花愛で狐と秋の花｜リアクション

花愛で狐と秋の花

◆彼岸に馳せた想い
　バイトが始まるまでは、まだ余裕がある。
　散歩の一つも出来るくらいのその時間は、橘勇の足を九夜山に向けさせた。
「狐か……」
　そこで遭遇したのは狐。
　勇自身、あまり縁のある動物ではないが、初見という訳でもない。
　後を追ったのはきっと、興味本位。
　揺れる尻尾に、時折こちらを振り向く仕草に、惹かれたのは興味だけだったのか。
　
　導かれた先は赫の園。
　勇は金木犀や秋桜の花畑を通らぬ方向から、この場所に辿り着いていた。
　空気は澄んでおり、静かに風が流れてゆく。
　そんな音だけが鮮明だ。
　彼岸花――それは、沢山の異名を持つ花。
　あまりよい意味を連想させぬそれは、彼岸……あちら側へと通ずるとも。
　赫色を映す勇の脳裏に浮かぶのは亡くした者達。
　彼岸の向こう側に居るであろう家族たちのことであった。
　喪ってからもう、十年にもなる。
　亡くしたものは戻らない、戻らないと知っていて、考えてしまうことも有る。

　――生きていれば、今頃どうなっていたんだろうか。

　考えたるだけ無駄だと勇自身も思っているけれど。それでも。
　父や母は三十代半ば、妹は九つか、十か。
（俺は良い兄貴になれていただろうか）
　今となってはわからないこと。辿れぬもの。
　それでもこんな場所には思わずにはいられないのだ。
　……もし、と。
　泪が出るわけでもなく、泣き言が溢れるわけでもなく。
　勇の心の中で、思い出と、馳せてしまうもしが静かにそこには有るだけだ。
　そんな勇をじっと見上げていたのは一匹の狐だった。
「さっきの狐か？」
　しゃがんで目線を合わせてやる。
　こちらを真っ直ぐにみる無垢な瞳に、小さく笑みも零れた。
　そっと手を差し出せば、狐からも尻尾が差し出される。
　そっと招いてみれば、狐は側に寄ってそこに座った。
　狐に会うのは初めてではない、ただ記憶も曖昧なもので。
（両親が生きてる時に会ってたような気がするが……記憶違いだろうか）
　片隅の記憶。これは思い出なのか、そんな気がするだけなのか。
「まぁ、いいか」
　時を忘れてしまいそうなこの場所で勇はそっと時間を確認した。
　まだ、大丈夫。
　だからと、その場に座って狐を抱き寄せて。
　もふ、もふ。その温かさに寄り添う。
　亡き人たちを想う場所でのぬくもりは、どこか不思議なもの。
　次第と集まってきた狐たち、ぬくもりはまたひとつ、またひとつと。
　ここの狐たちにはなにか、どこか。
（内心見透かされているような気がするが……気のせいにしておこう）
　そう、気のせいでいい。
　今日はある秋の日の、一日。
　日常に戻るまでの少しの時間。誰かに想いを寄せる日、なのだから。
　それで良いのだと、勇はそっと息を吐いて双瞼を下ろした。