【５】
　綾花の部屋を出た三人は、おしゃべりしながら朱蘭の部屋へと戻り始めた。
　その途中。強風に大きく建物が揺れ、三人は思わず立ち止まる。ミシミシと鳴る天井を、林檎が険しい顔で見上げた。
「この建物、大丈夫なのか？」
「心配すんじゃねぇ。屋根は、少し前に葺き替えたばっかりだぜ」
　朱蘭が言って、豪快に笑う。
　そこに、月乃が通りかかった。
「風、すごいわね。……外は、本当に吹雪になってるわ」
「え？　言われてみれば、風に混じって雪が飛んでるぜ」
　驚いて窓の方をふり返った朱蘭は、板の隙間から、白いものが激しく打ち付けているのに気づいて、目を見張る。
「カーテン閉めて、ずっと飲んでたから、気づかなかったな」
　メイソンが驚いて呟くのへ、林檎もうなずいた。
　その三人に、月乃はふと思いついたように言う。
「あの……酒浸さんたちも、大部屋に行かない？　小刀祢さんから電話があって、寮に残っている人たちで、鍋をやっているんですって。私も行くところなの」
　言われて三人は、「どうする？」と顔を見合わせた。
「鍋もいいけど、三人で飲もうぜ」
　言ったのは朱蘭だ。
「……それに、酒浸の部屋にはジョニーがいるぞ」
　林檎も、ぼそりと告げる。
「そうだな」
　うなずいて、メイソンが言った。
「悪いけど、僕たちは三人で過ごすよ」
　そのまま彼らは手をふり、朱蘭の部屋へと向かう。
「わかったわ。……じゃあね」
　笑ってうなずくと、月乃も手をふり返して、歩き出した。

　月乃が大部屋に行ってみると、そこは冷たい廊下が嘘のように温かかった。
「藤堂さん、いらっしゃいなのです～」
　部屋に入って来た月乃に切奈が声をかけ、腰をずらして席を開ける。
「ありがとう」
　礼を言って座ると、さっそく器と箸を渡された。
　大鍋の中身は、最初に較べるとずいぶんと減ってはいるものの、まだ月乃が食べるには充分なほど残っている。
「肉団子は、鳥と兎と鹿のがあるのです～」
「キノコも野菜も、たっぷりあるのだ」
　切奈が説明する傍から、真央が言った。
「すごいわね。……これって、みんなで買って来たとか……？」
　買い出しに行くような話は聞かなかったが、と内心に首をかしげる月乃に、「小刀祢さんのお土産だよー」と答えたのは、初島だった。
「初島くん……」
　その姿に、月乃は思わず目を見張る。そして、つと髪に手をやった。昼間彼にもらった髪留めは今、彼女の髪に飾られている。
「さっそくつけてくれたんだー。よく似合ってるよー」
　初島もそれに気づいて言うと、笑った。
「ありがとう……」
　返して、月乃は少しだけ照れくさそうにうつむいた。

　一方。
　ようやく人心地がついた吾妻は、今夜どうしようかと考えていた。
（桜花寮に戻るのは、無理だよな。風も強いし、雪まで降ってる。……ってことは、朝までこの猫鳴館にいるしかないってことだが……）
　問題は、この館のどこで一晩を過ごすのか、ということだ。
「なあ……。この寮の中で、どこか部屋を貸してもらえるとことか、ないのか？」
　彼は、綾花に訊いた。
　ガイか綾花が同性なら、迷うことなく、どちらかの部屋に泊まらせてもらうところだ。が、どちらも異性となれば、そういうわけにもいかない。
「そうですね……」
　問われて綾花はしばし考え、「ちょっと待っていて下さい」と言い置いて、携帯電話を手にした。
　掛けた相手は、士である。
　彼に事情を話し、どうすればいいかと尋ねる。
『――わかった。今、自分の部屋にいるんだな？　なら、そっちへ行こう』
　士は答え、電話は切れた。
「今、自治会長の邪衣 士くんが、こっちに来てくれるそうです」
　携帯電話を置いて、綾花は言った。
　ややあってドアがノックされ、士が顔を出す。
「今夜は、俺の部屋を提供しよう」
　吾妻と顔を合わせるなり、言った。
「え？　いや、空き部屋とか、貸してもらえれば……」
　言いかける吾妻に、士は返す。
「普通の時ならともかく、こんな夜に、使われていない部屋を使って、何か――たとえば、そこだけ壁が崩れ落ちるとか、屋根に穴が開くとかされては困るからな。その点、俺の部屋なら安心だ」
「は、はあ……」
　うなずきつつも、「やっぱりここって、そういうヤバイとこなのか……？」と眉間にしわを寄せる吾妻だった。
　とはいえ、今夜の寝床が確保できたのは、ありがたい。
「じゃあまあ、一晩、よろしく頼む」
　言って、頭を下げた。
「なら、さっそく俺の部屋に――」
　言いかける士に、綾花が声をかけた。
「すみません。その前に、彼女を部屋に送ってあげてもらえますか？」
　彼女が示す方を見て、士と吾妻は思わず目を見張る。
　ガイが床に横たわったまま、眠っていたのだ。
「……ったく。静かだと思ったら、これだ。メンドくせぇ……」
　ぼやいてそちらへ歩み寄ったのは、吾妻だった。士をふり返り、背中に乗せてくれるよう頼む。
　やがて眠りこけているガイを背負って、吾妻は立ち上がった。
「綾辻、いろいろありがとうな」
　綾花に礼を言うと、士と共に立ち去って行く。
　それを見送り、綾花は小さく吐息をついた。
「嵐の夜には、いろんな人がやって来ますね……」
　呟いて、猫たちの方をふり返る。野良猫たちは、まるでそうしていれば安心だとでもいうように、一塊になって畳の上に寝そべっていた。
　外ではなおも吹雪が吹き荒れ、あたりを白く埋め尽くして行きつつあった――。