はじまりのステラⅢ　Je te veux』の紫門くんじゃないの！　な、なんで……！　どうして……！）
　パニクりつつもあたりを見回し、改めてそこがどこなのかに気づいた。
　そう、彼女がいるのは、そのゲームの中で、キャラクター『紫門』と一緒に行くデートコースの一つだったのだ。
（私、今、紫門くんとデートしてるのー？！）
　頭の中では絶叫しつつも、紫門に対しては笑顔で答える。
「ううん、なんでもない」
「そっか、よかった。……ずっと黙っているから、僕とのデート、楽しくないのかと思っちゃったよ」
　ホッとしたように言う紫門に、彼女は慌てて言った。
「そ、そんなことあるわけないわ。紫門くんと一緒なら、どこへ行ってもとっても楽しいもの。本当よ！」
「ありがとう。……碧南は、可愛いなあ」
　紫門はそれへ、クスリと笑って返す。
　好きなキャラに自分の名を呼ばれ、あまつさえ可愛いとまで言われて、碧南は一気に天にも昇る心地になった。
　その彼女に、紫門は手を差し出す。
「この先に、噴水があるんだ。とってもきれいだから、ぜひ君に見せたいと思って。……行こう」
「え、ええ……！」
　そのまま昇天しそうになりながら、碧南は出された手を取り、一緒に歩き出した。
　そうしながら、この先の展開がどうだったのかを、思い返す。
（噴水を見に行くってことは……も、もしかして、噴水の前で告白されて……キス……！）
　思い出した途端に、心臓はすごい勢いで早鐘を打ち始め、顔は火を噴きそうなほど熱くなった。対して足元は、まるで雲を踏んでいるかのようだ。
（わ、私、このまま気絶しちゃうんじゃ……）
　と思いかけ、改めて「これって夢なんだ」と思い出す。
（夢ってことは、もう眠ってるわけだから、気絶してもおんなじよね……。で、でも……）
　あれこれと、頭の中で一人混乱と恐慌に陥っていた彼女だが、紫門が足を止めたのに気づいて、思わず息を飲んだ。
　そこは、かつてゲームで見たのと同じ、二重の水盤を持つ噴水が、涼し気に水を吹き上げている場所だった。
「あ、あの……」
　碧南が、思わず紫門をふり返り、何か言いかける。その唇を、紫門が立てた人差し指で、そっと押さえた。
「今は何も言わないで、僕の言葉を聞いて」
「紫門……くん……」
　ああ、ゲームで見たあのシーンだ、と思いながら、碧南はただ紫門の優し気な面だけを見つめていた。
　それへ、紫門が続ける。
「碧南、君が好きだ。……出会った時から、ずっと」
「わ、私も……私も、紫門くんが好きよ」
　思わず答える碧南に、紫門が花がほころぶかのように微笑む。
「よかった。……碧南……」
　紫門の顔が近づき、唇が触れた。
（……この感触……夢じゃ……ない……？）
　甘くしびれるような感触に、心も体もとろけて行きそうになる。
　頬を、涙が一筋、こぼれ落ちて行った。
　同時に、彼女の意識は遠のき、体を抱く紫門の手の感触も、唇のそれも消えて行く。
（ああ……夢が、終わる……）
　そう思った途端、全てが暗転した。

　目が覚めて、碧南はしばしぼんやりしていた。
　室内は明るく、すでに夜が明けているようだ。
（……夢、よね？）
　ふと呟き、指先で自分の唇に触れた。
　まだ、キスの感触が、残っているような気がする。
　ややあって、彼女はようやく身を起こすと、小さく深呼吸した。
（夢の中とはいえ、好きなキャラに名前を呼ばれるなんて……。しかも、あんな……）
　思い出しただけで、顔が笑み崩れる。
（あそこで終わりっていうのは、残念だけど……これも誕生日プレゼントだと思えば……）
　ぐふふっと奇妙な笑いをこぼし、彼女は枕元の時計を見る。
　そろそろ、起きる時間だ。
「さーて、いい夢も見られたし、朝練、気合入れて行こうっと」
　大きく伸びをして言うと、彼女はベッドを出て、身支度をするため部屋を駆け出して行った。