●再び浜辺へ
　夕方近く。
　信彦たち三人は、海岸で再び釣りをしていた。
　夕食に、魚の塩焼を食べようというのだ。
「昼間と違って、あんまり釣れませんねー」
　動かない釣り糸を見つめながら、梢が小さく吐息をついて言う。
「魚たち、もう眠ったアルか？」
「それはないない。……けど、そう思えて来るほど、釣れないよなあ……」
　華菜子の問いに、ぶんぶんと手をふって見せたものの、信彦もやはり溜息を隠せない。
　もっとも、一匹も釣れていないわけではなかった。三人の間に置いたバケツには、メバルが二匹、泳ぎ回っている。
　夏なので、まだあたりはそれほど暗くはない。だが、すでに空には黄昏の色がにじみ始め、風に昼間はなかった涼が混じり始めていた。
　しばらく釣り糸を垂れたあと、梢が二人をふり返った。
「そろそろ、荷物の所に戻りませんかー？　それで、テントを設営して、夕食の準備をする方がいいと思いますー」
「了解アル」
「ラジャー」
　華菜子と信彦がうなずき、釣り道具をかたずけ始める。
　途中で、干した魚と岩もずく、昆布を回収し、三人は荷物を置いた場所へと戻った。
　そのまま彼らは、手分けしてテントの設営と料理の準備を始める。
　テントはもちろん、信彦の担当だ。持参して来た宿泊用のテント一つと、タープテント、ハンモックを一つずつ順番に設営し始める。
　ちなみに、男女混合なのに宿泊用テントが一つしかないのは、彼のちょっとした出来心だった。
（テントを一つだけにしたら、なし崩し的にレディたちと一緒に寝れるはず）
　などと、考えたのだ。ハンモックを用意したのは、あくまでも『建前』である。
　彼にそんな思惑があるとは、露知らず、女子二人は料理の下準備に余念がない。
　梢がメバルを血抜きしてさばき、華菜子は岩もずくと昆布の下処理中だ。
　それが終わると、梢は信彦が持って来たバーベキューセットを使って三枚に下ろして塩をしたメバルと、イワシの干物を焼き始めた。
　華菜子の方はといえば。
「立派な竈ができてるアルよ。これがあれば、美味しいラーメンが作れるアルね」
　真央が作った竈を目を丸くして眺めたあと、さっそくそれを使わせてもらうことに決め、傍にあった乾いた流木の束を取って火をつけた。
　持参した鍋に、イワシの干物で出汁を取り始める。彼女が作るのは、もちろんラーメンだ。

　魚たちが香ばしい匂いを放ち、ラーメンが茹であがるころ。
　海斗が、野営地に戻って来た。
「いい匂いだべな。……大漁だったべか？」
「メバルは思ったほど釣れなかったですけど、イワシならたくさんありますよー」
　梢が笑って答える。
「もうすぐラーメンが出来上がるアルよ。海斗君も、食べて行くアルね」
　華菜子が、鍋を示して声をかけた。
「ありがとう。けど、オラは自分の食糧があるから、いいべ」
　礼を言って断り、海斗は三つのテントから少し離れた場所に、あらかじめ用意してあった穴の方へと向かう。
「食料って、何採って来たんだ？」
　彼らの会話に、信彦が興味深々で通り過ぎようとした海斗に声をかけた。
「山菜とか、キノコだべ」
　答えて海斗は、穴の傍に腰を下ろすと、集めて来た流木を入れ、持参の固形燃料で火をつける。その上に乗せた網で、さばいた獲物や裂いたキノコに塩胡椒をふり、焼き始めた。
　それがいい匂いを放ち始めたところに、森に行っていた他のメンバーが戻って来た。
「いい匂いがするのだ！」
　真っ先に声を上げたのは、真央だ。だが、匂いの元が、海斗が焼いているものだと気づき、彼女は駆け出そうとした足を止める。
「あちらでは、ラーメンを作っているようだぞ」
　小さく鼻をうごめかせながら、解理が言って、竈の方へと歩き出した。
「ラーメン、今できたところアルよ。みんなも、食べるアルね」
　言って、華菜子がさっそくラーメンを、紙のどんぶりによそって行く。
「焼いた魚と、牛肉もありますよー」
　梢も仲間たちに、声をかけた。網の上には、いつの間にか、肉も何枚か乗っている。
「その肉は、俺が用意したブランド牛だ。一杯あるから、好きなだけ食べてくれ」
　信彦が、両手を腰に当てて、胸を張った。
「さすがは八十八旗、ブランド牛とは懐が広いな」
　修が感心したように呟き、「まあな」と信彦は更にふんどり返る。
　ともあれ。
　誰もが森の散策でお腹を空かせていたこともあり、あっという間に夕食会となった。
　他の者たちも、持参して来た飲み物やお菓子を開ける。また、森で手に入れた山菜や木の実も饗される。
　そんな中、一人黙々と自分で得た食料を食べている海斗に、修が歩み寄った。
「そっちは、何を食べてるんだ？」
「森で採ったものだべさ」
「ふうん」
　海斗の答えに、修は曖昧にうなずき、網の上のものを目を眇めて見やる。
「食べるなら、自己責任でどうぞだべ」
　海斗が言うと、少し考え彼はかぶりをふった。
「いや、興味はあるが、遠慮しておく」
　言って彼は、他の仲間たちの方へと戻って行った。

　夕食後。
　すっかり満腹になった一同は、タープテントの下で、思い思いにくつろいでいた。
　そこへ、真央がやおら花火を配り始める。
「ご飯のあとは、花火をするのだ！」
　そう言って、一人一人に花火を手渡して行く。
「泳いで食べて、最後は花火か。悪くない」
　解理が言って、すっくと立ち上がった。
「よし。……やるなら、浜辺の方がいいだろう」
　刀も言って、立ち上がる。
　その言葉に、一同はタープテントの下を離れ、浜辺の方へと移動した。
　あたりは日が落ちて、すっかり暗くなっていたが、月が明るく懐中電灯などは不要だった。
　波打ち際で、真央が持って来たマッチと、刀持参のライターで、一同はそれぞれ花火に火をつける。
　たちまちあたりが明るくなり、色とりどりの炎が噴き出す。
　真央が配った花火は、ロケット系のものが多かった。
「行くのだ！」
　真央が、掛け声と共に火をつけたロケット花火を信彦に向けた。
「わ～、やられた～」
　笑いながら言って、信彦は大げさによろけてみせる。それから自分もロケット花火に点火して、刀に向けた。
「危ないからよせ」
　刀が慌てて身をかわしながら、諌めた。
　が、二人は聞かずにしばし、男子限定でロケット花火を撃つ。
　そんな彼らに、時子が携帯電話のカメラを向けた。それに気づいて、真央もデジカメを取り出す。彼女の興味は、カメラの方に移ったようだ。
　時子と一緒に、花火をする仲間たちを次々と撮影して行く。
　こうして浜辺には、しばらくの間、彼らのはしゃいだ声と七色の炎の花が咲き続けたのだった。