沈黙の恋人たち｜リアクション

沈黙の恋人たち

　中庭にやってきて、綾花は足を止めた。
（虫干し……）
　日陰に、無数の古書が立てかけられている。
　中には貴重な古書もあるようで、専用の立て台がくみ上げられている。
　大分陽も翳ってきた。涼やかな風も吹きわたってくる。
　埃くさい、古書の匂いが、秋の香りに混ざり合った。
　
　本は生き物であり、呼吸している存在だ。

　手伝いましょうか、と申し出る綾花に、笑顔を向ける職員。
　ずっと集中して勉強し続けた。
　背伸びをすると首筋が鳴った。
　おすすめの猫写真集を堪能し、そのまま中庭に来たのだ。
　本に触れ、体を適度に動かせる虫干しの作業は、気分転換にうってつけだった。

　勉強に一息ついた八神修も虫干しを手伝う。
　華奢な彼だが、物馴れた風で図書の詰まった箱を運んでいく。
　コツがあるのだ。体力的な無理は控え、修は手早く本を積んでいく。

　触っただけで砕けてしまいそうな、年季の入った古書を丁寧に扱いながら、綾花は視線を感じる。
（さっきの猫……）
　彼だけではない。本のぬくもりに惹かれたのか、猫たちが本の周りでころころ寝転がり始める。
　綾花は、近づきすぎた猫を抱きかかえる。本を構う猫なんて、図書館らしいが、汚されてしまっては大変だ。
　邪魔にならないところに移動させ、そっと首筋を撫でる。
（煮干食べるかな？）鞄から取り出すと、猫は争ってしゃぶり始めた。
　新顔さんもいるみたい。綾花はそっと猫メモを取り出し、手早く書き留める。

　ぱっと、猫の顔が上がる。
　目が光ったかと思うと、黒い疾風となって、飛び退る。
　振り向いた彼の口元には、だらんとなった鼠。
　一瞬の出来事に、綾花は茫然としてしまう。
　

「古書の大敵は、紙魚や虫ではなくて、じつは鼠なんだ」修が言う。「図書館の周りの猫は、さしずめ本を護るガードマンってとこかな」

　猫を愛し、本を愛する綾花。
　仕事に誇りを持つ衛士よろしく、猫たちはすっと胸を張り、誇り高く一声鳴いて見せた。

　そして、差し出される煮干しを、ころころ転がりながら食べ始めた。

（あと一息）修と別れ、綾花は最後の集中に入る。