時刻表で巡る旅　――妄想編――｜リアクション

時刻表で巡る旅　――妄想編――

◆御巫時子　～化学教師と神話の国へ～

　燦々と降り注ぐ光の中、今日も時子の元を訪れた小さな訪問者は、庭先に用意された陶器の洗面ボウルで、水遊びをしていた。
　翼が水が撥ねるのを、小鳥と会話出来る少女・時子は穏やかに見守っていた。
　やがて気のままに遊んだ小鳥は、開放された窓辺へやって来て、愛らしく首を傾げる。
『時子、尚輝クンノトコロ行カナイノ？』
「ええ……。学校はしばらく、夏休みですから……」
『ムー、時子ガ寂シソウナノハ、ソノセイ？』
「あら、私……寂しそうに、見えますか……？」
　頬に手を当てて、時子は驚いた。
　確かに心の片隅で、五十嵐尚輝の事を考えていたけれど、表に出したつもりはなかったから。
『元気ナサソウニ見エルヨ？』
「まあ、心配してくれるのですね……ありがとうございます……そうですね……」
　膝の上に時刻表を置いて、時子は微笑んだ。
「出来れば、あの時の服を着て……一緒に……お出かけをしてみたいです……」

　山陰、島根の奥深い山々の緑。
　トロッコ列車の木製の座席に腰掛けて、時子と五十嵐は奥出雲を旅していた。
　窓には硝子がなく、風が直接車内に吹き込んでくる。
「大丈夫ですか？　寒かったら後部車両に移動するので、言って下さいね」
　風に煽られて揺れる髪を、そっと押さえる時子を、五十嵐は気遣った。
「涼しくて、気持ちいいです……」
　にこりと微笑む時子に、五十嵐も安心したようで、また車窓からの眺めに視線を移す。
　しばらくそうして電車の揺れに身を任せて、同じ風景を楽しんだ。

「尚輝先生、喉が渇きませんか……？」
「そう言えばそうですね」
　車内販売の女性を呼び止めて、時子は缶コーヒーを二本、購入した。
「はい、どうぞ……」
「ああ、ありがとう時子さん」
　自分を名で呼んで缶を受け取る五十嵐に、時子は小さなときめきを隠せない。
　モッサリした化学教諭は、あまり表情に変化がない方だが、いつも見ている時子には、彼の感情の振れがわかるのだ。

　尚輝さん、嬉しそう……。

「こういうのも、乙なものですね」
「はい、今日はビーカーじゃありませんが……」
　一緒に居られる、何気ない幸せを味わいながら、二人窓の外に目を向ける。
「おや、ヒタキの仲間かな？」
「気持ち良さそうに飛んでますね……」
　注意していないと気付かないほど一寸、横切っただけの鳥を同時に目にして。
　小さな共感に、胸がまた温かくなった。

　二人の旅は続く。
　列車が橋に差し掛かると、眺めの良さに二人は思わず言葉を忘れて魅入った。
　トンネルに入ると、列車の天井には青いイルミネーションが浮かび上がる。
　神話のおろちが星の瞬きで表現された幻想的な光景に、時子は五十嵐を呼んで天井を指差した。
「やあ、これは素晴らしい演出ですね」
　五十嵐も上を仰ぐ。
　その横顔に、感動を分け合えた事を、何より嬉しく思う時子だった。

　昼食には、駅弁を購入した。
　これも、二人一緒。
　包みを開くと、味付けされた牛肉が、こだわりのライスの上にしっかり乗って、ボリュームがあった。
「いただきます」
　五十嵐は気に入ったようで、箸が進んでいる。
　野菜が苦手な彼を時子は日頃から気遣っているが、味の染みた玉葱を抵抗無く口に運ぶのを見て、胸を撫で下ろした。実の所、これなら彼でも食べれるだろうと、選んだからだ。
「このお弁当……お肉が柔らかくて、味付けも丁度よくて……とっても美味しいですね」
　時子の言葉に、五十嵐は肉を頬張ったまま、頷く。
　そうしてごくりと口の中のものを飲み込むと、後ろ頭をかきながら、それほど気の利かない台詞を、少し照れくさそうに付け足した。
「時子さんの作ってくれる、お弁当も美味しいですよ。あとそれと……」
「はい……？」
「その服、とても似合いますね」
「……ありがとうございます」
　恥ずかしげに、俯いたのも束の間。
　かたんかたんと、列車は進む。
　心地よい振動は、二人を優しい眠りに誘う。
　いつしか寄り添うように、うとうと眠ってしまって。

　時子はふと目を覚まして、自分が五十嵐の肩に、重みを預けて眠っていたのに気付いた。
　すぐ近くに、眠る五十嵐の顔。

　思わず頬を染め、幸せを噛み締めた。
　会話こそ少ないけれど、傍に居て同じものを見れるだけで満ち足りるから。

　終着駅。
「……着いたみたいですね、降りましょうか時子さん」
　立ち上がった五十嵐は、そう言って躊躇なく時子の手を引いた。
　思いがけず頼もしい背中に、胸が高鳴る。

　やって来た小鳥に、時子ははにかんで、そっと人差し指を立てた。
「内緒です……」

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