陸上部４　＜１９時の食卓＞

　陸上部一日目の練習が終わった。シャワーを浴びれて汗を落とすと、空はオレンジの色がかかっている。
「いつもならこれから下校なのに、今日は練習が終わっても帰らないなんて、なんか新鮮な気分！」
　普段はヘトヘトになって帰路につく鴇波 羽衣も、どこからともなく元気がわいてくる。
「まーここからが合宿のメインイベントみたいなもんだからな」
　濡れた頭を拭きながら桐野 正也。その横の青物 といきはグロッキー気味だ。
「走り過ぎちゃったかにゃー」
「ご飯食べたら元気出るにー」
　お腹をさすりながら七音 侑。

「じゃあこれからは班ごとに分かれて行動ね」
　桃原 空音と十文字 若菜が割り振りを発表していく。
「夕食準備組が宇佐見先輩、冴木先輩、金戸くん、満帆ちゃん、真央ちゃん、……」
「教室を片づけて布団を敷く組は……みちるちゃん、といきちゃん、拓郎君、羽衣ちゃん……ね。あとは私と空音ちゃん、そして正也君は浅井先生とミーティングね」
「はーい」

　それぞれ班ごとに集まり準備にかかる。

「さて、ここから俺様の出番だぁ！」
　家庭科室の厨房に立つ宇佐見 望月は、ハードな練習後とは思えないヴォルテージ。
「みんなで手分けしてカレー作りだ！」
　料理班にてきぱきと指示を出していく。
「竜司は米を研いでくれ」
「ラジャ！」
「幸虎ちゃんはサラダ作りを頼む」
「うっス」
　下の名前で呼ばれるのが恥ずかしい金戸 幸虎。内心動揺しながらも返事する。
「カレーは俺が作るとして……あともう一品何かあるといいんだけどな」
「ウサちゃんせんぱい、スープなんてどうやろ？」
　直風 満帆が提案し、冷蔵庫を開ける。
「お、いいな！」
「色々野菜とれるようにミネストローネなんてどうやろね？」
「ナイスアイデアなのだ！」
　配膳の準備をする後木 真央がカチャカチャとはしゃぐ。
「シメジにナスにキャベツに……ウィンナーもあるやん」
「よし、満帆ちゃんはスープ作り頼んだぜ」
「任しといてー！」

　米を研ぎながら冴木 竜司は、窓の外に浮かぶ夕陽を見るうち、いつの間にか妄想に耽っていた。
（まゆ先生は今、どこでこの夕陽を見ているんだろうなあ）
　そういえば、水泳部の合宿に参加しているはずだ。彼女に関する情報は誰よりもつかんでいる。
（水着姿のまゆ先生……想像しただけでやばいぜ）
　砂浜で追いかけっこをしたり、水をかけあったり……。砂に相合傘、２人の名前を書いてみたりして。夕陽をバックに見つめ合い、自然と口と口が近づき……。
「なんつってな！　うぉぉぉぉお！」
「おい、竜司、もっと丁寧に米研げ！」
「あいたっ！」
　望月にどつかれ現実に帰ってくる。
「米が壊れて美味しく炊けないだろ。流しにこんなに米飛ばしちまってもったいない」
「う……すまん」
　後輩たちにクスクス笑われ、ちょっとしょげながら静かに米を研ぎなおす。

　寮にいるときはいつもゴロゴロ、家事とは無縁の幸虎に与えられた仕事は、洗ったレタスをひたすらちぎる作業。
（すげー宇佐見先輩、肉炒めながら野菜切って、使い終わった容器洗って、周りに指示出してもして。全部並行してやってる）
　手際よく動く望月に見とれている。
「幸虎ちゃん、レタスが終わったらキュウリの輪切りもしてくれな」
「う、ウス」
　包丁使うのか……。レタスをゆっくりちぎって時間稼ぎをする。

「メインはカレーやし、味付けはさっぱり薄めがええな」
　満帆はミネストローネの味を整える。
「うん……あとは煮込めばええ味や」
　納得の一品が完成した。


　橘内 みちるは鼻をひくつかせた。

「うわーカレーのいいにおいがしとっとー」
　家庭科室から漂う夕餉の香りは、陸上部の本日の寝床になる教室にまで届いていた。
「掃除してると余計にお腹が空くにー」
　七音 侑もにおいをかぎつけ、ますますお腹のグーグー鳴るのを止められない。２人は机を片した後、床を念入りに掃除していた。
「トマトの……においもする……な……？」
　布団を運んできた志波 拓郎がつぶやく。
「早く敷いてご飯食べに行くにゃー」
　といきが床にシートを敷き、てきぱきと布団を並べていく。
「いつも授業に使ってる所で寝るなんてーまさに合宿って感じでいいね！　ワクワクする〜」
　羽衣がフライングで布団に飛び込む。
「うーんこのまま寝ちゃいそう」
「じゃあ羽衣ちゃんのデザートはウチがもらってくにー」
「侑ちゃんだめー！」
　といった感じで遊びながらも、男子女子どちらの寝床も整えていく。


　いよいよ夕食の時間。家庭科室に入ってくるなり浅井先生は目を輝かせた。
「おーカレーにサラダに……これは何ていうスープだ？」
「あさちゃんせんせ、ミネストローネ言うんやで」
「ミネ……？　なんかあったなそんな名前のスープ！　とにかく美味しそうだ」
「先生が最後にゃ〜早く座るにゃ」
　といきが隣の席へと促す。
「お、おうそうか」
　浅井先生、席に着くと咳払いを一つ。家庭科室が波が引くように静かになる。
「みんな合宿初日お疲れさま！」
「「「お疲れさまでーす！」」」」
「スポーツは日々の練習が大切だ。しかしその練習を満足行くものにするには、健康な体を維持しないといけない。そのためにはまず食事。バランスよく栄養が取れるものでないといけない。でも先生は大学時代は貧乏で食べ物が」
「「「いただきまーす！」」」


「ごはん美味しいのだ〜うれしいのだ〜」
「めっちゃおいしいー！」
「おかわり！」
　方々から絶賛の嵐、おかわりをする部員が間断なく続く。





「みんな喜んでくれてよかったぜ」
　望月が照れくささを紛らわすように、カレーを一気に食べる。

「おいしいな〜」
　十文字 若菜もほわほわ笑顔でカレーに夢中。
「部長部長、そろそろあの話しないと」
　正也に言われて思わず口を押さえる。
「あっ、そうだった……（モグモグモグ）……みんな、ちょっと聞いて！」
　ガヤガヤ団らんとしていた部員たちの視線が若菜に集まる。
「さっき浅井先生、正也君、空音ちゃんと話したんだけど、明日は本番の記録会を意識して、本格的に部内で対抗レースをしようと思ってるの。皆でタイムを競い合って、チーム全体の底上げを目指そう！」
「いい記録出すためにも、今日はしっかり眠ること。夜更かししない！　分かったな！」
　ういー、とか、おー、といった返事が返ってくる。
「それとねー浅井先生からの差し入れで花火があるよー！　ご飯食べたら校庭でやろう！」
「やったーみんなで花火楽しみー」
　羽衣が手を叩いて喜ぶ。
「ご飯も美味しくて花火もやれて、合宿最高だー！」
　と言いつつ侑、一気にカレーをかき込み急いでおかわりする。