【１０】奈々美キャットのピンチ
　木曜日の午後。
　最終日のその日、撮影隊は寝子島神社の社務所を借りて、撮影を行っていた。
　そんな中、奈々美は例によって黒猫に変じて、社務所の中をうろつき回っていた。むろん、先に本来の取材の方も済ませている。
　と。
「今、外にタバコ吸いに出たら、こんなものを見つけたんだが……これって衣装じゃない……よなあ？」
　外から戻って来た俳優の一人が言って、その場の全員に見せたのは、他でもない奈々美の服である。
（げっ……！）
　境内に面した縁側の下に身を潜めていた奈々美は、思わず動きを止めた。
（なんでそんなもん、持って来るねん。見つからんように、木の根元のわかりにくい場所に置いて来たんやで！）
　彼女は内心でその俳優を罵倒する。
　服とバックは、人目につかないよう、裏手に生い茂る木々の一本を選んで、その根元に押し込んで来たはずだった。
　俳優の言葉に、衣装スタッフがその服を見分するが、当然、衣装ではないとかぶりをふる。
　その答えに、島崎は遺失物として撮影が終わってから、警察に届けるよう言った。
「はい。……綾辻さん、それ、そこにある袋に入れて、邪魔にならない所に置いておいて」
「はい」
　それを受けて言う衣装スタッフにうなずき、綾花は服を俳優から受け取ると、部屋の隅に置いてあったジップロック付きの衣装用のビニール袋を手に取る。
（警察とか、冗談やないで。いったい、なんて言うて取りに行ったらええんや）
　奈々美はこの展開に、再び内心に喚くと、中へと飛び込む。座敷を横切り、服をたたみ直している綾花に、突進しようとした。
　その体が、ふいに宙に浮く。
（な、なんや？！）
「猫がいるのだ！」
　じたばた暴れる黒猫の奈々美を抱き上げたのは、真央だった。彼女は、無類の猫好きだ。
「綺麗な毛並みなのだ」
　暴れる奈々美にかまわず、真央は猫の黒い毛皮に顔をすりつける。
「首輪しているから、飼い猫かもしれないね」
　真央の声に歩み寄って来て、奈々美の頭を撫でながら言ったのは、夏朝だ。こちらも猫好きだった。
「ほんとなのだ。じゃあ、この近所で買われている猫なのかもなのだ」
　真央もうなずいて言う。
　その間も、奈々美はなんとかして彼女の腕から逃れようと暴れるが、軽く力仕事をこなす体育科女子の腕はがっちりその体をホールドして、離してはくれなかった。
　そこに、島崎の声が飛んだ。
「そこ、いつまで遊んでる。撮影を続けるぞ」
「はい、すみません」
「はいなのだ！」
　夏朝が軽く姿勢を正して答え、スタッフらのいる方へ走って行くのへ、少し遅れて真央も答える。その瞬間、わずかに腕の力がゆるんだ。
（今や！）
　奈々美はとっさにその腕をすり抜け、座敷を横切る。
「あ……！」
　真央は小さく声を上げたが、さすがに追おうとはしなかった。そのまま、名残惜し気にバイトの仕事の方へと戻って行く。
　中断されていた撮影が、再開された。誰の目も、演技を続ける役者たちに集中している。
　奈々美はその隙に、綾花が入れた袋ごと、自分の服を口にくわえて奥の人のいない廊下へと出た。
（やれやれやな。……にしても、今日はなんかゲンが悪いわ。もうちょっと探りたかったけど、とりあえず、一旦元の姿に戻った方がよさそうやな）
　胸に呟き、あたりを見回す。人の姿はないようだ。とはいえ、ここも社務所の一画には違いない。撮影隊だけでなく、神社の人たちも出入りする。
（服、先に出しておいた方が、ええか）
　思いついて、袋から出そうと悪戦苦闘するが、なかなかうまく行かない。
（あかんわ。……でも、ここで人間に戻るんは、ちょっと抵抗あるし）
　しばし考え、彼女はそっと廊下から元来た部屋へと続く襖を開けて、頭を差し込んだ。
　撮影はまだ続いているようだが、部屋には出番の終わったらしい零がいて、衣装から自分の服に着替えているところだった。
　彼は今日も、巫女の艶姿でエキストラとして参加していた。ちなみに、私服の方も、着物だった。
　私服に着替え、彼が巫女の衣装をたたんでいる時だ。
「こんにちわ。ここで撮影しているって聞いて、差し入れ持って来たわ」
　縁側の方から、そう声をかけて水樹が顔を出した。
「水樹殿」
　気づいた零が、立ち上がるとそちらへ出て行く。
　それを見すまし、奈々美は素早く巫女の衣装へと駆け寄った。口にくわえて、脱兎のごとく廊下に駆け戻る。そして、床に落とした衣装の中に潜るようにして、元の姿に戻った。
　とはいえ、今の彼女はすっぽんぽんの上に、白い着物をまといつかせただけという、人に見られたくない格好だ。
（自分の服に着替えるのはあとにして、とにかくここから出よ）
　そう決めて、巫女衣装を着るのももどかしく、服の入った袋を手に廊下を進む。そのまま、誰にも見とがめられずに社務所の玄関から外に出ると、彼女はバッグを隠した場所へと急いだ。
　行ってみると、バッグはちゃんと木の根元の間に置かれている。
　小さく息をつき、ようやく自分の服に着替えた。そして、つと巫女の衣装の方を見る。
「これ、どないしょ」
　まさか、ここに放置したまま帰るわけにも行かない。しばし考え、彼女は小さく手を打った。
　衣装を手に、再び社務所へと向かう。縁側から回って行くと、休憩に入ったのか、撮影隊の面々はバイトも一緒になって、クッキーをつまんでいる。どうやらそれは、水樹が差し入れに持って来たものらしい。
「これ、ここで使こうてた衣装違うか？」
　軽く挨拶して、巫女の衣装を掲げてみせた。
「それは……先程から、拙者が探していたものでござる」
　見るなり、零が声を上げる。
「やっぱしそうやったんや。猫がくわえて走ってるの見てな、もしかしたらと思うて、取り上げたんや」
　奈々美は、しれっとそんな答えを返した。
「もしかして、首輪をした黒猫？」
　夏朝が尋ねるのへうなずいて、零に衣装を渡す。
「かたじけない」
　零が安堵したように、それを受け取る。そしてクッキーを示して言った。
「ちょうどよい。お主も食べて行かぬか。水樹殿の、差し入れでござる」
「おおきに。ほな、遠慮のう」
　うなずいて、奈々美はちゃっかり縁側に腰を下ろすと、クッキーを一つ手に取る。そして、内心に改めて、やれやれと吐息を漏らすのだった。