【１２】生まれて来てくれて、ありがとう

　その日の朝、望月 神無はなんとなく、姉夫婦の様子に違和感を覚えた。
　それで、思わず尋ねる。
「なぁ、姉ちゃん。やけに張り切ってるけど、何かあったのか？」
　というのも、姉はおっとり、その夫である義兄は静かでおちついていて、総じて二人がバタバタしているところなど、あまり見たことがなかったからだ。
　だが、その日は二人とも妙に忙しそうにしていて、いつもよりなんだか張り切っているふうだった。
　ちなみに、二人は洋食店を経営しており、神無はそこに居候させてもらっている。
　彼女の問いに対して返って来たのは、今夜パーティーがあり、店が貸切になっているという答えだった。
（ふうん。……ま、店のことなら、俺には関係ないか）
　胸に呟き、神無は肩をすくめた。
　それよりも、夜といえば、昨日、日月 透から言われたことの方が、気になった。
「突然ですが、明日の夜は空けておいて下さい」
　それはつまり、今夜どこかへ連れて行ってくれるということだろう。
（どこへ連れて行ってくれるんだろう……）
　なんとなくドキドキしながら、彼女はその日の昼間を過ごした。

　日が落ちて、そろそろ透が迎えに来てくれるだろうかと、自室でなんとなくそわそわしていると、姉の呼ぶ声がする。
（きっと、日月先生だ）
　鏡の前で、どこもおかしくないかと姿をたしかめ、慌てて部屋を出て行く。
「こんばんわ、神無さん。……さて、行きましょうか」
　玄関には、思ったとおり透がいて、彼女を促した。ただし、彼が神無を連れて行ったのは外ではなく、姉夫婦のやっている店だった。
「え？」
　訳がわからずキョトンとしていると、突然クラッカーが鳴らされた。
「お誕生日、おめでとう！」
　姉夫婦が、声をそろえて笑顔で叫ぶ。続いて、拍手が打ち鳴らされた。
「……これって……」
　見回す店内は、金モールや花で飾られ、壁の一画に『神無さん、おめでとう！』と書いた紙のプレートが掛けられている。
「そういえば、今日は俺の誕生日だ……」
　十月二十五日。ふいに、キッチンにあったカレンダーの日付が、脳裏に浮かんだ。
　それへ、透が言った。
「今夜は、私がこの店を貸切ました。事前に予約を入れて、私とお姉さんたちとで、お祝いができるようにお願いしたんです」
　彼女が生まれて来なければ、彼女と自分が出会うことはかなわなかった――透は、そんなふうに思っていた。
　彼女自身は、どこか自分の幸せを度外視しているところがあるように、透には思える。けれど、彼自身は神無が生まれて来てくれたことに、心から感謝していた。これから彼女が重ねる月日が、幸せなものであってほしいとも思う。
　そんな気持ちを込めて、彼女の誕生日を、自分だけでなく彼女を大切に思っているこの人たちと共に、祝いたかったのだ。
　だから、この店に予約を入れた。
　彼は、そんな気持ちを込めて、言った。
「私は――私たちは、神無さんが生まれて来てくれて、とてもうれしいですよ」
　そして、撫子のブーケと共に、用意していたプレゼントを渡す。
　神無はそれを、どこか呆然と受け取り、笑顔でこちらを眺めている姉夫婦を見やり、それからまた透を見やった。
「俺……俺は……」
　何を言っていいのか、わからない。
　ずっと、自分の幸せなんてどうでもいいと、彼女は思って生きて来た。
　姉や義兄や……親しい人たちが幸せなら、それでいいと考えていたのだ。
　けれど。
（そんな俺の幸せを願ってくれる人たちが、ここにいる。……俺は――幸せになってもいいんだ）
　ふいに、目の前がぼやけた。
「あ、ありが……ありがとう、ございます……」
　喉をついて出る嗚咽が、感謝の言葉を震わせ、途切れさせる。
「いいえ、どういたしまして」
　透は小さく笑って、そんな彼女をそっと抱きしめ、子供をあやすようにその背を撫でた。

　パーティーのあと、自分の部屋に戻って、神無は小さく吐息をついた。
　祝いのケーキは、彼女の大好きなチョコレートで、一人で半分近くたいらげてしまった。
　用意された料理はもちろん、姉夫婦の手作りで、店を経営しているだけあってどれもすばらしく美味しかった。
（……なんだか、夢のようなパーティーだったな……）
　人前で泣いてしまったことは、少し恥ずかしかったが、涙は止めようがなかった。
　パーティーのことを思い出しながら、彼女は撫子のブーケを自分の机に飾る。それから、プレゼントの箱を開けた。
　中から出て来たのは、小粒のブルースターサファイアがはまった、小さな銀の指輪だった。チェーンが一緒についている。
（これって……ペアリング……？）
　眉をひそめて、胸に呟く。
「あ……！」
　ふいに、思い出した。
　パーティーに訪れた透の胸元に、チェーンで吊るされた小さな銀の指輪が輝いていたことに。指輪には、小粒の赤い宝石がはまっていた。
「あれって……レッドスピネル……？」
　気づいた途端に、彼女は赤くなった。
　以前に、ネットで見たことがある。レッドスピネルは、十月二十五日の誕生石で、ブルースターサファイアは九月三十日の誕生石だ。そして、九月三十日は透の誕生日だった。
（……本気で、ペアリングだったのか……）
　頬を紅潮させたまま、改めてまじまじとそれを見やる。
　やがて彼女は、リングをチェーンに通し、首からかけた。
　胸元で、青い石が、やわらかく輝く。それはまるで、今日のことはけして忘れない――とでも、呟いているかのようだった。