あなたのそばに蕎麦屋すすきのーすすきのー｜リアクション

あなたのそばに蕎麦屋すすきのーすすきのー

　そこに立っていたのは、英国風の美女。
　右手に抱えた詩集が愛らしい。
　銀の髪に、左右で色の違う目が神秘的なムードを醸し出している。
　年のころは皆と変わらないが、立ち振る舞い、挙措には高貴さがあった。
　気の強そうな面差しも相まって、英国貴族の淑女といった風情だった。

　少女ーーフィーナ・シレンツィオは悠然とあたりを見回し、そして五月に問うた。

「イケる？」
「あ……はい。あなたのそばに蕎麦屋すすきのー」
　慌てて案内する五月。
「蕎麦か……ふふ、楽しみだぜ」メニューを手に取る少女。「日本来てから、日本らしいモン食ってねぇからな」

　外見とは裏腹の、伝法なしゃべりっぷりに、一同はあっけにとられる。
　深窓の令嬢が、とんでもない粗野な口ぶりでしゃべっている。
　ものすごい光景だった。
　だが、本人はいい人らしい。メニューを見たまま「どうすっかな……」と首をひねっている。
「蕎麦は初めてか？」修が歩み寄る。
　サンキュ、とフィーナ。
「えーっと、ちっと肌寒くなってきてるし、あったかいのが食いてえってのもあるけど……
　こー、蒸篭にのってるのも、憧れるんだよな……」　瞳をキラキラさせるフィーナ。「風情っての？　そういうのがありそうだし」
「詳しいな」
「本で見たんだ」うなずくフィーナ。「知識としちゃ知ってるけど、実際に食ったことなかったしな。
　……スープ、こっちだと汁に、麺をちょくちょくつけて食うのも面白そうだ」

　日本食に好奇心をあふれさせるフィーナ。
　イギリスには、蕎麦はほとんど手に入らない。ここまで食の国際化が進んでも、蕎麦をイギリスで食するのは至難の業だ。
　留学生としてやってき彼女。期待を膨らませ、外食の機会によさげな場所を見つけて、勇んで入っていった。

「天麩羅ってのも頼みたいな……」
「ここの天麩羅は絶品だ。日本を知ってもらうのに、最高の機会だな」
　修の太鼓判に、彼女はうなずく。「よし！　んじゃ今回は、暖かい蕎麦でいこう！　蒸篭の蕎麦は、また今度」
「お決まりになりましたか？」五月が笑顔で尋ねる。
「おう！　店員さん！　この天麩羅蕎麦っての、一つ頼むぜ！」

　いつの間にかセレッソも混じっての、フィーナ日本食初体験である。

「イケルな……」フィーナの言葉に、五月が笑顔を作る。
　食文化は違えど、技術の粋を凝らした料理というのは、人の心を打つ。
　教養の深い彼女は、それを味わう素地を十分持っていた。
「初めての日本食が『すすきの』って、とってもラッキーヨ！」セレッソが笑う。

「箸は、慣れないのか？」フィーナの箸を見て、修が尋ねる。
　食事を終えた彼女は、手を掲げて見せた。
　確かに箸の扱いは、妙ではないが、多少ぎこちない。
　テーブルマナーに精通した彼女だが、ナイフやフォークなどの荘重さと、箸では勝手が違うようだ。
「ペンを持つようにして、そこに一本加えるように……」
「こうか？　ううむ、難物だぜ……」

　食事が終わり、セレッソのパウンドケーキが切り分けられる。

　店主が、古くなったお手玉と小皿を二つ持ってくる。
　お手玉から小豆を取り出し、片方の小皿に入れる。
「箸の練習法としては、こんなものあるぜ」
「ちょっとやってみせようか……」修が箸を構える。

（ロンドン橋、落ちた、落ちた、落ちた……）

　綺麗なハミングをしながら、ひょいひょいと移し替えていく修。
　一方、フィーナはなかなか慣れない。
「セレッソは、箸が上手かったな」修の言葉にうなずくセレッソ。

　箸の先をカチリと合わせる。セレッソの小さな手が、蝶のように舞って、箸の先が緻密に動いた。
　瞬く間に、小豆がすべて移し替えられた。
　感嘆の声が上がる。声もなく、フィーナがセレッソを見つめた。　
　
「いいこと教えてアゲル！」セレッソが笑う。「『すすきの』にたくさん来ればいいノ！」
「このお店に？」フィーナは怪訝な顔をする。
　カチカチ箸を鳴らしながらセレッソは言う。「このお店にきて、五月チャンのお箸の持ち方をずっと見てたノ！」
　顔を上げる五月。
「五月チャンのお箸の持ち方が、とってもキレーだったから……それを見てたから、上手になってきたんだと思う！」
「なるほど」うなずくフィーナ。
「手本があるのは大事だな」修も納得する。
「ジョーレンに、なればいいノ！」セレッソの言葉で、一同が笑いに包まれた。

「五月チャン、グラーツィエ（ありがとう）！！」

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あなたのそばに蕎麦屋すすきのーすすきのー

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