夕闇にのって、どこからか勇壮なバイオリン交響楽の音が聞こえてきた。
　おそらく近所の誰かが、音量を大きくして聞いているのだろう。
　前はジャズに凝ってたとかで、店主が迷惑していた。

「最近、よく聞くね。この曲」雅人がひょこりとアホ毛を跳ね上げる。

『ＣＤ屋さんで平積みされてます。ヴァイオリニストが寝子島出身の人みたい』

　音楽に詳しい小淋が解説する。

『派手で力強いイメージがあるけど、私はこの人の小品が好きかな。
　繊細で、こまやかで、とってもいいんですよ』

　五月は、昼頃に来た二人連れの客のことを思い出す。
　まさにそのヴァイオリニストと思しき女性が、今日来店したのだった。

　……。

　今朝のことである。
　深倉 理紗子の浅い眠りをスマホの着信音が破った。

　研修医には休日は存在しない。患者の様態急変とあらば、どのような状況でも病院に駆けつけ、対応しなければならない。
　若くて生真面目、仕事に手の抜けない彼女は重宝されていて、そのため彼女は連日、息もつけぬほどの激務だった。
　何日連続で働いたのかわからない。
　躰と、それ以上に心をすり減らし、ようやくとれた休日。
どこに外出する気力もなく、とにかく一日躰を目いっぱい休める算段で、目覚ましをオフにしてベッドにくるまっていた。

　それでも、着信音一発で体が反応し、跳ね起きてしまう。
　患者の様態急変か、急患か……。
　沮喪しつつある気力を振り絞って、電話に出ると、あふれてきたのは思わぬ声だった。

「りさちん！」
「まーちゃん？」

　――そして数十分後、理紗子は深林 真瞭と一緒に、秋の寝子島を歩いていた。

（昔から、強引な子だったけど……）

「生存確認」を済ませた真瞭は迅速だった。あっという間に理紗子のマンションにやってくると、彼女を叩き起こし、シャワーを浴びさせると、外に連れ出された。
「こういう時は適当にぶらぶらして、おいしいものを食べるのが一番！」そう言って、真瞭は理紗子を連れ出す。「さあさあ、支度する！」
　なにがこういう時なのか、よくわからない。
　思えば中学時代からこうだった。真瞭が何事か決め、あとから理紗子がついてくる。
「音来寺はきれいだろーし、買い物もしないとね」すたすた歩く真瞭。理紗子より旧市街に詳しい。
「あ……ちょっと待ってよ、まあちゃん！」

ブティックというほど瀟洒ではない、趣味のよさそうな洋品店に二人はいた。

（へえ、こんな色が……）

　小ぶりなショールの、中間色のやわらかな色合いが、理紗子の目を引いた。
　思えばこのところ、急に冷えこんできた。
　診察の時、ひざ掛けに使えば、緊張して来店した患者さんへの心配りにもなる。
「買うもの、決まった？」真瞭が声をかけてくる。
「これ……このショールと……」
「あ、いいじゃない。あと、これオススメ」真瞭が取り出したのは、ヴァイオレッドのカクテルドレス。
　肩が剥き出しである。こんなもの、真瞭がステージで着る以外には思いつかない。
「ちょ、ちょっと、まあちゃん！」
「冗談よ」笑いながら、ちょっと残念な様子で、真瞭はカクテルドレスを戻す。

　そんないろいろもあって。
　秋の旧市街探訪（デート？）も一区切りついた。
　終始、真瞭がしゃべり倒し、聞き役の理紗子はうなずくだけだった。
　それでも、心が落ち着くのがわかった。
　実際、真瞭の寝子島知識は理紗子よりはるかに豊富だった。自分がいかに、仕事に心を囚われ、他のことに心を配れないでいたか知らされた。
「…さて、秋も感じ取れたし」
　ちょうどいいタイミングでお昼だ。「商店街にいい店があるよ。りさちん、一緒に行こう」

「いらっしゃいませ、あなたのそばに蕎麦屋すすきのーすすきのー！」
　はつらつとした声がかけられる。
　理紗子は店内を見回した。こんなお店、知らなかった。
　落ち着いた感じの店で、自然と張りつめたものが緩んでいく。
　真瞭は何度か足を運んだことがあるらしい。てきぱきと鴨南蛮を注文する。
　理紗子は慌てて、きのこ蕎麦をお願いする。

　店内はだんだんと込み合ってくる。
　二人はいろいろ話した。近況報告。最近の演奏会の話。友達の話。
　蕎麦が運ばれてきたところで、一区切りついて、真瞭がたずねた。

「で、どうなのよ、仕事は」
「あ、まあ、うん……」
「上手くいってるの？」
「上手く……いってる……」

　真瞭は溜息をついて、困ったような顔で笑った。
　
「あんまり、根を詰めちゃだめだよ」
　
　その一言に、理紗子ははっとする。
　真瞭は、自分がいっぱいいっぱいなのに気づいたのだ。
　だから、自分を強引に連れ出し、一緒に蕎麦を食べようとした。

　今日休んでも、明日また仕事と思えば、ふさぎの虫がやってくる。
　そうしたらまた、重苦しい一週間が待っているだけだ。
　不健康な堂々巡り。いつか、押しつぶされてしまう。

（「こういう時は適当にぶらぶらして、おいしいものを食べるのが一番！」）

　そうか。「こういう時」って、こういう時のことか。

　真瞭は鴨を一切れ食べて、笑顔を向ける。
「頑張りすぎなのがわかるよ。ちょっと、痛々しくってさ」

　理紗子は促されたように、蕎麦の丼を掌で包んで、出汁を口に含んだ。

　きのこ蕎麦は、耳の奥がじんと熱くなるほど暖かかった。
　凝り固まったものが、柔らかくほどけていくような気がした。

「ありがとう……まあちゃん」

　……。

（あれがヴァイオリン弾く人、最近話題の）と、二人が帰った後で、常連さんが教えてくれた。
　天麩羅を分け合ったり、冗談を言い合ったり、とても楽しそうだった。
　何より、お互いを気遣いあっている感じが、とてもよかった。

　あとでＣＤ、聞いてみようかな。