秋晴れの日は、恋人たちにとっては最高のデート日和だ。
　雨崎 荒太郎と西野町 かなえは、参道商店街にある小さな喫茶店でまさにデートの真っ最中だった。
「うち、モンブラン！」
「おれも一緒のモンブランで～」
　マスター手製のモンブランは栗の風味が豊かで、ふたりの顔も幸せにほころぶ。
「わ、ここのモンブラン、おいしー！　チーズケーキ派だけどモンブラン派になりそう！」
「な、うちの言うたとおりやろ。ここのモンブラン、うち大好きなんや」
　笑顔で頬張るかなえに「かなたん、本当にかわいいなぁ……」と荒太郎の顔は更に緩んだ。
　ふたりにとってこの喫茶店は思い出深い。ふたりが付き合うことになったのも、出会いがあったからで……出会いにまつわる事件にこの喫茶店は少しだけ、関わりがある。
　——変な事件だったけど、でも、あの事件のおかげでかなたんと知り合えたんだよね……。
「……なんやの、こーたんったら、うちの顔じっと見たりして。恥ずかしいわぁ」
「……え？　あははは、かなたんの幸せな顔見てたら、なんだか幸せだなーって」
「……うん。うちも、こーたんと付き合うようになって、毎日幸せや……」
　心もおなかも満たされて、ふたりは微笑み合った。
「お茶したら、次はどこ遊びにいこっかー……あれ？　こーたんこーたん」
「ん、なに、かなたん？」
「あの猫、ボン太やない？」
　かなえは窓の外をとぼとぼ歩く、デブ猫……ボン太を指差した。
　商店街の野良猫たちのボス猫……なのだが、ここ最近の彼はどことなく覇気がない。荒々しく光るその目も、ふてぶてしい態度もどこかへ行ってしまったようだ。
「なんや元気ないみたいやね……」
「あんなに元気だったのにねー。変な物でも食べたのかしら」
「なんかあったんかな……心配やし、様子を見に行ってみない？」
「うーん……そうだね、ちょっと気になるかも……」



　このところ、黒依 アリーセはボン太の様子が気になっていた。
　今日もボン太は、寝子島駅の七福猫の上に座ると、ただぼーっと秋の空を見つめている。ケンカをする猫の姿も目に入らないし、何もしない。魂が抜けてしまったかのようだ。
　ボン太の傍では、荒太郎とかなえが心配して話しかけているが、反応は期待できそうにない。
「ふてぶてしいくらいに元気だったのに……何か悩み事？　まさか……」
「恋、してるそうよ」
　ふと、聞こえたその声に振り返ると、そこには神野 美野梨が立っていた。
「恋、しちゃったらしいわ」
　黒猫から聞いたことを話すと、３人は「ボ、ボン太が恋……！？」と驚いた。
「私の力なら、話くらいは聞けると思うけど聞いてみる……？」
　美野梨のろっこん『猫との語らい』はその名のとおり、猫と会話することができる。
「人間と猫は違うし、恋の問題は自分で解決すべきだとは思うけれど……猫の生態を明らかにすることは興味深いし、猫にも聞いてもらって楽になることがあると思うのよね」



　ボン太、ボン太と話しかけると、彼はちらりと美野梨を見た。
『……あ？　なんだよ、人間のくせに猫語がなんか話しやがって……』
「考え事をしてたのならごめんなさい。その、元気がないみたいだから……あ、ちくわあるけど食べる？」
『んなもん、いらねぇよ……』
「そう……。ただ、皆困ってて……島中から集まった野良猫が暴れてるのは、あなたが仕切るのをやめてしまったからだって聞いたんだけど……」
『今は連中の面倒見る気になれねぇんだ。放っといてくれ……』
　蚊の鳴くような声でボン太は言う。
「やっぱり、あなたがぼんやりしてるのは、恋……してるせいなの？」
　そう言うと、ボン太ははぁとため息を吐いた。
『……恋、か。切ねぇもんだよな、恋ってのはよ……』
「本当に恋してるのね……」
『モモ……あいつと出会っちまってから、俺、変なんだ。飯も喉を通らねぇし、何もかも上の空でよ……モモのことが頭から離れねぇんだ。らしくもねぇ……』
　ボン太はまた空を見つめた。恋の病とよく言うが……これは重傷のようだ。
「モモ？　うち、その子知ってる。最近、商店街に越してきた家の子や」
「かなたん、知ってるんだ？」
「うん。豆腐の移動販売のとき、よく見かけるんや。モモが好きなんて、ボン太もメンクイなんやなー」
「へぇ。可愛い猫さんなら、ボン太もお目が高いんだねー」
「それって片思いなのかしら……？　その子に気持ちは伝えたの？」
　アリーセの言葉を通訳して、美野梨は伝える。
『き、気持ちなんて言えるわけねぇだろ。俺みてぇな汚ぇ野良猫が、あんな綺麗で品のいい女に振り向いてもらえるわけねぇし……』
「商店街のボスなのに、女の子には奥手なのね……。でも、何もしないで後悔するより、行動して後悔するほうがいいわ」『そりゃ俺だって、あいつと仲良くなれるもんならなりてぇけどよ……』
「なら、行動あるのみ、でしょ？　仲良くなるには、まず、その子が何を好きなのか調べなくちゃ」
　アリーセの言葉に、美野梨も頷く。
「恋の悩みに乗れるほど経験豊富ではないけど、気持ちはわからなくもないわ。私で良ければ……力になるわよ？」
「ええ、私も神野さんと同じ気持ち、力になるわ。モモのことは調べてきてあげるから、任せて」
　かなえは荒太郎の服の裾を引っ張った。
「うちらも協力してあげようよ、こーたん。うちらが会えたのもボン太のおかげやもん！」
「うん、ボン太に恩返ししなくちゃねー。よーし、力になろう、そうしよう！」
　ボン太の恋を応援することを伝えると、彼は不思議そうに４人を見た。
『人間ってのは、ほんと猫に構うのが好きな連中だな……。わけわかんねぇ……』