漁港の堤防の上で、猯利はリベンジに燃えていた。
　この間のエギングははっきり言って最低の釣果だったが、今日は猫対策もばっちり。今度こそ、最高のエギングを……と思い、ロッドを振るっていると、またも近くに野良猫が近寄ってきた。
「ま、また来たな……。今日はこの前のようにはいかないからな！」
　厳重に鍵のかかるクーラーボックスに、自身も服の下に分厚い服を着込んでいる。
　けれども、猫は猯利の前で座り込むと、にゃーん、と餌をおねだりし始めた。
「あ、あれ……今日は大人しいな」
　拍子抜けして、ポリポリ頬を掻く。
「まあ、いつもそんな感じならいいんだよ。ほら、今日はおまえが食べられる餌持ってきたぞ」
「にゃにゃーん♪」
　あれから数日、商店街で暴れる野良猫の姿はめっきり見なくなった。
　元通り……いや、少しだけ変わったこともある。
「……あ、桜庭、弘明寺」
「刀くん、こんにちはー。あれ、圭花ちゃんと一緒なの？」
　円は、刀の隣にいる同じクラスの圭花を見つけて、小首を傾げた。
「ちょっと商店街の野良猫の様子を見に、ね。この間、ちょっとキツくこらしめちゃったから、御剣君が煮干しでも持っていってやろうって……ほんと人がいいわよね」
「ま、まぁよく顔会わせる連中だから、嫌われたくもないしさ……」
　ところで、と刀は言う。
「そっちはまた散歩か。弘明寺もよく散歩に付き合ってるなー。この前も一緒に散歩してたろ？」
「だ、誰と散歩しようと私の勝手でしょ……！」
　能美子は頬を桜色に染めて、目を逸らす。
「お、にゃーくん、久しぶりー」
「にゃー」
　円の肩に乗ったにゃーくんは、刀に撫でられると気持ち良さそうに鳴いた。
「……なんだか、にゃーくん、たくましくなったような気がするけど、気のせいかな……？」
「ふふ、にゃーくんも少しだけ大人になったんだよ」





　商店街の野良猫騒動はひとまずおさまったが、まだボン太の恋は終わってはいない。
　その日、商店街近くの、コスモスの咲く空き地に、一匹の猫と人間たちが集まっていた。
　猫はもちろんボン太。らしくもなく緊張した面持ちの彼に、美野梨の通訳でアリーセは話しかける。
「いい、ボン太。想いを伝えるのはいいわ。でも、いきなり迫っちゃ駄目よ？　まずはお話して、相手のことを知って、自分のことも知ってもらって……お友達になってから、ゆっくり、ね？」
『お、おう……』
　この空き地はアリーセが聞き込みをして見つけた場所だ。そよそよと風にゆれるコスモス……デートの場所にはおあつらえ向きだろう。
「それから、これ……モモにプレゼントしてあげて」
『なんだこりゃ、コスモスの花冠か……？』
「お花を摘んでしまっては可哀想だから、造花で作ったの。ボン太のことだから、プレゼントなんて用意してなかったでしょ？」
『う、うるせぇな……』
「この冠、黒依さんが作ったの？　器用……なのね？」
　美野梨はよくできた冠に感心した。
「ええ。うちは雑貨屋だから、こういうの作るのには慣れてるのよ」
「そうなのね。モモは花が好きみたいだから、きっと喜ぶわ」
「……ボン太、俺からもプレゼントがある」
　そう言って、修は猫缶を取り出した。
『！　んだよ、くれんのか？』
「ああ、おまえにじゃない。モモにだ。それがあの子の好物らしい。プレゼントに良いと思うぞ」
　それから、かなえと荒太郎もボン太に話しかける。
「ありがとうな、ボン太」
『……は？　なに、いきなり礼を言ってんだ？』
「ボン太は知らないかもしれへんけど、うちとこーたんがラブラブなのはボン太のおかげなんや。いつか、お礼を言いたいと思ってたんや」
「そうそう。いろいろあったけど、ボン太がいなきゃかなたんと出会えなかったよー」
　荒太郎は後ろから、ぎゅっとかなえを抱き締めた。
「うちは毎日こーたんに恋しとる、大人になってもきっとそれは変わらないで。ボン太もモモちゃんと毎日恋できるとええね♪」
「君はほんとに、皆を幸せにしてくれる猫なんだから、自信持って！」
『俺に、ありがとう……だなんて、変な奴らだな……』
「……あ、モモが来たわ……！」
　美野梨がモモの姿を見つけると、そそくさと皆茂みの陰に隠れた。あとはボン太次第だ。
『……あ、ボン太さん』
『お、おう。呼び出したのに、待たせちまって悪いな……』
『ううん、今来たところだから……ふふ、ここ素敵ですね。綺麗なコスモスでいっぱい……』
『あ、ああ。その……おまえに似合うと思ってこんなの持ってきた。やるよ』
『わぁ、コスモスの冠……！　私の好きな缶詰も……！』
　冠を被せてあげると、モモは目を輝かせた。
『じ、実はよ。俺はおまえと仲良くなりたくてよ……。もっと、おまえのことが知りてぇんだ。それに、俺のことも知ってもらいてぇ。俺みてぇな汚ぇ猫に興味ねぇかもしれねぇが……知ってもらいてぇんだ。そ、その……』
　ゴクリとボン太は息を飲む。
『その、俺はおまえのことが、す、好きだからよ……』
『ありがとう。私もボン太さんのこと好きですよ』
『ほ、ほんとか！？』
『ええ。大好きなお友達。私もボン太さんのこともっと知りたいです』
『え、あ……と、友達からでもいいんだが、お、俺が言いてぇのはよ。そういう好きじゃなくて……ま、まぁいいか……』
　まずはお友達から……ボン太の恋は少しだけ前に進んだようだ。
「……これにて一件落着だな」
　修は望遠レンズ付きのデジカメで、二匹の写真を撮った。優しそうなモモと、赤くなったボン太。幸せそうな写真だ。
「……？　あれ、やがみん。もう一匹猫が来たよ？」
「……もう一匹？　あ、あの山猫、この前の猫じゃないか？」
　現れたのは、一輪の真っ赤な薔薇をくわえた村雨。彼はボン太をそこにいないものとしてスルーすると、うやうやしくモモに花を差し出した。
「……あの山猫、なんて言ってるの？」
　嫌な予感がしつつも、アリーセは美野梨に訊いた。
「『モモ。君はこの花のどれよりも美しい。俺は君という花を愛でたいんだ……俺とつがいになってくれないか？』って……あ、ボン太が『邪魔すんじゃねぇ、このくそスカシ！』って……」
「あかん！　あの二匹、猫パンチで牽制しはじめたで！」
　天高い秋の空に、ぶにゃ〜〜〜〜ご、と大きな声が鳴り響く。
　猫たちの恋はまだ始まったばかり……。爽やかな秋の日差しは、三匹の恋の行方を暖かく照らしていた。