レシピ２　かぼちゃ料理を作ろう！
　【１】
　庚が作るのは、「フライパンでできる」かぼちゃのグラタンだった。
　さっき割ったかぼちゃは、更に一口大に切ってレンジで軽く加熱し、その間に鶏肉とたまねぎとしめじを刻む。
　刻んだ材料を、フライパンで炒め、火が通ったところで薄力粉を加えて混ぜる。
　それらの工程をこなして行く彼は、なかなか手際がいい。
「コウ、とっても手際がいいじゃねぇデスカ。ドッカで、習いやがったのデスカー？」
　せっせとかぼちゃを薄めにスライスしていたキュルビスが、ふと顔を上げて庚に尋ねた。
「別に習ったわけじゃねぇぜ。昔っから、ジジイと交代でメシ作ってたからな。……自然と身に付いた」
　庚は、フライパンの中身を混ぜながら、小さく溜息をついて、続ける。
「『どんなことがあっても、とりあえずメシが美味けりゃだいたいなんとかなる』……つってな。……だからまぁ……自分のためだ。たいしたことじゃねぇ」
「うにー。それって、家訓ってやつ？」
　今度は、侑が尋ねた。こちらは、かぼちゃを更に適当な大きさに切っている。
「オウ！　ワンダフル＆デンジャラス！　日本の家訓、すごいじゃねぇデスカ！」
　『家訓』という言葉に反応して、キュルビスが感動の声を上げた。
「別に、そんなんじゃねぇって」
　庚は苦笑しながら、フライパンの中に牛乳とレンジで加熱したかぼちゃを入れて、更に炒め続ける。
　フライパンの中身にとろみがついたら、耐熱容器に移してチーズを乗せ、オーブンで焼いて出来上がりだ。
　一方、侑は切ったかぼちゃを水と共に鍋に入れ、火にかけた。
「七音は、何作るんだ？」
「いとこ煮だよー」
　改めて庚に訊かれて、彼女は答える。
「かぼちゃは火にかける前に、チンするんだけどー、今日はもうチンしちゃってるから、このまま煮るの」
「……それはいいが、火、気ぃつけるんだぜ」
「大丈夫だよー。このままコトコトして、そのあと小豆入れてグツグツしたら、完成だからね」
　軽く眉をひそめて言う庚に、侑は笑って返す。
（ほんとに、大丈夫かよ……）
　庚はしかし、思わず胸に呟き、吐息をつくのだった。
　そんな彼らの隣では、月詠が黙々とタルト作りに励んでいた。
　種とわたを取ったかぼちゃを、裏ごししているのだ。
　彼女の傍には、計量したバターと砂糖、生クリーム、ボウルに入った卵黄が並んでいる。
　事前に作って持って来た、タルト生地もあった。
　裏ごしが終わったら、バターと砂糖、生クリーム、卵黄を入れてなめらかになるまで混ぜ、それをタルト生地に流し込んで、あらかじめ加熱しておいたオーブンで約一時間ほど焼けば、出来上がりだ。
　その隣では、キュルビスが相変わらず、かぼちゃをスライスしている。
　それに気づいて、庚が尋ねた。
「そっちは、何作ってるんだ？」
「キュルビスは、カボチャのピクルスを、作りやがるデス」
　顔を上げ、キュルビスが答える。
「メインの料理はいっぱい作れそーナノデー、ピクルスなのデス。それがあれば、付け合わせとかサラダ代わりに、なるじゃねぇデスカ」
「ピクルスか。それも、悪くないナ」
　かぼちゃを裏ごししながら、月詠がうなずく。
「ハーイ。楽しみにしやがっててくだサイ」
　うれしそうに返して、キュルビスは作業に戻った。
　ややあって、彼女はスライスしたかぼちゃをレンジに入れると、その間にピクルスの液を作り始める。
「エスイヒ、ツッカー、ザルツ……それにハーブを入れるのデス」
　一人呟きつつ、鍋に酢、砂糖、塩とローリエを入れると、火にかけた。
　あとは、これを沸騰させて、そこに加熱したかぼちゃを入れ、しばらく煮たあとに冷ましてビンに入れたら完成だ。

　その隣の調理台では、麗仁が割ったかぼちゃを更にレンジで加熱したあと、マッシャーでせっせと潰していた。
　これを、ホットケーキミックスと牛乳、卵、砂糖、バターと共に混ぜ合わせて生地を作り、炊飯器に入れて、あとは普通に炊くだけだ。
（美味しいのができたら、白沢先生、喜んでくれるかな）
　絢子の喜ぶ顔を想像しながら、彼はかぼちゃを潰し続ける。
　一方、かぼちゃ割りに加わらなかった煉は、自宅でいつも使っている茶色のストライプ柄のエプロンをつけ、レンジで加熱した大きめのかぼちゃの中身をくり抜くことに、専念していた。
　彼が作っているのもグラタンだった。
　ただ、作り方は庚とは微妙に違う。
　中身をくり抜いたかぼちゃの外側を器として使用し、そこへかぼちゃのホワイトソースを入れてたっぷりチーズをかけ、オーブンで焼いて完成だった。
　ホワイトソースに入れる具も、こちらはたまねぎと鶏肉だけで、多めのバターで炒める予定だ。
　ガスレンジの傍にいるのは、聖だ。
　鶏と昆布で取った出汁に、しょうゆと酒、みりんと薄切りにした生姜を入れた鍋を火にかけ、温めている。
　これが、まんじゅうに掛ける餡になるのだった。
　彼女が作ろうとしているまんじゅうは、皮を剥いて裏ごししたかぼちゃを薄く伸ばしたもので、玉ねぎ、干しシイタケ、ニンジン、鶏挽肉を炒めて味付けした具をくるんで蒸すといったもので、その上にこの餡をかけるのだ。
「わ、私にも、術の手伝いをさせていただけませんこと？」
　それへ声をかけて来たのは、千聖だった。
　かぼちゃの処理作業が終わってしまうと、何も作るものを考えて来ていない彼女は、一人その場に取り残される恰好となった。
　しばし、二つの調理台の間でぼんやりしていた彼女だが、はたと我にかえって、近くにいた聖に声をかけたのだ。
「では、かぼちゃの皮を剥くのを、手伝ってもらえますか？」
　聖は、いくつかに割られた皮付きのかぼちゃを示す。
「了解ですわ」
　うなずくと千聖は、なんとも危なっかしい手つきで、皮剥きを始めたのだった。