レシピ１　かぼちゃを割ろう！
　【１】
　日曜の朝十時。
　寝子島高校の家庭科教室には、次々と『かぼちゃ三昧の会』の参加者たちが姿を現していた。
「来てくれたのね」
　白沢 絢子が、その中の一人、朝鳥 さゆるに声をかけた。
「はい」
　さゆるは、うっそりと頭を下げて、うなずく。
　前回の『栗三昧の会』に参加した彼女は、今回、絢子から誘われたのだった。
「前のように、美味しい料理を作ってね。楽しみにしているわ」
　絢子に言われて、さゆるは再び頭を下げて、調理台の方へと向かった。
　そのあとから絢子に声をかけたのは、天之川 麗仁だ。
「白沢先生。おはようございます」
「天之川君、今日はがんばってね」
「はい」
　微笑む絢子に、麗仁はうなずき、心の中で「今日は、先生にいいところを見せるためにがんばるんだ！」と拳を握りしめる。
　実は彼、家事全般が苦手で、料理ももちろんあまりできない。先日、料理教室に参加して腕を磨いたものの、やはり包丁やフライパンの扱いは大の苦手だった。
　それでもこの会に参加したのは、料理教室で学んだことを少しでも活かして、絢子にいいところを見せたいという思いがあったからだ。
「天之川も、この会に参加するのか？」
　その彼の肩を叩いて問うたのは、高梨 煉だった。
「君も、ここに？」
　ふり返った麗仁は、彼の姿に驚く。というのも煉は、先日の料理教室でも一緒だったからだ。そして、そこでちょっとしたアドバイスをくれた。
「ああ。他人のかぼちゃ料理を食べてみたいと思ってな」
　うなずいて、煉は問う。
「それより、大丈夫なのか？」
「ああ。……以前君に教えてもらったように、今日は炊飯器でケーキを作ろうと思っているんだ」
　答える麗仁に、煉は笑った。
「おお、いい考えじゃん。うまく行くといいな。お互い、がんばろうぜ」
　言って、彼の肩を叩くと、煉は調理台の方へと向かう。うなずいて麗仁も、そのあとを追った。

　かぼちゃがタダで食べられる、とばかりに参加した如月 庚は、教室の中に七音 侑の姿を見つけて目を丸くした。
　というのも彼女、以前たまたま一緒に料理をする機会があった時には、なんともひどい有様だったのだ。
（……ちったぁ成長したのか……？）
　脳裏にその時の料理を思い浮かべつつ、彼は侑に声をかけた。
「よう、七音」
「あ、如月君だー！　何作るのー？」
　明るい声を上げて尋ねる侑に、庚は笑って返す。
「俺のことより……ちったぁまともに料理できるように、なったのかよ？」
「練習したよー。ほら、卵焼き。焼けるようになったんだよ！」
　言って彼女が差し出したスマホの画面には、卵焼きとは思えないものが写し出されていた。
　それはどうやら、卵焼きの断面図を撮ったものらしい。綺麗に一枚ずつ剥がれそうで、別のものを連想させる。
「……なんか、バームクーヘンみてぇだな。もしくはミルフィーユ」
　ぼそりと呟く庚に、侑はくったくなく笑う。
「そうかなー。でもこれ、卵焼きだよ？」
「わかったわかった」
　うなずきつつも、庚は小さく溜息をついた。
（爆発しねぇだけマシか。……けど今日はたぶん、火ぃ使うだろうから、ちゃんと見てやらんとだな。……七面倒くせぇが……）
　内心にぼやいて、もう一度吐息をつく。
「君たちも来てたのか」
　その二人に声をかけたのは、黒兎 都だった。
「わー、先輩だー」
「黒兎先輩も、かぼちゃ料理作るンすか」
　無邪気に声を上げる侑に対して、庚は少しだけ引き気味だ。
「大量のかぼちゃが使い放題と聞いては、参加するしかないだろう。秋と言えば、やっぱりかぼちゃだからな」
「先輩は、何作るんですか？」
　うなずいて言う都に、侑が尋ねる。
「スープとてんぷらと煮物を予定している」
「三つも作るんですか？　すごいですねー」
　答える都に、侑は驚きの声を上げた。

　一方、教壇の方では。
「カボチャがいっぱい！　素晴らしいのデス！　とってもパラディースデスヨ！」
　そこに置かれたコンテナ一杯のかぼちゃを見て、奇声を上げている者がいた。
　キュルビス・ラムズイヤーである。
「なんだ、ありゃ？」
　誰もが驚いてふり返る中、庚は目を丸くして声を上げた。傍で、侑と都もあっけに取られている。
　というのもキュルビスの頭は、巨大なかぼちゃ――いわゆるジャック・オ・ランタンのかぶりものに包まれていたからだ。
　だが、そんな姿なのは、彼女一人ではなかった。
「トリック＆トリートォ！」
　教室のドアがいきなり開いて、そんな叫びと共に颯爽と現れた者がいたのだ。
　頭には同じく、パンプキンヘッドをかぶり、エプロンとミトンという姿だ。
　声は、かぶりものの中に仕込んだボイスチェンジャーのせいで、誰のものかまったくわからなくなっている。
　実はその正体は、旅鴉 月詠だった。
　カボチャ魔人『ジャック・ド・サンタ』になるための衣装セットを持っている彼女は、それを使ってこの扮装をして来たのだった。
　やはり、かぼちゃといえば、誰しもこの季節、こういうものを連想してしまうようだ。
　ちなみに、キュルビスとは示し合わせたわけではない。偶然……というよりも、キュルビスの方は常日ごろからあの頭なだけだった。
「ＨＡＨＡＨＡ！　四六四九（よろしく）！」
　他の参加者たちが注目する中、彼女は威風堂々と教室内に足を運び、中央の調理台前で立ち止まると、軽く四方に手をふりながら、そんな挨拶をする。
「……ハロウィンって、月末じゃねぇの……？」
　その彼女とキュルビスのかぼちゃ頭を眺めつつ、なんでジャック・オ・ランタンがいるんだろうかと首をひねる庚だった。