●ラーメンと星空といいわけと
　月子たちのおしゃべりの輪に、新しいメンバーが加わっていた。
　奈良橋 博美と、その博美に誘われてきた御鏡 聖だ。
　携帯コンロの上で大きなやかんが熱い湯気を吹き上げている。
　これからまもなく、ラーメンを食べようとしているところだった。
「お湯わいたアルよ！　とんこつと醤油、好きなほうを選んでほしいアル！」
　畑中 華菜子はそういうものの、いざ実物を目にするとためらいが出るものだ。だって、注いだカップの内側からは濃厚こってりな背脂が。
「ううっ。さっきは賛成したけど、深夜にラーメン……月子、太っちゃうかも」
　心配する湯浅 月子をよそに、博美は堂々と食べている。
「しっかり運動してれば、多少カロリーオーバーしたって大丈夫だと思うぜ」
　たしかにそうだ。毎日食べすぎなのはともかく、一日程度なら取り返せる。けれど、誰もが博美のように運動系の部活に入っているとは限らない。
　同じように剣道を続けている榊原 飛鳥もすこし後ろめたそうだったが、お腹がすいているのも事実。みんなで楽しく食べるためにも、ここはあえて背中を押す側にまわった。
「私たちまだ高校生だし、基礎代謝も高いからね。ちょっと夜食しちゃったくらいならすぐ戻るよっ！」
　それは確かにいえてる。カップラーメンを手に取り、つづけてもう一言。
「これは受け売りなんだけど。食べずに我慢より、食べて後悔……ってねっ！」
　にぱっ。屈託なく笑って飛鳥は割り箸をふたつに割った。
「それ、誰がいってたアルか！？」
「映画の女優さん。綺麗な人だったよっ！」
　美人の女優が好きなように食べているというだけで、じゅうぶんな免罪符になりうる。それでも迷う人へ、聖が最終兵器を紐解いた。
「お弁当とおにぎりもお持ちしましたから、よければ召し上がってください」
　お弁当？　聞き返されて、聖は持参したお手製弁当のふたを開ける。
「はい。カロリーが気になるようでしたら、お好みのものだけとっていただいてもいいですよ」
　聖お手製のお弁当の中身は、煮付け、玉子、唐揚げ、おひたし、きゅうりのぬか漬け……彩りよく和食がつめられていて、おにぎりまでもが和風の装い。
　あたりに立ちこめるラーメンの湯気、そしておだしの香り。
「もうダメ、遠慮なく食べちゃう！」
「私もっ。みんなで食べればこわくない、よね！」
　ついに全員が陥落。こんな夜中まで起きていて、空腹のつらさには到底勝てない。
「あ、このお弁当すっごくおいしい。もしかしてこれ、だし巻き玉子？」
「はい、がんばって作ったんですよ。……私もラーメン、いただいてよろしいでしょうか？」
「ぜひ食べてほしいアルよー！」
「あ、このおにぎり大根葉が入ってるのか。それにそぼろも……手が込んでるんだな」
「わ、博美ちゃん食べるの早い！　ラーメンも弁当もなんてっ」
　たのしい夜食パーティはまだまだ続きそう。

　カメラをもって撮影ポイントを探していた八神 修は、弁当を食べる女子たちに気づいて声をかける。
「おいしそうだね」
「あ！　カメラ係さん、おつかれさまっ」
　先ほどからせかせかと撮影にいそしんでいたせいか、そんな呼び名が定着してしまった。広めたのは主に飛鳥だ。別に俺はカメラ係じゃない、といいたくなるのをぐっとこらえる。悪気あってではなく、親しみをこめたあだ名だけに返上しづらいのだ。
「立派な三脚だね……いくつももってきたの？」
「ああ、これはね」
　ちょっと失礼と断って地面のかたさを調べ、手際よく機材を組み立てる。
　デジカメにフィルムカメラ、ビデオカメラを次々とセット。豪華な機材一式に驚きの声があがる。
「そろそろ星空も撮ろうと思って。感度は……うん、これぐらいかな」
　インターバルの設定をして、すべてのカメラを東の空へ。ピントは無限大。
「私たちも撮ってほしいアルよ！」
　華菜子の声に振りかえって、仕方ないなと笑う修。たのまれて悪い気はしないのか、どこか嬉しそうだ。
「オーケー。ただしこっちのカメラで撮った写真は学校新聞にのせるから、心しておくように」
　えー！　といやがる声に冗談だよと返し、集まるように促す。
「それじゃ撮るよ。ハイ、チーズ」
　お腹も満たされたまま、最高の笑顔でパシャリ。
　しかし、カメラに入らないよう隠したはずのラーメンのカップが端っこに写ってしまった。

　女性陣がふたたびおしゃべりに高じはじめた隙に、修は隅のほうに腰掛けている少女のほうへと歩み寄る。
「なんだ、あおいも来ていたのか？」
　級友の七夜 あおい。先ほど姿を見かけてから、修は声をかけるタイミングを計っていたのだ。
「うん。あまり長くはいられないけど……修くんは新聞部の取材？」
「そんなところかな。科学記事も担当してるから」
　少しの間、一緒に夜空をながめる。ふとイタズラを思い立ち、ポーチからコンパクトカメラを取り出した。
「あおい」
「へ？　……きゃっ！」
　こちらを振り向くところを不意打ちでパシャリ。もう、と頬をふくらませているあおいにごめんごめんと笑いながら謝る。からかってみたかったのだ。
「わたし、そろそろ帰らなくちゃ」
　そっか。修がすこし残念そうな顔をしたのを、ごめんねと断って手を振った。
「楽しかったな。明日、寝坊すんなよ」
「う、うん。修くんも気をつけて帰ってね」
　あわただしく帰っていくあおいに手を振りながら、修は気合を入れなおす。撮影と取材、まだまだやることは山積みだ。