ミエコ、再び｜リアクション

ミエコ、再び

「うーん、まずいなぁ……」
　腕を組み、ひとりごちたのは、金髪にサングラスと目立つ容貌の少年。
　女性に優しい紳士、八十八旗信彦である。
「本当に危なくなったら、俺もミエコを元のサイズに戻すために動こう」
　遊具に腰掛けて、油断なく目を光らせる御剣刀に、信彦は軽く肩を竦めた。
「いやいや、例えジャイアントサイズのニャンコとはいえ、ミエコちゃんだって立派なレディだ。
　他のレディ達と同様、紳士的に臨まないと！　手荒な真似なんて、もっての外さ」
「え？」
　刀は耳を疑った、信彦が紳士なのは知っていたが。
「人外までカバーしてたとは……」
　いや、ミエコがオスだったとしても、傷つけば乙女達が悲しむ。
　きっと信彦は、そんな事態を避けようするだろう。
「フッ、俺の器の広さに恐れ入ったかな？」
　刀は、そう納得する事にした。

「あぁ、くそう！　欲を出したらキリがねぇ」
　信彦達の視線の先には、都の姿。
「だっていままで、ぬこ抱きしめたことすらないし……！　こんなんもんじゃ、満たされない！！
　喉なでてゴロゴロ鳴かしたり、背中ゆっくり撫でてあげたり、お腹わちゃわちゃしたり、ねずみのおもちゃで遊んであげたりするまで、うちは、絶対、諦めないっ！！」
　振り落とされ、ミエコをわちゃわちゃするはずが、ミエコにわちゃわちゃされている。
　お気に入りのパーカーは、すでにヨダレと毛だらけだ。それでも幸せそうな、彼女。
　宣言どおり、はたかれても、はたかれても、都は特攻をやめない。
　普通に見れば心配な状況だが、後木真央は違っていた。
「おおーっ！　もふもふ猫塗れ、うらやましいのだ～♪　いいアングルいただきーなのだ」
　手にしたデジカメで、目の前の光景をパシャパシャ撮りまくる。
　しかし撮った写真は、ミエコの動きが早すぎて、三色の残像に成り果てていた。
「ぶふぉっ！？　これは連写じゃなきゃムリなのだ！！　ミエコちゃんは驚愕のシノビキャットだったのだ」

「いけない……！
このままではミエコちゃんに滅茶苦茶にされて
ミヤコちゃんが一生モノの傷を負ってしまうかもしれない、主に心に！」
信彦の背筋に、緊張が走る。
「あらあら……」
　そんな成り行きに、深い溜息をつくのは、猫好き美少女の一人。
　綾辻綾花である。
　手にするのは、寝子島中を歩いて書き溜めた、猫達のメモ。
　丹念に描き込まれたそれには、一匹一匹の特徴を捉えたスケッチもある。
　ツンとおすましの表情や、悟ったような表情、甘えてくる愛嬌のある仕草、気まぐれで掴みどころのない姿、どこか黄昏て見える雰囲気。
　切り取られた猫達の日常は、愛情に溢れ、それぞれの個性をよく表現していた。
「猫の尻尾にヘアゴムつけるなんて、いけない飼い主さんですね。とはいえ……」
　綾花はミエコをスケッチする手を止めて、夢見るような笑顔を浮かべる。

　――やっぱり可愛い！　もふもふしたいですっ！！

「嬉しそうだね、レディ……。
　出来る事なら、悦びに溢れるその美しい瞳を、この瞬間だけでも独り占めにしたいよ」
「えっ！？　あ、と、ともあれ、飼い主さんは疲れているみたいですし。
　お説教は後回しにして、ミエコをどうにかしましょうか」
「了解だよ、レディ！　張り切って、ミヤコちゃんの気を引ｋ……じゃなかった。
　ミヤコちゃんのために、ミエコちゃんの気を引くぞ！」
「はい！」
「いい返事だ、レディ。
　いざという時は、この八十八旗信彦が守らせてもらうから、大船に乗ったつもりで任せてくれたまえ」
　真っ赤なバラの花を差し出して、綾花にウィンクする信彦。
　少しばかり緊張していた綾花の表情が、和らいだ。
「わあ、ありがとうございます。
　そうですね。まずはミエコをもふもふ……じゃなくて」
　信彦は鷹揚に扇子で扇いでいるが、和らぎ過ぎたので仕切りなおし。
「ミエコを大人しくさせないと」
　ネコメモをポシェットに、バラの花をポケットに大事に仕舞うと、綾花は代わりに煮干を取り出した。
「小さいけど、食べるでしょうか……」
「完璧だよ、レディ！」