味覚の秋・米フェスティバル！｜リアクション

味覚の秋・米フェスティバル！

　星ヶ丘からやって来た御巫時子がバスから降りると、雀がくりくりと首を傾げながら肩にとまった。
　小さな翼が頬をくすぐり、時子は優しい眼差しを向けた。
「空を飛べると早いですね、ちゅんさん……」
　おっとりと彼女が微笑めば、雀も愛らしく囀る。
　時子はろっこん【鳥の囀り】で、鳥達と言語で意志の疎通が出来る。
　今日は人目が多いから聞き取り辛いが、一緒に居るだけで楽しさは味わえる。
『時子、イ　匂イ　ネ！』
「本当……お米の炊けるいい香りが、漂ってきますね……」
　西側からの入り口でも、炊き立てのご飯が提供されている。
　来場者の期待に応えようとスタッフも奮起し、丼に白米を盛り付けて渡す一連の流れが、随分様になっていた。
「新米の季節ですものね……」
『人　モ、米　好キ　　ダネ、ボク　　ベタ　　！』
「はい……、今日は雀さんも、一緒に秋を楽しみましょうね……」
『　　～♪』

　丼とトレーを受け取って、睦まじい様子で歩き始めた時子の後ろから、声が掛かった。
「やあ、和服のお嬢さん。雀さんだね、君のお友達かな？」
　振り返れば、長身の赤毛の青年。
　流暢な日本語からは想像がつかなかったが、彫りの深い顔立ち。
　柔らかな物腰の彼は、オレンジ動物病院の院長だった。
「ええ……そう言えば同じバスに、乗っていたような気がしますね……」
「気付いてくれてたんだ、嬉しいな。俺はジェレミア・ベルトーニ、獣医師をしているんだ。
　いわゆる、動物のお医者さんだね」
　まあ、と時子は感嘆する。
　若さに反して、やり手なのだろうと直観した。
　そんな尊敬の念の混じった視線に気付いているのか、ジェレミアは時子の肩にとまった雀にも挨拶を送る。
「嘴がまだ黄色いから若い雀さんだね、今日は一緒に回るのかな？」
「はい……」
　ね、と時子が促せば、雀も気持ち胸を反らせた。ほっこりしながら、ジェレミアは同行を申し出た。
「新米を堪能出来ると聞いて来たんだ。おかずも色々と試したいな、お願い出来ないかな？」
「喜んで……あ、自己紹介がまだでしたね、私は御巫時子と申します……」
　綺麗なお辞儀をするジャパニーズガールに、ジェレミアはほぅと息を吐いた。

　白米を受け取ると、二人歩調を合わせる。
「実はバスに乗っている時から、不思議でならなかったんだ。
　妖精のように小柄で魅力的なお嬢さんを、どうして他の男性は放って置くのかなって」
「あら、お上手ですね……ジェレミアさん、苦手な食べ物はありませんか……？」
　問い掛ければ、滑らかなトークを披露していたジェレミアが、一寸言葉に詰まる。
「実は、海苔が苦手なんだ……」
　日本人の感覚からは少しオーバーに見えてしまうが、ジェレミアは額に手を当てて嘆く。
「だってね、海苔って、海藻製の紙では無いのかい？」
「ええと……」
　どう説明しようかと思案する時子を、ジェレミアは軽く手を上げて制する。
「ああ、違うと理屈では判るのだけれども！」
「ふふ、お国柄なんでしょうね……」
　爽やかで紳士的なのに、感情表現が豊かなところも何だか楽しい。
　今日は退屈し無さそうだと、時子は思った。
「海苔は苦手だけど、俺の故郷も海に囲まれているから魚介類は好物だよ。
　日本のお魚の美味しさは、まさに折り紙つきさ」
「この島のものは、新鮮で美味しいですよね……」
　相槌を打ちながら、時子は野菜・汁物ブースを眺める。
「千葉は伊勢海老の漁獲高が日本一と聞いたけれど、伊勢海老汁は無いんだね……残念」
「物知りですね、ジェレミアさん……私は茄子のお味噌汁と、浅漬けを……あら、校長先生……？」
　漬物屋で出来上がっている、雨宮草太郎がジョッキを上げる。
「やあ、楽しんでるかい？」
「はい、とっても……校長先生も、お友達といらしたのですね……」
　軽く会釈をする時子に、梅川照喜が漬物をサービスしてくれた。
「いいんですか、ありがとうございます……」
「なあに」
「鼻の下が伸びてるぞ」
「このエロジジイ！」
「あはは、教え子には手を出さないでおくれよ？」
　照喜が答える前に、竹山輝一、松田晃正、そして草太郎が、囃し立てる。
　仲の良い爺ズに、笑いを堪えながら時子は味噌汁を貰って、野菜ブースを後にした。