【ハプニングスタイルな人々】

「こちらが控え室になりますが……大丈夫ですか？」
「はっ、はひっ！」
　深縹 露草に案内されて、岡野 丸美は会場入り……したのは良いものの。その表情はこわばって、少々冴えない様子です。
　あのステージの上へと上がるなんていう、滅多にない機会。実行委員に声をかけられた時、丸美は、まっいいかな？　なんて、軽い気持ちでオーケーしたものだったのですが……いざ現場へと近づいて見ると、ばくばくと高鳴る鼓動。がくがくと頼りない足。思った以上の緊張が、丸美を襲うのです。
　そんな丸美を見かねて声をかけたのが、パシり、いえ買出しの帰り、両手いっぱいに荷物を抱えた露草だったのでした。
「私はこれを、審査員の皆さんに届けなければなりませんが……よければ、他の実行委員の方をお呼びしましょうか？　皆さん良い方ばかりですから、相談に乗っていただけると思いますよ」
　いささか眼光鋭い露草、ですが話してみれば、案外世話好きでお人好しな人柄のようです。かちこちな丸美を放ったままでは去りがたいらしく、あれこれと声をかけてくれました。
　丸美はそんな彼に、感謝しつつ。
「あ、ありがとう。でも、大丈夫！　もう、開き直っちゃうから……！」
「そうですか。ええ、きっと大丈夫でしょう。応援していますよ、頑張ってください」
　まだまだ、緊張が解れたわけではありませんでしたけれど。落ち着いてクールな露草を見ていたら、ステージの上へと上がる勇気くらいは、何とか搾り出せそうな気がしてきます。

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●エントリーNo.57　岡野 丸美

「さーいよいよ、出場者の方も残り少なくなって参りましたよー、ラストスパート！」
（うわぁ、すごい人……！　や、やっぱり緊張しちゃう！）
　恥ずかしさはマックス、思わず逃げ出したくなってしまいますけれど。
　踏みとどまり、何とか笑顔も形作って。丸美は、舞台袖から抜け出しました。

「ピンクな装いが可愛らしい、エントリーナンバー５７番、岡野 丸美さん！　桃白ボーダーのワンピースの中には、小さなリボンがたくさん。フリルもひらひら、ヘアリボンとの組み合わせもバッチリ！　ガーリーでオシャレな水着は、岡野さんにピッタリ……って、あはは、キンチョーしちゃってるかな？　大丈夫大丈夫ー、リラックスよん！」
（そ、そんなこと言われても……！）
　確かに、壇上へ上がってますますのぼせてしまった丸美。のほほんとして見えて、赤く染まった頬は、油断すると引きつってしまいそう。何より歩を進める彼女、右の手と足がひょいっひょいっ、同時に出てしまっていたりするのでした。
　がちがち、ぎしぎし。カタイ足取りで、それでも何とか中央へたどりついた丸美は、司会者さんに促され、慌ててくるりんと回り、ちょっぴり足をもつれさせたりしました。



　丸美のパフォーマンスタイム……なのですが。加速度的にヒートアップする丸美の頭の中は、もう真っ白！
（ど、どうしよう、どうしよう。何かしないといけないわよね……何か、何か……はっ！）
　いつもどこかほんわかぽややん、な丸美とは思えないほどに、目まぐるしく回転する思考……ふと、そこで目に留まったのは、審査員席で自分のことを注視している、サンマさんの艶めく銀色ボディ。愛らしい瞳に、ニヒルな口元！
　丸美は思いました。もう、これしかない！！
　唐突に、丸美はぴんと背筋を伸ばし、夕暮れに差しかかろうとしている空を見上げ……。
「やあ、ぼく、寝子 サンマ！！」
　……苦し紛れに繰り出したのは、渾身のモノマネ！　もちろん、これが初披露！
　あまりにも意表を突かれたからか、会場はしばしの間、しぃん。こ、これはやってしまったかな……！？　と、丸美の背筋が冷たくなった頃。
　どっ！　と、湧き上がる笑い声。観客たちの、こらえきれないといった様子の笑顔。どうやら、ウケてくれたようです！
　ただ、そろそろ限界へと到達しようとしていた、丸美の頭の煮え具合。ウケたのか滑ったのか、その判断もつかないままに、
「わ、わー！　ヘンになっちゃったよー、サンマさんっごめんねーっ！！」
　『アツい主張』の代わりにか、丸美は大声で叫び、とてとてとてっ。逃げるように舞台から降りたのでした。

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「ああー、終わったら、ほっとしちゃった。でも……ふふっ。結構楽しかったかも？」
　観衆からの視線から逃れると、丸美はけろり。にこにこと笑みを浮かべ、コンテストとしての結果にも頓着しない、いつもの余裕っぷりを取り戻したようです。
　と……控え室へ戻った彼女の耳に、何やらどたばた、慌しい足音が聞こえてきます。
　ぴゅーっ！
「きゃ……？」
　突然、ぴゅうっとかけられたのは、水鉄砲から飛び出した水のようでした。
「おっと、これはすまなかったね、せにょりーた！　濡れてしまったかな、大丈夫かい？」
「えっ？　うん、これ水着だし、大丈夫だけど……」
　とびきりの笑顔で、すすすっと丸美に近づいてきたのは……ええと、本日何度目のご登場でしたでしょうか？　ピストルタイプの水鉄砲を持った、八十八旗 信彦くんでありました。
「いやぁ、失礼をしたね！　お詫びに、どうかな？　ここは『うさぎ屋』の屋台で豚玉でもつつきながら、お互いをより深く知り合って……」
「？　あのー……？」
「……のーぶーひーこーくぅーん？」
　ごごごごご……今にも、丸美の手を取ってキスの一つでもしそうな信彦の、背中越し。立ち昇るオーラは、まさに怒りの色。
　じゃきん！　ショットガンを構えた上穗木 千鶴は、あ、もちろんこれも水鉄砲ですけれど。銃口をぐいと信彦の鼻先へ突きつけると、
「ぼくがどうして、こんな恥ずかしい水着を着てると思う……？　きっ、きみのためじゃないか……！　きみのために、勇気を出して……着てみたっていうのにっ。そ、それをきみはっ、水鉄砲でからかったあげくに、ぼくの前でまた、そ、そんなことを……！！」
　ぶちんっ。そんな音を、当の信彦くんはもちろん、丸美も聞いたかも知れません。
「えっと、ちーちゃん？　これはね、不覚にも水を引っ掛けてしまったレディへの、当然の謝罪であって」
「問答無用っ！　そこになおりたまえ、信彦くんっ！！」
　引き金を引けば、どばしゃーっ！　と激しい水流が、信彦の顔面を直撃！
「ぶわーっ！？　す、すまないせにょりーた！　この埋め合わせは、またいずれ！」
「待ちたまえーっ！！」
　二人は追いかけっこを再開すると、どどどどどっとすごい勢いで、ステージの上へと飛び出して行ってしまいました。どうやら、コンテストの出場者だったようです。
　とばっちりで引っかぶってしまった水飛沫を、ぽたぽたぽたりと髪から垂らしながらも。丸美はくすりと笑みを浮かべ、
「あはは、楽しい人たちだなぁ♪」
　控え室を出ると、観客席へ向かうことにしました。あんな人たちの応援に回ってみるのも、何だか楽しめそうなのです。

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●エントリーNo.58　上穗木 千鶴（と、誘導役の八十八旗 信彦）

「続きましてーエントリーナンバー５８番！　上穗木 千鶴さんの登じょ……うんん？」
　千鶴は、気付いていなかったのです。それが、信彦の策略の内であることを。
　ぱしゃぱしゃと水鉄砲を撃ちながらも、彼が巧みに、彼女を誘導していたことを。壇上へと、見事なまでに導かれてしまったことを！

「まてまてちーちゃん、話せば分かる！　話せぶわーっ！！」
　ばしゃーん！　双方水びたし、雫がつつつっと、全身を伝って落ちていきます。
「信彦くんっ、きみはいつもいつも、ぼくにあ、あんなことや……こんなことを……っ！」
　大きな水鉄砲を片手に、信彦を追ってステージへ上がった千鶴。すっかり頭に血が上ってしまった彼女には、周囲の何物も目に入りません。
　ただ一人、標的たる信彦くんを除いては！
「え、えーっと八十八旗さん、何となくまた来てくれる予感はしてたけどっ。ともかく、今は上穗木さんよ！　セクシーな白のビキニ、ボトムはキワドいローライズ！　小柄で可愛らしい上穗木さんだけど、小さめのブラに収まりきらない、このナイスなボディが……」
「大体きみは、いつもいつも違う女性を追いかけて！　恥ずかしくないのかい！」
「俺の紳士としての信念というか矜持がだね、見知らぬレディを見かけたら声をかけずにはいられなぶわーっ！？」
　司会者も審査員席の面々も、それに観客席もほったらかしで、どたばたと駆け回る二人。自由な二人に、観衆はすっかりシラけてしまい……と、いうわけでもなくて。知らない間に、案外、盛り上がっていたりしました。
　理由はひとえに、信彦を追い掛け回して走ったり跳んだり、激しいアクションを披露する千鶴の、胸元にありました。
　つまりは彼女の、豊満なバストです。ええ。
　もう、すごいのです。揺れに揺れて！
　これには、置いてけぼりな会場の男性諸氏も、大興奮！　ついつい許しちゃうというものです。
　乱入の後の大立ち回りは、パフォーマンスも兼ねたものとして評価されたらしく、
「少しはきみだって、わ、分かってくれてもいいじゃないか、ぼくの気も……ち……？　を？」
　千鶴がようやく気付いた頃には、喝采の拍手が飛び交っておりました。
「…………っ！？　のっののの、信彦くん！？　これは……」
「ははは、ここがちーちゃんの晴れ舞台だよ！」
　実行委員に指名されていた千鶴。出場は御免被りたい彼女を、信彦は水鉄砲を使って挑発し、見事この場所にまで誘導してのけたのでした。
「あーえっと、上穗木さん？　何だかもー、パフォーマンスまでやり切っちゃった感じだけど……どう、せっかくだし、自己紹介でもしとく？」
「えっあっ、う、うううう……！」
　ハルさんに促され、恨みがましい目線を信彦へ送りつつも、
「か、上穗木 千鶴……です。お、お騒がせ、しました……」
　ぷしゅーっと蒸気を放ちそうなほどに赤くなりながら。ショットガンを胸元に抱えてお辞儀をしましたら、銃身をその豊かなお胸に挟み込んだまま、ふるんっと揺れたものですから。会場は再びどっと沸き、千鶴はびくりと背を仰け反らせました。



　『アツい主張』を、と言われても。騙されて壇上へ上がった千鶴に、何か考えがあるはずも無く。
　おろおろとして……思わず頼ろうとするのは、見ればにこにこと、いかにもやってのけたという満足そうな笑顔を浮かべる、信彦くんの姿。
　……そうなのです。千鶴には、伝えたいことがありました。もうこれでもかと、彼に言ってやりたいことが。
　ずっと胸に秘めてきたこと。その、想いのたけを、今！
「……信彦くんっ！　きみは、ひどいよ。だって……ぼ、ぼくは！　ぼくは、きみが、大好きなんだ！！　きみが喜んでくれると思ったからこそ、は、恥ずかしいのを我慢して……ぼくは、この水着を選んだんだよっ！　それなのに、きみは……きみって人はっ」
　ぷるぷるぷる。
　突きつけた銃身、グリップを握る手が、震えて。
「えっ、あの……ち、ちーちゃん？」
「きみは、きみは……っ！　少しくらいぼくのことを褒めてくれたって、いいじゃないかあーーーっ！！」
　ばしゃーん、どばしゃーん！
　エコーしながら空へと昇った、切なる乙女の叫び！　ぽかんとして立ち尽くす、ぬれねずみの信彦。
「…………～～～っ！！」
　その後。ステージの中心で愛を叫んだ千鶴は、八つ当たりのごとく怒涛の水流を信彦に浴びせながら、舞台袖へと逃げ込むように退場していきました。
　彼女の想いが伝わったのかどうか、彼に水着を褒めてもらうことができたのかどうかは……分かりません。
　でも、会場から届いた多くの声援には、千鶴を応援する、とても暖かな言葉があふれていたのは、確かです。

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「サンマさんっ、リッカルド町長！　岡野さんも上穗木さんも、あはは、何だか慌しくって楽しいステージでしたけども。いかがでしたー？」
「岡野 丸美ちゃん。最初は緊張してたみたいだったが……土壇場で、俺のモノマネを見せてくれるとは！　あの場であれをやれるのは、きっと大物になる証だな。謝ることはないさ、嬉しかったぜ！　ありがとうな！」
「上穗木 千鶴さん。誰かを想うということは、幸せなことです。ひたむきな想い、乙女の心は美しく、そして儚いもの。今のそのお気持ちを、どうか忘れないでいてくださいね」

「！？　いつになくシンプルなコメント、でもこの説得力は一体……！？　それはさておき、いよいよ残すところはあと三組のみとなりました！　太陽さんも沈みかけ、でもまだまだ！　フィナーレを迎えるまで、この夏は終わらないのよーっ！」