沈黙の恋人たち｜リアクション

沈黙の恋人たち

　一息入れて、喫茶コーナーへ向かおうとした三宅葉月は、その廊下に佇む倫理子の姿を認めた。
　午後の残照が濃く影を作る。握りしめた手巾、紅潮した頬。
　何か烈しい絶望が渦を巻いているが、それをかたちにすることができず、戸惑っているようだった。

　まるで気配のない、グラン・ギニョールの人形のように、静かに自習室に入った葉月。
　彼女がノートを広げ、ペンを手にしたとき、すべての音が飛び去った。
　カップルの雑談、食べ物の匂い、何もかも消え果る。
　彼女のせかいには、そんなものは存在しないのだ。

　白磁の如き手が緻密に動く。
　深い緑の瞳は、高い集中を現すかのように、微動だにしない。
　
　まるで、人形が試験勉強をしているようだった。
　作り物めいた、彼女の印象が、それをさらに濃くしていた。

　彼女の世界に、踏み込むことはできない。
　彼女の目に映る世界を、想像することもできない。

　そんな彼女が目にしたのは、感情をあふれんばかりに湛えさせた少女。

　誰に対しても一定の距離感を置くことにしている葉月。
　余計な干渉をする趣味はない。
　黙って、傍らを行き過ぎる。

　ただそれだけの微細な揺らぎが、波紋をもたらしたかのように、倫理子が嗚咽を漏らし始める。
　冷淡にするでもなく、干渉するでもなく、葉月は歩み去る。

　－－泣きたいのなら、泣いてもいいのよ。
　－－人は時に、涙の海に溺れないと……感情を整理できないから。

　葉月の内心が、あるいは倫理子に何かの働きかけをしたのかもしれない。
　胸に凝った、悲しみと名付けるには凄惨で、痛みと名付けるには耐えがたい何かが、嵐のように倫理子の躰を吹き荒れていた。

　どのくらいのあいだ、そうしていたのだろうか。

　少し落ち着いて階下に降りると、職員たちが輪になって何やら話している。
「どうしましょう？」城山水樹は腕を組んで眉根を寄せる。
　明るい美貌が、すこし不安に揺れる。
　木天蓼大学２年。大学生活の傍ら、読者モデルとして雑誌に載る。実家の古本屋を手伝いながら、大学生活もエンジョイし、そして暇があれば月に一、二度程度、図書館で本の読み聞かせをしている。
　明るくてノリノリ、それでも該博な知識に裏付けされた紙芝居は、子供も喜ぶし、向学心が刺激され、わが子が読書に興味をえるということで、保護者にも大変評判がよい。名物の一つになっていた。

　本日は大学は休講、東京のスタジオ撮影が終わったので図書館に来たのだが……。

「どうしたんですか？」
「ボランティアが一人足りないんです」職員が答える。「急な用事で来られたくなったとかで」

　紙芝居は人気のあるイベントの一つで、多くの人数が集まる。
　二つの組を強引に一つにまとめて……とやってしまってもいいのだが、今日は水樹が参加するということもあり、人数が普段より多い。
　職員が代わりを務めるということもあるが、今日は手のすいている者がいない状態だ。
　
　何とかしなければ。でも、もう紙芝居まで時間がない。

「あの……どうかなさいましたか？」

　考えあぐねていた水樹に、倫理子が声をかけた。

（この子……）

　水樹は、その姿に見覚えがあった。
　先ほど人気のない廊下で、涙ぐんでいた。
（何か嫌なことでもあったのかな？）と思ったが、あまりに悲痛そうなようすだったので、そっと気を使って通り過ぎたのだが……。

　ん、いや、ちょっと、紙芝居のボランティアが足りなくなっちゃって……と職員が倫理子に言う。
　－－あなたみたいな人が、紙芝居してくれると助かるんだけど。
　気安く言う職員に、ちょっと！　と水樹は声を掛けそうになる。
　何しろ、さっきまで泣いていた子だ。

「私に、お手伝いできますか？」

　倫理子の発した言葉は、水樹の思っていなかったものだった。
「ねえ、あなた……本当に、大丈夫なの？」水樹は尋ねる。
　さっきまで泣いていた女の子だ。
　しかもどこか翳がある。何か大きな傷を負った様子もある。
『後悔は少な目』が、信条の水樹。だが、皆にそれをもとめる気はない。

「大丈夫です」きっぱり、倫理子が言った。

　彼女に頼むことになった。
　何しろ、彼女の決意が揺らがなかったのだ。
　諸注意を水樹が教える。飲み込みは抜群にいい。
　何かあったら、自分がフォローしよう。

「じゃ、お願いします。実際にやってみましょう」

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沈黙の恋人たち

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