急：お楽しみはまだつづく

　――そして夕方。

「ハロウィンってよくわからないのですけどね……」
　天動 記士郎は街角で『こよみ草紙』のチラシを貰い、苦笑交じりに呟く。彼は、華やかな場所や派手なイベントにはあまり縁がなくハロウィンも『若者のお祭り』だと思っていた。しかし、チラシに書かれた『和風』の文字に少し興味を持つ。
「こういうのなら一度体験してみるのもいいですね」
　呟きつつ目は「カボチャの創作料理」という文字に釘付けになっている。どんなお料理でしょう？と期待しながら店に向かえば、ちょうどいい具合に５時を回った頃到着するのだった。

　５時を回り、お酒の提供も始まる頃。黒髪を揺らして来店する少女がいた。椿 美咲紀である。
（ハロウィンで和風コスプレという発想は無かったです。百鬼夜行でとてもとても相性がいいじゃあないですかっ）
　目から鱗です！　とドキドキしながら店内を見渡せば、色々な衣装を纏った客や店員で賑わっていた。彼女がこの時間あたりにここへ来たのは、夜の方が妖怪に似合うのでは、と考えたからである。しかも丁度逢魔が時。本物が混じっているかも、と期待しつつ「よき万聖節を！」と合言葉を唱えた。
　つづいて来店したのは、記士郎だった。彼は合言葉『よき万聖節を』と唱えたあと、気になる事を問う事に。
「あの、大柄な人に合う衣装というものはありますでしょうか？」
「ええ。取り揃えておりますよ。衣装はこちらにあります」
　店員さんが笑顔で案内してくれた上、おすすめのお酒も教えてくれた。記士郎は明治のレトロさを感じさせる着物と上着を纏い、緩やかに髪を１つに纏めると、衣装コーナーを出て行った。

（ふふ～♪　扮装は『鈴彦姫』ですよ♪　頭に鈴をつけた付喪神のようなかわいい妖怪なのですっ）
　そういいながら美咲紀はツインテールにした際髪を結う位置へと大きな鈴の飾りをつけ、巫女服に近い着物を纏う。小さな鈴も髪や服の裾につければ、愛らしい『鈴彦姫』の登場だ。
　ふわり、と身を翻せば髪が広がる。おろした髪は艶やかで、毀れる鈴の音が、どこか神秘的な雰囲気を与える。
（今日は、普段のポニテはお休みです！　小さき神しゃまですよ、付喪神は）
　口元を綻ばせながら席につき、メニューを広げる。今回の目的は夜に披露されるという落語『地獄八景』という、長丁場な噺。その為にしっかりと腹ごしらえがしたいところだ。
　メニューに出された物はどれも美味しそうで迷ってしまうが、ややあってぱたん、と閉ざす。そして、愛らしい笑顔で
「カボチャの茶巾絞りと抹茶を戴きましょうかねぇ。あと、お饅頭も下さい」
　とお願いするのだった。

（おしゃれな店だから、俺みたいなおっさんが一人で入るのはちょっと気が引けるけどなーっと、皆和装してるのか……）
　なんて内心で呟きつつ店内を見渡していたのは、三夜 智蔵。彼はカボチャを使った創作料理に惹かれてやってきたのだが、和装でハロウィンを楽しむ若者たちに気後れしてしまったようだ。
（ただでさえ冴えないおっさん一人だしなぁ。妙に浮いてる気がするなー）
　せめて何か……と思い探してみると、纏うのが楽そうな作務衣があったのでそれを選ぶ。着替えを手早く済ませると、一人で座っても違和感のなさそうな席に座った

　記士郎がメニューを開いていると、楽しそうな話し声が聞こえてきた。小日向 つばめと若林 沙穂である。２人はお酒をかるく楽しみながら食事をしていた。
（和服姿の女性も、いいものですね）
　とほんわりとした気持ちで見、「こんばんは」と軽く挨拶。すると、２人も笑顔で挨拶を返してくれた。
「こんなハロウィンもなかなか良い物ですねぇ」
「ええ。私も、和風で楽しむのは初めてなので、面白いと思っていた所なの。たまにはいいのかもしれないって」
　記士郎の言葉に沙穂がにこやかに返す。つばめ曰く、後から友人とココで落ち合うことになっているらしい。記士郎は、お互い楽しい夕べになるといいですね、とやさしく笑いかけた。
　席が近かったからか、彼らのやり取りが聞こえた智蔵は、「若いねぇ」と呟きつつメニューを開く。そしてカボチャの創作料理を幾つか見ていると……、つばめが食べている料理が特に美味しそうだな、とおもってしまった。
「この揚げカボチャ、なかなか美味しいわよ。他の人にもお勧めしたいぐらい！」
「いい匂いですね。私も、それを頼んでみようかな」
　つばめと記士郎の会話が耳に入り、ふと、２人と目が合ってしまった。会釈すると、沙穂も彼に気付き、挨拶をしてくれた。
　それがきっかけで智蔵は記士郎と共に少しの間、つばめと沙穂と話をする。最初はぎこちなかった智蔵だったが、少しだけなじめた気がした。
　暫くして沙穂とつばめの友人が到着し、智蔵が席に戻ろうとすると記士郎と共に落語『地獄八景』の開演時間が近づいている事を知る。
「落語ですかぁ。しかも『地獄八景』なんてハロウィンにぴったりな気がしますね」
「『地獄八景』か……」
　どことなく懐かしいような気がして、智蔵は瞳を細めた。彼は会釈して席に戻るとメニューを手に揚げカボチャと日本酒を注文する。そうしながらも、落語が少し楽しみになっていた。料理が届き次第、ちびちびお酒を飲みながら揚げかぼちゃを口にする。香ばしさとカボチャ独特の風味に思わず顔が綻ぶ。
（なかなかいけるじゃねぇか）
　お酒に弱いので、少しずつ楽しむ。小遣いの都合上毎日やるわけには行かない。だが、『たまに』行くからこそ……、
「仕事帰りの一杯は、たまらねぇなぁ」
　と、思わず呟くのだった。