【市橋兄弟の調律】

「いやっ、だから俺は、マタタビロイヤルパフェを……！」
　コンテスト実行委員の頑なさには、市橋 誉の必死の抵抗も空しく、どうやら従わざるを得ないようです。
　誉が本日、浜辺へと足を運んだその目的は、言葉の通り。そう、マタタビロイヤルパフェです。
　コンテスト開催のチラシがあちこちに配られるなり、寝子島中の甘党の注目を集めたという一品。彼もまた、その味を堪能すべくやってきたわけなのですが……。
　ほんのすぐ目の前に、はたはたとはためく和菓子店『萩屋』ののぼり。件のパフェを提供しているお店のうちの一つですが、人混みを潜り抜け、やっとのことでたどりついたそこへの道を遮るかのように立つ、実行委員。
　お目当ての品が手の届くところにありながら、無情にも、コンテストへの出場のお達しが届いたのでした。
「ぐ……パフェを食いながら、海でのんびり。と思ってたのに、なんでこんなことに……」
「はは、まぁ仕方ないさ。パフェは、終わってからゆっくり食べればいいよ。それに……俺は、出てみるのも楽しいと思うよ？」
　柔らかい微笑を浮かべ、ぽん、と誉の肩を叩いた、市橋 奏楽。血の繋がらない、誉の兄。彼にもまた、出場の要請は届いているのです。
　最愛の弟。誉にはもちろん、パフェの一つや二つ、食べさせてあげたいと思いながらも……奏楽にとっては、コンテストにも、大いに心惹かれるものがありました。
「折角のイベント、こんな機会はそうそう無いものだろうし。要は、楽しんだもの勝ち。だろ？」
　自分にもう一度、音楽の道を拓いてくれた誉。彼と一緒に上がるステージは、どんなに楽しいものでしょうか？
「……確かに、そうかもな」
　そして誉もまた、その気持ちは同じなのでしょう。
　楽しみにしていたロイヤルパフェは、もうしばしのお預け。
　兄の言葉に、笑顔に。吹っ切れた誉は、こくりとうなずいて、出場を決めました。
「っと、そうだ！　奏楽、ちょっと待ってろよな、俺コンビニ行ってくるから！」
「コンビニ？　出番はもうすぐだぞ？」
　すぐ戻る！　と怪訝な表情の奏楽に言い置いて、誉は浜辺を駆けていきました。
　どうやら何か、秘策があるようです。

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●エントリーNo.59　市橋 奏楽
●エントリーNo.60　市橋 誉

「いやーんお次はカッコイイご兄弟の登場よー、張り切って応援しちゃいましょ！」
　奏楽が舞台袖で手招きすると、ギリギリで間に合った誉が勢い良くステップを駆け上がり、兄へ何かを手渡しました。
「誉、これは……？」
「俺たちのステージは、楽器が無きゃ始まらないだろ？」
　それは、ページをめくったスケッチブックに、サインペンできゅきゅっと線を引いて描いた、ピアノの鍵盤……のように見えました。
「まぁ、ピアノの玩具……みたいなものだな」
「へぇ、最近はこんなものが売ってるのか」
　どう見ても、そこから音が出るとは思えなかったりするのですけれど……誉が楽器だと言うなら、きっとそうなのだろうと。奏楽には、弟の言葉を疑う余地は、端から無いのです。
　奏楽からの、絶対の信頼。誉は胸に熱いものを感じながら、共に一歩を踏み出しました。

「エントリーナンバー５９番、そして６０番！　市橋 奏楽さん、市橋 誉さんのご兄弟でーすっ！　色違い、お揃いデザインのサーフパンツにまず、お姉さんきゅんときちゃったわー！」
（……うっ。言われてみれば、ちょっと恥ずかしいなこれ……）
　全然気にしていなかったのですけれど、確かに二人の身につけている水着は、ほとんどペアルックのようなもの。
　ちょっぴり気恥ずかしくなりながらも、誉はクールな仮面を保つべく、落ち着いてにこやかな笑みを浮かべて、客席へと手を振ります。
　隣へちらり視線を流してみれば、奏楽はさほど気にしていない……と言いますか、ちょっと嬉しそうな顔すら浮かべていたりしました。
「お兄さんの奏楽さんは、背が高いわねー。この甘いスマイルに、きゅっと引き締まって筋肉質なボディが、もーたまんない！　頼りがいがありそうで、かつ優しげな面持ちで……こんなお兄さんがいたら、すっかり甘えてしまいそう。弟の誉さんは、ちょっとクールな爽やか男子！　大人びてカッコイイ印象だけど、お姉さんにこんな弟さんがいたら、これでもかーって猫可愛がりしちゃうわねきっと！　一人ずつでも素敵っなーのーにー、二人揃って市橋兄弟っ。並んだ時のインパクト、アピール度はバツグンよねーっこれ！」
　奏楽と誉、二人は会場へと手を振りながら、余裕の足取りで中央へ。
　くるん、くるり、交互に一回転して見せれば、ああ……！　なんて。熱いため息混じりの吐息が、あちらこちらから漏れました。



「思い切り、跳ねるぞ！　奏楽！」
「ＯＫ！　合わせるよ、誉」
　いよいよ、パフォーマンスタイム。兄弟でのセッションは、誰もが知っている著名な夏メロのメロディを、ジャジーなアレンジで。
　奏でるのは、あのスケッチブック・ピアノです。
　奏楽には知るよしも無いことですが、誉のろっこんは、描いた鍵盤に音を宿らせるもの。
　左手にスケッチブック、鍵盤の上を滑らかに滑る右手……流れ出すのはもちろん、本物の音！
　兄の認めた誉のピアノは、素晴らしい腕前の一言。緻密かつ美しい旋律が、会場を埋め尽くさんとばかりに広がります。
　弟へピアノを教えたのは、他でも無い、奏楽です。相棒の奏でる音にぴたりと寄せながら、時には即興でアレンジも。
　そんな兄弟の、息の合った演奏。紡ぐメロディは混ざり合い、絡み合い。包み込む会場はもはや、ジャズライブ！
　湧き上がる客席の反応もさることながら。二人にとって何より楽しいのは、お互いと一緒に演奏すること、そのものです。
　そう、一緒に！
　気持ちのいい汗に、きらきらと光る誉の横顔を、ちらと眺め。奏楽は、この幸せな時間、感じる楽しさが、会場の人々にも伝わりますように……と、心の片隅で祈りながら。
　最後の最後まで、思い切り！　瞬く間の数分間、短くも濃密な一時。
　ライブはやがて、最大級の盛り上がりを経て、幕を閉じたのでした。



「……この演奏で、皆さんがジャズピアノに興味を持ってもらえたなら、こんなに嬉しいことはありません」
　惹きこまれた人々の中には、誉のそんな言葉の通り、彼らの奏でた音楽へ関心を持ってくれたという人だって、きっと少なくは無いことでしょう。
　それほどに、鮮烈なステージでした。
「ご清聴、ありがとうございました！」
「とても楽しかったです。どうもありがとうございました」
　言葉を続けた奏楽と一緒に、二人一緒に、深くお辞儀を。
　それは文字通りに、客席の人々への感謝の意であり……また同時に、互いへの、これ以上にない賛辞が込められていたに違いありません。
　兄弟は、惜しみない拍手を背に、舞台を下りました。

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　テーブルの上へ、どどん！
「はい、マタタビロイヤルパフェ、お待たせ！」
「おお、これが……！」
　ようやくのお目見え、ロイヤルパフェを前に、誉のクールっぷりは少しばかりナリを潜め、瞳はきらきら。
「あなたたちの音、ここまで届いてたわよ？　お疲れさま、良いステージだったわね」
「ありがとう。俺たちも楽しかったよ」
　『萩屋』店主、矢萩 秋の労いの言葉に、奏楽は笑顔で、なっ誉？　と同意を求めましたが。彼の弟は小さくこくこくとうなずいたのみで、パフェを堪能するのに忙しいようです。
　とはいえ、無理もないことではありました。さんざんお預けを食わされた末、ステージであれだけの演奏をこなしてきたのですから。
　その味は、格別！
　苦笑いする奏楽もまた、パフェの頂点に盛られたクリームをスプーンですくって、ぱくり。絶妙な甘さが、口の中へと広がりました。
「奏楽の言う通りだったな。思い切って出てみたら、案外楽しかったよ」
　ふいに。ちょっぴり照れくさそうに、誉は言います。そして照れ隠しにか、彼はイチゴをぱくりと口へ放り込み、幸せそうな笑みを浮かべてみせるのです。
　弟の、そんな笑顔を見ていたら。
「……そうだな。やっぱり、来てよかった」
　自然と、奏楽の頬もほころぶのでした。
　奏楽と誉。血は繋がらなくとも、大切な兄弟。大切な家族。
　その絆は、きっとこの夏の思い出を通じて、ますます深く結ばれたに違いないのです。