【コスプレ？　コスプレ！】

　お日さまぽかぽか。ぼんやり、ぽややん。
　ビーチでは、何かの大会？　をやっている、みたいなのですけれど。橘 明里には、良く分かりません。ただ、水着ではしゃぐ皆を見ているだけで、何だか楽しくなってきてしまいます。
　誰かに話しかけられているような気もしましたけれど……ぽかぽかお日さまが、あまりに暖かくて、気持ちよくて。そんな楽しい気分のまま、明里は夢心地。食べかけの甘いカキ氷を前に、うとうと。
　身体が浮き上がるような、ふわふわとした感覚が心地良くて。ゆらゆらと揺れる視界が、絶妙なリズムで明里を誘います。
　ふわふわ、ゆらゆら……明里は目を閉じ、すうっと眠りの中へ落ちていきました。

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●エントリーNo.30　橘 明里（＋運搬役の八十八旗 信彦）

（……？）
　目を覚ました明里が、ぼんやりと目を開けると……目の前で、何だか目の前がゆらゆらと揺れておりまして。
「エントリーナンバーは、３０番！　そろそろ折り返しが見えてきたところかしら？　行っちゃいましょー次の方っ！」
　ふわふわと浮かび上がる感覚……あれ？　夢の中で、翼をはためかせて大空を飛んでいたあの感覚が、まだ続いて……。

「…………え？　は、ぇ？」
「橘 明里さーん、と……あなたはさっきお姉さんをほったらかしたまま行っちゃった、八十八旗さんじゃないの！　やだもう、どこに行ったかと思ったら、女の子を拉致して……？」
「レディのエスコート役と言ってほしいな！　サンマさんに声かけられながら寝ちゃってたあかりんを、ここまで連れて……おっと、目を覚ましたようだよ」
　ぱちくり。
　明里の目の前には、知らないお姉さん。未だかつて見たことが無いような、数え切れないほどの人だかり。
　振り返れば、八十八旗 信彦のにっこり笑顔。
「やあ、天使様。お目覚めかな？」
「はっ、え？　わきゃっ！？　こ、ここ、どこなのーっ！？」
　じたじたじた。ばたばたばた！　突然の出来事に、明里はパニック状態！　がっしりと信彦にホールドされていて動けないもので、手足だけをわたわたと動かして抵抗します。
「のっのっ信彦君、ここどこなのこれ何なのどうなってるのなのーっ！？」
「まーまー落ち着いて」
　じたばたじたばた！
　パフォーマンスの一環だと思ったのか、そんなやりとりも、会場の笑いを誘いつつ……苦笑いしながら、ハルさんは場を進行します。
「えー、何が何だかですけれどもーっ。とにかく、橘さん！　これがほんと、かわいーの！！　あ、八十八旗さん、かわいー水着が見えないから下ろしてあげてもらえるかしら、すとんって」
「もちろん！　よっと、立てるかい？」
「えっえっ、はっ、はいなのっ」
　すとんっ。ちょっぴりふらつきましたけれど、信彦に支えられて、おろおろ明里はステージに立ちます。
「チューブトップにおっきなフリルのスカートがひらひら！　首元のリボンとパンツのボーダーがオシャレポイントよねーっ。そして、ヘアアクセと背中の、このちっちゃな羽がまた！　かわいーの、まさに天使だわー明里ちゃんっ！」
　はっ。司会者さんのその言葉に、明里の瞳が輝き始めます。
　そう、天使。明里は、天使なのです！
「よ、良く分からないけれど……ここで逃げたら、天使の名折れな気がするの……！」
「そのとーりだよあかりん、よいしょっと！」
　信彦が明里をぐいーっと担ぎ上げ、視線が高くなると。気付けば、自分を暖かい眼差しで見つめる人々の、きらきらとしたその笑顔。
　彼らの期待を裏切るわけには行かないのです。何といっても、明里は、天使なのですから！
「……あかりはっ、みぃんなを護る、天使なの！　だから、応援してねーっ！」
　大きな声で呼びかけると、その愛らしさに、会場はメロメロ！　なのでした。



　明里の頭には、光るわっかはありません。
　背中には、本当は純白の羽だってありません。
　空を飛んだり。笛を吹いたり。そんな天使らしいことは、何一つできないけれど。
　それでも。それでも明里は、叫ぶのです！
「橘 明里は、真夏の寝子島を幸せに導く、守護天使ですなのっ！！」
　そして、飛ぶのです！　えっ、飛ぶの！？
　立ち上がり、信彦の肩を蹴って、今、明里は空へ……！　くるくるくると回転しながら、華麗に大ジャンプ！
　……なんていうことも、明里はできないのですけれど。
　でも、ぴょーんと宙へ飛び出したのだけは本当！　明里はそのまま、砂浜へと真っ逆さまに落下し、あわや地面に大激突……！
「っ、危ねぇっ！！」
　と、そこへずざざーっと滑り込むのは、赤羽 勇樹！　水着コンテストをまさしく絶好のポイントで見学中の彼、そこに至った経緯については後に説明をするとしまして。今は、明里の大ピンチ！
「わ！？」
　ぶぎゅるっ。勇樹は間一髪、明里のお尻の下敷きになり、クッション代わりに彼女を受け止めました。
「あ、ありがとーなの！　大丈夫？」
「こ、これは、正義のためにやったこと……そんなことより、ケガが無くて良かったぜ」
　にかっ、勇樹が笑ったのを皮切りに。身を挺した彼と、明里の勇気ある大ジャンプに、周囲からは惜しみない賞賛の拍手が贈られます。
　壇上でほっと安堵する信彦に、
「ちひひー、ちょっぴり失敗しちゃったなの！」
　あっけらかんと笑う明里の出番は、無事に終わりました。

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「コンセプトは天使の休日、というところでしょうか？　なかなか良いコスプレですねー」
　舞台袖で明里のステージを眺めつつ、檜扇 舞華は、感心したようにうなずきました。
　星ヶ丘寮のコスプレメイドさん。メイドさんのコスプレ、ではありません。舞華はあくまで本物、本職のメイドさんなのです。
　メイドが本職……けれどコスプレだって、もはや舞華のお家芸とも言うべきもの。明里にそんなつもりがあったかどうかはさておきまして、舞華は天使な明里の愛らしさに、思わず対抗心を抱いてみたり。
「ご主人がデザインしてくれたこの衣装にかけて、あたしも負けてられませんね」
　それに、まがりなりにも勝負事とあっては、熱くなるのが彼女の性分！
　名を呼ばれると、舞華は躊躇無く壇上へと躍り出て行くのです。

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●エントリーNo.31　檜扇 舞華

「続きましては、こちらの方……おおーっと、これはーっ！？」
「盛り上がってるー？　フォロワーの皆様、見てるー？」
　ネコネコ動画の生放送主も務めたりしている舞華、まずはそちら方面へのアピールをば。
「これは攻めてきたわねー、エントリーナンバー３１番の檜扇 舞華さんっ！　ワイルドかつセクシーなパイレーツルックは、Fantastic！　ネコミミ、ネコマークをつけてのアピールもっ。鉄砲だってバッチリ、それに見て見て！　この靴、ヒールが銃の形になってるのよー芸が細かい！　さながらビーチの銃撃手、こんな女海賊さんになら、ぜひぜひ撃ち抜いていただきたいわっ！」
　自らチョイスしておいたＢＧＭに合わせ、モデルもかくやという滑らかなキャットウォーク！　舞華は手をふりふり、ゆっくりとした足取りでステージを進みます。
　衣装には、ワンポイントの『籠目紋に鴉』印。これはデザインを担当してくれた、彼女のご主人様によるさりげないアピール。更に言いますれば、これを手ずから拵えてくれたのは、舞華の姉だったりもするのです。
　ご主人がデザインしたものを姉が作り、舞華がそれを着る。応援の言葉を添えて送り出してくれた二人の想いが、この水着を通じて伝わってくるかのようです。



　ステージ中央で、舞華がぱちり、指をひとつ鳴らせば……変わるＢＧＭ。アップテンポで派手なメロディは、とあるゲームの戦闘シーンにて挿入されている曲を拝借したもの。
　直後に始まった、彼女のパフォーマンスタイム。観客は声を漏らすことも忘れ……息を呑み、その演舞を見つめるのです！
「さて……スタイリッシュに、決めさせていただきますよ？」
　瞬間。
　倒立前転、及びバク転の連続技！
　身を翻し……両手の拳銃は水鉄砲などではなく、トリガーを引けばきちんと音の出る空砲です。正面に一発！　驚いた観客が思わず仰け反ったところで、くるり左手、後方へ一発、右手の銃は真横へ発砲！
　ぱぱん、ぱぱぱん！　立て続けに鳴る空砲、軽妙なジャグリングも挟んで、観客の目を釘付けに。かと思えば、ぐりんと背を捻って後方へ一発、飛び上がりながら両側面へ二発！
　目まぐるしく動き回る女海賊の、両手の銃口は縦横無尽に。時には撃つ、と見せかけセクシーポーズのサービスも。
　鳴り響く銃声、たなびく紫煙。全身を使い、舞い踊る舞華。
　呆気に取られる人々の目の前で、舞華は倒立、やがてゆっくりと回転しながらの開脚……たんっ、と両手で身体を押し上げてくるり、正面へ向き直ると。
　太ももに胸に、彼女のアピールポイントをこれでもかと見せ付けるのも忘れずに。フィニッシュは前傾姿勢からの……投げキッス♪
　びしりと決まって、舞華は動きを止めました。
　……一瞬一瞬が激しいアクションの連続で、終わってみれば、あっという間。司会者も審査員たちも目を皿のようにして、あんぐりと口を開けておりました。
　瞬く間に過ぎ去った、舞華の演技でしたけれど。一拍の静寂……後に湧き上がる、大歓声、拍手の嵐。
「……ふう。知る人ぞ知る、スタイリッシュアクションゲームの動きを再現してみました。皆様もこんな風に、スタイリッシュに決めてみてねー？」
　壇上から呼びかけた言葉に、観客からは思わず、できねーよ！　なんて声が、笑いと共に飛び出しました。



「主張、ですか？　そうですね……水着はセクシーでナンボのもんです」
　芸術の原点は健全な肉体にある、とは、彼女の御主人からいただいたお言葉。確かに、舞華の肢体やそれを包む水着や衣装もまた、芸術の域へと達していると言えるかもしれません。
「身体を鍛えて、健康かつセクシーになりましょう。以上です」
　再び手をふりふり、あれだけの運動をこなしてなお軽快な足取り、けろりとした舞華は、にこやかに降壇していきました。

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「ぽやぽや天使みたいに可愛い橘さんに、キレのあるお見事なアクションシーンを披露してくれた檜扇さん！　二人のヒトヒネリ加えた水着も印象的だったわねー、サンマさんに白沢先生！　コメントお願いしまーすっ」
「橘 明里ちゃん。最初は何かぼんやりしてたみたいだけど、浜辺で俺が声かけたの、覚えてる？　まーいいや、やっぱりビーチにゃ笑顔が似合う！　お前さんのとびっきりのスマイル、まさに天使のようだったぜ！」
「海賊ルックの檜扇 舞華さん。パフォーマンスのアクションも素晴らしかったけれど、私、ちゃあんと見てました。あの衣装、とっても手が込んでるわよね！　帽子の精緻なデザイン、仕上げもすごく丁寧で、感心してしまったわ。作られた方の檜扇さんへの想いが、いっぱい詰まっているんでしょうね」

「うんうんっ、お二人ともありがとうございましたー！　さーっそろそろ太陽も真上に差し掛かってきて、前半戦、午前の部も残すところあと三組！　お腹も空いてくる頃だけど、気合入れていってみよーっ！」