エイプリル・ウール｜リアクション

エイプリル・ウール

●あるいはそれは少女（だった）かもしれない

　――寝子島高校、校門。
　地面に刺さった物体を見上げ続ける者たちの前に、羊が現れた。
「ンメェベェヘェ～」
　羊が鳴く。
「ンメェベェヘェ～」
　どこからともなく現れた羊は、ピンクの羊毛を揺らしながら、鳴く。
「ンメェベェヘェ～ンメェベェヘェ～」
　虚ろな瞳を空に向けて、その羊は鳴き続けた。
「ンメェベェヘェ～ンメェベェヘェ～」
「ンベェ～ムェ～ィンベェ～ムェ～ィ」
　八神に抱えられていた子羊が、ピンクの羊――シダ美穂戸の声に反応して、鳴いた。
　当然だが、彼女、シダは羊ではない。
　普段は活発で、カタコトを話す、明るく爽やかな少女である。
　しかし、今、現在、この時。間違いなく彼女は羊だった。
　大いなる何かの意思的なそれのようなものによって、羊だった。
　否、羊だと自らを思い込んでしまった少女だった。
　つまりは、彼女は自身の世界の中では、羊なのだ。
　よくわからなくなってきたが、つまり彼女は羊であり、羊ではない。
「ンメェベェヘェ～ンメェベェヘェ～」
　そんな羊っぽい彼女は、鳴いている。
　まるでそれだけが許されているかのように、それだけを求めるかのように。
「ンメェベェヘェ～ンメェベェヘェ～」
　彼女は鳴き、そして歩を進めた。
　その後ろに、子羊が付いて歩いた。
「ンメェベェヘェ～ンメェベェヘェ～」
　シダ（羊）が走り出す。背後の子羊も精一杯それについていく。
「ンメェベェヘェ～ンメェベェヘェ～」
「ちょっちょっちょっとっとー！？」
　どこからともなく現れた、灰色の羊に跨った後木が、コーナリングの遠心力に耐え切れずに吹き飛んだ。
「何なの急に走り出したと思ったら吹き飛ばされて！　ロデオなの？　ロデオなの！？」
「ンメェベェヘェ～ンメェベェヘェ～」
　シダ（羊）は走る。鳴きながら走る。後ろには子羊だけではなく、灰色の羊が加わっていた。
「ンメェベェヘェ～ンメェベェヘェ～」
　角を曲がる。
「あれ？　ちょっと、長老！」
　緩慢な動作で歩いていた「長老」が、突然走り出したことに驚いて、矢吹が声を上げた。
「ンメェベェヘェ～ンメェベェヘェ～」
　シダ（羊）が鳴く。後ろに付いて走っている子羊、灰色の羊、長老がそれぞれ声を上げて走る。
　やがて彼女と羊たちは、動物園へと辿り着いた。
「ンメェベェヘェ～ンメェベェヘェ～」
　それぞれがそれぞれに声を上げ、園内へと入っていく。
「……何だ、あれ？」
「……さぁ」
　動物園の入り口で、すでに羊を引き渡し終えた市橋と御剣は、お互いに顔を見合わせた。
（んなことよりも、タダ働きか……）
　御剣は、空を見上げる。
　それを見て、市橋も同じように空を見た。

　まだ空に、流れ星の跡が残っているような――そんな気がした。

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