●クマから逃げろ！●


【自転車置き場】

　一方、八神 修のクマへの進路相談は、まだ続いている。
「……そんな訳で俺自身、まだ進路を決めかねてはいるのですが。
　どんな将来を目指すにしろ、積んでおいて損はない経験ですからね。
　ヨーロッパ旅行の時に、現地法人や関係企業を回ったのもその一環で……」
　もっとも、あくまで目的は時間稼ぎなので、あまり込み入った話はしない。
（この間に誰かが、先生の見回りに気付いてくれれば……）
　そう願う八神だったが、ふと視線を上げた先に、とんでもない物を見付けて、ぎょっとする。プールを囲む木立のひとつに、へんぽんと翻る赤い旗。「フンドシ普及同盟参上！」と大書されたアレは……いや、旗なんかじゃないぞ。あれは後木 真央が結んだ、越中褌だ！
「んっ？　どうした八神？　何か見えるのか？」
　後ろを振り返ろうとするクマを、慌てて止める八神、だがその時。
「わきゃーーーーーーーーーーーーーーー！！？」
　もはや誤魔化しようもない、ののこの悲鳴がここまで聞こえてきた！
「あれは！？　勝手にプールに入っとる馬鹿がいるのか、このバカタコがー！」
　たちまち走り去ってしまったクマの後を追うべきかどうか、しばし逡巡する八神だったが、後を追ってもこれ以上、自分にできることは無さそうだ。それより、
（せめて、桜と北条だけでも逃さなければな）
　正門で彼を待っている２人の方に自転車を走らせ、
「無事に逃げてくれよ、皆」
　ちらりとプールの方角を見て、そう祈るのだった。



【プール】

「み、みんな見ちゃだめーーーー！！」
　とっさに夢宮 瑠奈が、晒のほどけた野々 ののこを抱いてプールに跳び込み、
「この……性懲りもなく！」
　駆け付けた楪 櫻が、チョコマカと逃げるミニ七峯 亨を踏み潰す！
「ええい人間の一踏みで潰れちゃ一寸法師の名が泣くぜ！　気合で受ける！
　重ォい！　が、まだッ！　耐え……無理（ぷちっ）」
　この２人のおかげで、小さくなった七峯を ののこが目撃することもなく、フツウは無事守られた（よかったよかった）のだったが、今は全然それどころじゃない。
「誰だそこにいるのは！　このバカタコがー！」
　怒り狂ったクマの怒鳴り声が外から聞こえてきて、その場に総立ちになる全員！
「（ぷは）わ、みんな！　先生だ！　先生が来たよ！　隠れろ！」
　ののこと共に再びプールに潜る瑠奈に倣って、
「わわっ、自分も〜（どぼーーん）」
「冴来さん、俺たちも……、俺、ちゃんと手を繋いでます、から……！」
　猫島 寝太郎や飛吹 勘助、花風 冴来らも次々と水中に跳び込み、あるいは物陰に隠れる生徒たち。
　しーーーん。そして誰もいなくなったプールの静寂を、ゼエハアやって来たクマの懐中電灯が、隅々まで照らし出す。…………。息を殺して、じっと潜む全員。
「んっ？　いま何か見えたか？」
　水面に突き出た、棒状の物が見えた気がして、クマが懐中電灯の光を戻す。けれども何も見つからず、水面に広がるのはわずかな波紋ばかり。
（にゃふっ。真央ちゃんの水遁の術が危うくばれるトコだったのだ〜）
　塩ビ管を素早く水面から引っ込め、命拾いした真央が、その直下の水中で息をこらえる。
「うむ、気のせいか……」
　再びサーチを続けるクマの懐中電灯が、そして次に照らし出したのは、水面で引き攣った笑みを浮かべる、カボチャ頭の生首……
「のわああああああああああっ！！？」
「ギョエーーーーーーーーーー！？！」
　クマの絶叫にびっくりしちゃって、こちらも悲鳴を上書きするキュルビス・ラムズイヤー！
「キュルビスの！　キュルビスのカボチャヘッドが、水に沈まなかったのデスヨ！」
「やべっ、先生に見つかっちまったぞ！　みんな、逃げろ！」


　◇


　目隠しにしていたビート板の山を跳ねのけ、神条 誠一が全員にそう叫ぶ。すぐに振り向き、
「俺たちも逃げるぞ──羽衣、能力つかえるか？」
　鴇波 羽衣がハッと目を見開き、そして荷物を抱えて力強く頷いた。
「分かった。じゃあ途中までは俺が運ぶ。後は信じる」
　──後は信じる。その言葉にドキッとした瞬間にはもう、神条に抱きかかえられていた。
（って、ま、また……お姫様抱っこ！？）
「しっかり掴まってろ。いくぜ──【ハイブーストアクセル】！！」
　ぎゅるん。プールに沿って走り出す、神条の身体がみるみる加速する。自分たちに危機的状況が迫った時にだけ発動する、彼のろっこんの能力だ。キッと見据える目標は反対側のフェンス、
（あれを飛び越えて、この場から脱出する！）
　しかし、通常よりも加速力が鈍い。このろっこんでは重さは無視できない。２人分の体重を抱えている分、どうしても通常時よりスピードが落ちてしまうのだ。
（それでも、俺は信じる）
　何を？　羽衣の能力を。彼女を信じて、勢い良く速く高く、
「翔ぶぞ！！」
　羽衣を抱えてジャンプする神条、その眼前に迫るフェンス、あと僅かの差で足先が絡まる、
「今度は、あたしに掴まって！」
　その瞬間、ばっと羽衣がタオルケットを広げ、２人の身体が宙に浮く。ろっこん、【ういのはごろも】──同時に神条がフェンスの頂点を蹴り、抱き合ったまま高々と空に舞い上がる２人！
「あ……」
　シーサイドタウンの夜景がいちどに眼前にひらけ、その圧倒的な光景に息を呑む。
　海からの風がタオルケットと、羽衣のポニーテールをはためかせる。
　少年の首にしがみついたまま、彼女はその風に消え入りそうな、微かな声で呟く。
「……好き」
　そう言わずには、いられなかった。


　◇


「こらあっ、逃げるなお前らあっっ！！」
　一方、大混乱に陥っているプールの方は。クマが胸をドラミングして、怒り狂っていた。
「ウガーーーーーーーーーーーーー！！（ドンドコ）」
　首尾よく逃げおおせた神条と羽衣たちに続いて、花風 冴来と飛吹 勘助もルクスともふもふを回収して、プールの出口に走る。それを阻止せんとするクマの前に、ばっとキュルビス・ラムズイヤーが飛び出した！
「キュルビスに構わず逃げやがれデス！」
　ああっ、何という献身！　身を挺して自分が囮になろうと言うのだ！
「囮になるフリデスヨ！　こう言ってる人は置いて行かれねーって
　聞いた事があるデス、ヘッヘッヘ……
　Σ って、誰もいやがらねーデス！？」
　無人のプールサイドを二度見するキュルビス、いや、まだ１人いた！　ドンくさ……（ゲフン）、いやいや、たまたま運がなくてすっ転んでしまった、夢宮 瑠奈だ！
「あ、あたしはドン臭くないよ！　ステージ練習とかライブとかのために
　肺活量と筋力は日々鍛えてるから、走りこみも得意なんだよ！
　今日はたまたま運がなくて、転んじゃっただけなんだよ！」
　とか何とか言い訳してる間に、キュルビスと２人、クマの両脇に抱えられて捕まってしまった！
「ウガーーーーーーーーーーーーー！！（ウホウホ）」
「わわっ、瑠奈ちゃあん！？」
「か、カボチャお化けさんが捕まっちゃったよ〜」
　それを見た野々 ののこと猫島 寝太郎の２人が慌てて引き返してくるが、野生化して猛り狂うクマはもう、誰にも止められない。
　万事休す……！　誰の目にもそう思われた時、
「申し訳ありませんっっ！！」
　そのクマの足許に滑り込み、土下座をして謝る生徒がいた。
「って、脱衣センパイ！？」
　びっくりして ののこが叫ぶ、うん確かに脱衣状態ではあるけれど、いつもの（？）ふざけたブーメラン土下座ではない。志波 武道、渾身の真面目謝罪だ。
「ここのプールの鍵を勝手に開けたの、俺なんです。
　だからこの騒ぎの責任も、全部俺にあります。
　この通り、どんな罰でも受けますから。だから、もう少しだけ。
　もう少しだけ今のこの時間を、皆と一緒に過ごさせて下さい……！」