【トリコロール、トリコローレ】

「お菓子作り会場はここだよね」
「うににっ、いい匂い－！」
　お菓子作りの材料を抱えてやってきたのは、高梨 彩葉と七音 侑の二人だ。
　調理場にただようバターの香りに、鼻がふんふんと動く。
「人がたくさん。あ、小豆ちゃんもいる。あー、噂通り、大泣きしてるね……」
「にににっ、瑠奈もいる！　何作ってるの？」
　ルームメイトの姿を見つけて、侑が手を振る。
「クッキーだよ。侑ちゃんは何を作るの？」
「えっとー、クロワッサン……？」
　首を傾げる侑に、彩葉が突っ込む。
「違うでしょー。クロッカンだよ。ナッツたくさん入れて作るの」
　彩葉と侑の二人が作ろうとしているのは、アーモンドを入れて固く焼き上げるクロッカンという焼き菓子だ。
「はやく食べたい！　わっくわっくにー！」
「一緒に作るんだからね？」
「そうだったー。はい、調理実習セット、じゃーん！」
　得意げに侑が取り出したのは、真っ白なコック帽と、色鮮やかな国旗の柄のエプロンだった。
「派手なエプロンだね、ええと、イタリア国旗かな」
　侑のエプロンは、緑・白・赤の三色が縦に並んでいるものだ。
「そうなのー、トレビアンなのー！」
「トレビアンはフランス語だよ！」
「にゃんと！」
　彩葉は物珍しげにコック帽を手に取る。
「しかも、よくこんなの持ってたね」
「んーっと、なんかねー、こっちに持ってきた荷物に入ってたの」
「えっ、私物……！？」
　少し離れたところで、望春が二度見した。
「彩葉ちゃん被る？　今日は彩葉ちゃんが先生だもんに」
　すぽっと侑は、彩葉の頭に帽子を乗せた。
「にゃは♪　にっあうー！」
「え、そうかな」
　はにかむ彩葉を、侑が携帯でピロりん☆　と、撮影する。
「それでは彩葉ちゃん先生、お願いしまーっす」
　侑はご機嫌でメロディを口ずさみ始めた。
「にににっに♪　にににっに♪　にににっにっにっにっ、にににににー♪」
「聞いたことあるね、なんだっけその曲」
「何かの料理番組の曲じゃない？」
　望春と瑠奈が耳を傾けると、誉がうなずいた。
「『おもちゃの兵隊のマーチ』だな」
「そっかぁ、そういう曲名なんだねぇ」
　鍵盤をたたくように、誉の指が調理台をたたく。
　ふと気がつけば、望春の指も同じように宙をたたいていた。
「あ」
　二人が目を見交わし、声をもらす。
　腕前に差はあっても、どちらも同じく、ピアノを弾くのだ。



【なまはげ、っぽい】

　一方この頃、桜花寮の廊下を、身長１６０センチオーバーのペンギンが歩いていた。
　ペンギンは、適当に目をつけた部屋のドアを、ばーんと開ける。
「お菓子が食べたい子はいねがーっ！」
　ペンギンの行く先々で、悲鳴があがった。
　けれどどの部屋でも、すぐに悲鳴は歓迎の声へと変化するのだ。
「どこじゃー！　お菓子に目がない子どもはいねがー！」
　ペンギンのボディは、フリース素材だった。
　両手にいっぱい、お菓子のつまった袋を持っている。
「お菓……っんぎゃ！」
　さまよい歩くペンギンは、何か濡れたものを踏んづけて転んでしまった。
「いたーっ。なんですかねー、もー」
　よろよろと立ち上がったのは、上泉 睡蓮。
　ペンギンの着ぐるみは、彼女の部屋着だ。
　そして転んだのは、小豆の部屋の前である。
「ありゃー、上泉ちゃん、あのねー……」
　小豆の部屋の前で噂話に花を咲かせていた寮生の一人が、睡蓮に事のあらましを説明した。
「なるほどー。では、調理場に行けば、この山ほどのお菓子もお役にたちそうですね！」
　睡蓮が抱えていたのは、横浜の実家から送られてきたお菓子だった。
　とても食べきることができない量のお菓子を、せっかくだからと皆に配って回っていたのだ。
「きっと喜ばれるよ」
　そんな言葉に見送られ、睡蓮は調理場へとやってきた。
「お菓子が食べたい子はここかーっ！」
　ばーん！　と、勢いよく扉を開けると、中でお菓子づくりに励んでいた面々は飛び上がった。
「ペっ、ペンギンさんに！」
　ピロりん☆　携帯のシャッター音が鳴る。
「なんて格好だ」
　思わず手を止めて、瞬平は顔をしかめる。
「ほわわ、……なぜに男子？」
　ぽかんと口を開けた睡蓮だったが、隅で泣いている小豆を見つけると駆け寄った。
「おっとそれより、そこのバケツちゃんは、さては小豆っちですね！」
　無造作に、袋の中からお菓子を取り出す。
「小豆っち、あーんしてくださーい」
「うわあーん」
「はい、食べましたー！　母のお手製、サーターアンダギーですよ」
　涙で顔面びたびたになりながらも、大きく口を開けた小豆は、もぐもぐお菓子をほおばった。
「おいし……っひっく……ですねぇ……」
「お、涙がおさまってきたんじゃないか？」
　望春と瑠奈が、焼き上がったばかりのクッキーを持ってやってくる。
「小豆ちゃん、まだちょっと熱いけど、これもどうぞ」
　瑠奈が差し出す、ハート型のシンプルなクッキーに、小豆はぱくりと食いついた。
「はふはふ……！　おいふぃ……です！」
「よかったぁ」
「ん。泣き止んだな」
「皆、麦田のためにお菓子を作っているからな。私のきなこもちも、完成したら食べてみてくれ」
「ふぉぉ、きなこもち……！」
　雛姫が言えば、誉が。
「チョコレートムースを落としてしまったんだろう、クレープの中身はチョコレートムースにしてやる」
「クレープ！　ムース！　なんて素敵！」
「うちはなー、卵が届いたら、豆乳でホットケーキ焼くんや」
「ホ……、ホッ……！？」
　かなえが言えば、彩葉が。
「私たちは、クロッカンね」
「クロ……、ク、クロワッサン」
「そうなの、おいしいクロワッサン作るんだにー！」
「だから、クロッカンだってば！」
「に！？」
「あたしと花厳くんは、クッキーを焼いているの。あと、新井くんはガトーショコラ！」
「ガ、ガ、ガトーショコラ！　大好きですよーっ」
「待ってろ」
　瞬平が、つんと尖った固いメレンゲを作りあげて、言葉をかけた。
　固いメレンゲは、そうやすやすと作れるものではない。彼の意気込みの現れだ。
　別のボールには、卵黄とグラニュー糖、生クリームを混ぜていく。
　そこに薄力粉とココアを合わせた物を加えると、一気に生地らしくなり、小豆の視線が釘付けとなった。
　微塵も迷いの感じられない手際の良さだ。
「わわわ、どうしましょう、ここはお菓子の天国ですか！？　ありがとうございますっ」
　涙が止まったと思ったら、今度はよだれが垂れそうな小豆である。
「ねえ、よかったら小豆ちゃんも、一緒にクッキー作らない？」
「わおわお、作りましょう、食べましょう！」
「一緒に型抜きするか。好きな形、選んでいいぞ」
　望春が小豆を手招きすると、なぜか睡蓮もふらふらと寄っていく。
「これ、どうぞー。ささやかな賄賂ですー」
「え、俺に？」
　にへらーっと笑いながら、睡蓮は望春に月餅を握らせた。
「シベリアケーキもありますよ。寝子饅頭も、かるかん饅頭も、お好きなのをどうぞ」
「ええと、ありがとう。上泉さん」
「いいえー、賄賂ですから。……実はですね」
　一転してきりっと真面目な表情をこしらえて、睡蓮は言い放った。
「また図書館のときみたいに、宿題を手伝ってもらえたらなーっていう、戦略的な布石です」
「ああ、なるほど……、うん」
　望春は納得の表情だ。
「そうだ！　睡蓮ちゃんも一緒に作らない？」
　瑠奈は両手を打って訊ねたが、睡蓮はふるふると首を振った。
「ペンギンは、お菓子作れないんです。食べる専門なんですよ」
「そっかぁ。あ、そういえば」
　瑠奈はペンギンの耳元に顔を近づけ、ささやいた。
「前に保健室の前で会った男の子、睡蓮ちゃんだったんだねぇ……。あたしてっきり、弟くんとかと思ってた」
「ほぇ？　弟じゃなくて、軍師ですよ？」
　首を傾げながら、睡蓮は瑠奈の口にも、サーターアンダギーをひとつ放り込んだ。