月のお散歩｜リアクション

月のお散歩

　月である。

「……よっと」
　八神修が着地すると、白砂がぽんと舞い上がり、ゆっくり飛散した。
「この一歩は人類にとっては小さな一歩だが、俺にとっては大きい一歩だ」
　そういう彼は、宇宙服をまとっている。
「アームストロング船長だ！」はしゃぎ声を上げる後木真央も宇宙服姿。「アポロなのだ！」

　気が付くと、真央は月面にいた。
　死のような静寂、天に散りばめられた星々、ひときわ巨大な蒼い半球、あれは地球。
「なな、なんじゃこりゃなのだ～！？」がばりと起き上がる真央。わたわたと周囲を見回す。「リュックは？　デジカメは？　スマホは？」
　いつも携帯している常備品が、どこにもない。
　お気に入りのリュックの変わりは、ごつい生命維持装置。
　ポケットを探そうにも、グローブが邪魔して思うようにいかない。
　顔を触ろうとすると、ふくれたような感触。ヘルメットをしている。

「おネコさまは、どこなのだ～！！」
　絶叫は真空のヴェールに遮られる。
　ネコどころか、周囲には生命の気配すらない。
　延々と続く、灰色の砂丘のつらなり。

　自分が月面に居り、なぜか宇宙服を着ている。
　その事実に想到するのに、少しの時間がかかった。

　月。
　自分は、月にいる。
　ということは……。

「アポロなのだ！」
　瞳をキラキラさせる真央。
　どこにでもあるようなはやり歌。しかしその歌詞に込められた熱いロマンは、強く真央の心をとらえた。
　ＳＦ！
　理系の友人みたいな明晰なとらえ方はできなくても、宇宙への憧憬は、強く真央の心に芽生えていた。
「それじゃ、月面車は？　消えない足跡はどこなのだ！」
　飛び起きて、走り出そうとする。その右手にデジカメを構えようとして真央は気づく。
　ない。
　デジカメも、スマホも。
　真央はひっくり返って、全身をじたばたさせる。
「撮りたいのだ～！！」無念の声が月の静寂に響き渡る。「どうせ合成だと思われるのだ！　無問題なのだ～！」
「思う存分撮ったらいい」
　真央の頭上から、声が響いた。
「ほえ？」
　ヘルメットが自分を覗き込んでいる。よく見えないが、声でわかる。
「修ちゃん？」
「そこに放ってあった」つまみ上げたのは、真央のデジカメ。「背中のポケットにでも、入っていたんじゃないか？」

「だって、生まれる前なのだ。初めての月の一歩とか、月面車とか、とっても興味があったのだ。見て触ってみたかったのだ……」
　ひとしきり月面を激写しまくったあと、真央はいった。
　修は頷く。わからないでもない。
「現在時刻は、グリニッジ時間で……」クロノダイバーを確認する。ついで地球を指さし「『静かの海』から、そう離れてはいないな……ちょっと月面探検がてら、探してみよう」
　月距法とよばれる、時計と月の位置から緯度を測定する原初的な方法がある。
修はそれを、地球を基準にして応用してみせた。もちろん、精確な位置は分からないが、おおよそ自分のいる場所ならつかめる。
　
　テーブル状の岩を、二人は飛び移っていく。
「修ちゃんもアポロ計画に興味あったのだ！？」
「まあな」
「詳しく教えてほしいのだ～！」
「うーん、そうだな」しばし考える。「……サクセスフル・フェイリャ」
「……？　なにそれ？」
「成功裡に終わった失敗、そんな意味だ。アポロ１３は知っているか？」
「映画にもなったのだ」１１号の成功を受けて、期待されつつ出発したアポロ１３。しかしそれはエンジントラブルに見舞われ、帰還を余儀なくされる。
「たしかにアポロ１３は失敗に終わった。しかし、乗組員の無事な生還、失敗から帰還までの判断の素早さ、的確さは、その後のアポロ計画や、さまざまなミッションの範となるところが大きい。
そんなわけでアメリカでは、アポロ１３をサクセスフル・フェイリャと呼んでいる。
『失敗したという点を除けば、大成功』なんて、皮肉な訳をした奴もいるな」
「あ、ちょっといい話なのだ」
「陽気で能天気なアメリカ人らしい話だな」

　仮説と実践を愛する修。
　自信をもった仮説が打ち破られた時、その言葉で自分を励ましたのだろうか。
「そっかー。そんなにがんばったら、アポロ１００号は、どこまでいけるんだろね？」
「１００号？」
「ん。そんな歌があったのだ」
「アポロ計画は中断している。１００号は……いつになるかな」
「ないのか……そっかぁ～」
　残念そうに呟く真央。

　闇の広がる空に、灰色の大地。
　ゆるやかに飛び去っていく影が二つ。

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