【たまご、たまご】

「ただいま。買ってきたよ」
　やがて天野が戻ってきて、全ての材料がととのった。
「ありがとう。助かるよ」
「ほんまになぁ」
　かなえと誉が、卵を嬉しそうに受け取る。
「抹茶パウダーと、牛乳と……、予備の小麦粉とホットケーキミックス」
　品物を並べながら、天野はあたりを見回した。
「少し離れていた間に、ずいぶんおいしそうな香りがただようようになったね」
　気づけば、小豆もすっかり機嫌を取り戻している。
（ここはずいぶんとにぎやかだな）
　猫鳴館の騒がしさとは違う、ほのぼのとした空気に天野は目新しさを覚えた。
「……きっとこれが、普通の寮の姿なんだろうな」
　しみじみとつぶやいて、天野は製菓作りにはげむ皆の姿を見守るのであった。

「よし、次は生地作りだ」
　誉はチョコレートムースを型に流し入れて、冷蔵庫に入れた。
　たっぷりのミルクチョコレートに、卵黄、砂糖、生クリームに卵白。そしてもちろん粉ゼラチンを使用している。
　冷やして固めている間に、不足分を補ってもらった卵を使って、生地を多めに焼くことにした。
「麦田はムースでいいとして、……他の人は何が好きなんだろう」
　ふるいにかけた薄力粉に卵と砂糖、牛乳を混ぜる。
　フライパンもしっかり温めておけば、あとは焼くだけだ。
「焼くときは縁が薄くならないように気をつけないとな。パリパリに割れてしまわないように」
　誉は真剣な眼差しで、フライパンに丸く生地を回し入れた。

「ホットケーキの生地に、うちんとこのおいしーおいしー豆乳を混ぜてーっと」
　牛乳の代わりに豆乳を使ったホットケーキを作ろうとしていたかなえは、そこでいったん手を止めた。
「……んー、そやな。これだけだと淋しいかもなぁ」
　もうひとつ豆乳を使ったおやつをこっそり作っておこうと、かなえは卵を手に取った。



【きなこ、きなこ】

　自称、きなこもちの普及委員会委員長の雛姫の前には、たくさんの白玉がころころと並んでいた。
　この日は餅の代わりに一口サイズの白玉を使って、三種類のきなこもちを作るつもりだ。
「これならデザート感覚で気軽に食べられるだろう」
　雛姫はおろし金を手に取ると、柚子の皮をおろしていく。
　これにきなこと砂糖、それに隠し味の塩少々を混ぜて、柚子風味のきなこを作る。
「餡は白あんに、柚子ペーストを加えて、柚子餡にしよう」
　柚子の色が鮮やかな、きれいなきなこもちが出来るだろう。
「……なんだか良い匂いですねぇ」
　柚子の香りにひかれて、小豆がふらふらとやってきた。
「柚子は好きか？」
「はいー。こっちのチョコも使うんですか？」
「チョコバナナ味も作るつもりなんだ」
「うわぁ、面白そうですね－！　三色団子みたい」
「今日作るのは、柚子と、チョコと、抹茶だな」
「へええ！　抹茶だったら、さっき買ってきてもらった抹茶パウダーがありますよ。足りなかったら分けてもらえると思います」
「ん、そうか。お願いするかもしれないな」
「えへへ、どのお菓子もとっても楽しみですねぇー！」
　うきうきした足取りで、小豆はクッキーの型抜き作業に戻っていく。
「よし、後もう少しだ」
　チョコバナナ味は、きなこと砂糖に、白ココアを混ぜたショコラ風味。
　餡は白餡に、バナナペーストを混ぜる。
　抹茶味は、きなこに抹茶を混ぜた、優しい色合いのきなこもちだ。
　白餡に抹茶を加えて、こちらは全体的に甘さは控えめにするつもりだ。
　三色並んだなら、きっと皆にもきなこもちの良さがわかってもらえることだろう。



【チョコチョコ、チョコレート】

　料理人の気迫をただよわせて、瞬平はもくもくと手を動かしていた。
　オーブンはあらかじめ規定の温度になるよう設定しておき、その間に、生地にまずメレンゲの半量を加え、しっかりと混ぜ合わせた。
　重いボウルもなんのその、筋肉質な腕が力強い動きを見せる。
　残りのメレンゲを加えた後は、空気の泡がつぶれないよう、底からすくうようにさっくりと混ぜ合わせた。
　予熱完了の合図が鳴る頃には、生地は型へと流し込まれ、オーブンへと入っていく。
　ここからおよそ四十分。
　調理場に、夢が膨らむチョコレートの香りが充満しだした。

「はー、いい香りですねー。癒されますよー」
「我慢できませんよぅ！　どうしましょーっ」
　うっとりと目を細める睡蓮に向かって、小豆は身もだえた。
「麦田さん、もう少しだから、俺たちも頑張ろう」
　望春はココア味のクッキーを焼き上げて、最後に抹茶味のクッキーの、型抜きをしようとするところだった。
「そっ、そうですね！」
「待ちきれないなら、飴でも食べる？」
　望春はラムネ味のキャンディーを取り出すと、大きく開いた小豆の口に放り込んだ。
「おいしーです。望春さん、ありがとう」
「他にも口寂しい人はいるかな？」
　まばらに上がる手の数だけ、望春はキャンディーを取って配った。

「粉を量ったら、ふるいにかけるよ」
「おー、なるなる。こうやって作るんだ－！」
　てきぱきと分量を量り、侑に対して丁寧に説明をしながら彩葉は作業をすすめていた。
「次はこれ。ローストしたナッツを砕くよ」
「うちがやるにー！」
　ポリ袋に入れられたナッツを、侑は床に置くと、勢いよく足を振り上げた。
「わーっ、待って、待って侑ちゃん！」
　焦った彩葉が取り押さえる。
「ん？　砕くんだよね、彩葉ちゃん？」
「そうだけど、踏まないの。麺棒で叩いてみよう、ね！」
「うにー、そうだったかー……」
「そうなのよ。よろしいかしら、侑ちゃん。お次はこうよ」
　彩葉は侑の手をとって、ボウルに落とした卵白に、砂糖をやさしく混ぜていく。
「で、ナッツを混ぜて、生地を少し休ませたら焼こう！」
「うにーっ、楽しみ！　うまくできたらいいなーっ」
「きっと大丈夫。ところで、侑ちゃん、この部屋とってもいい匂いだね？」
「うんうん、そうだね、彩葉ちゃん！」
「クロッカンを焼くのに、三十分ほどかかるのよ」
　彩葉は、調理台に、チョコレートと生クリームを置いて言った。
「その間に、生チョコを作っちゃおう！」
「やったー！」
　と、会話を聞きつけた小豆が両手をあげて喜んだ。