駅前で待ち合わせして、並んで歩いて、エレベーターに乗って、屋上のボタンを押しました。
　直前に来ていた満員ギリギリのものを見送ったこともあり、ちょうどふたりの他に人はいません。
　外は街の喧騒、このエレベーターがたどり着く場所も、いわば祭の会場ビアガーデンです。
　ですのでこの場所、エレベーター内の静けさは例外的なものといえましょう。
　このとき、ごく自然に、
「よく似合ってるよ、そのワンピース」
　と、言ったのは八神 修です。

「ありがとう、ございます」
　常闇 月が口ごもったのは、いくらか照れているかもしれません。

　お世辞なんかじゃありません。たしかによく似合っていました。
　膝丈ほどの綿地が涼しげ、白が基調のシャツワンピースです。夏の空気にとけこんでしまいそうな、はかなげに淡いチェック柄、ウエストのところで、ブルーの縁取りの入ったリボンが巻かれているのも可愛らしい。
　やはり月は照れたように、
「普段、こういった服装はあまり着用しないのですが」
「もっと着ればいいのに」
「そうでしょうか……？」
「うん、いいと思うよ。少なくとも、俺は好きだな。そんな常闇を見るのが」
　修は過激な言葉を口にしたつもりはなかったのですけれども、胸を打たれたのか、月は下を向いてしまいました。
　ただ、
「……そう言われると、着てきた甲斐があるというものです」
　と小声で言いました。
　修は知っています。月の心には、普通の女の子への憧れがあるということを。
　ここであらためて書くことはしませんが、月のこれまでの人生は普通『ではない』仕事に捧げられてきました。闇に生まれ、闇に生きることしかできなかったと言っていいでしょう。
　ですが月はそこから抜け出しました。この日で、一般社会に復帰してちょうど一年になります。
　今日はその祝いという名目で、修は彼女をこの場所に誘ったのでした。
　エレベーターが屋上階に到達しました。
　両開きの扉が開くと、宵の空を吹き飛ばすような光があふれてきます。
「こういった催しは初めてですが、未成年が訪れても……？」
「大丈夫。ただ、お酒は頼めないけどね」
　月を前に立たせ、修は受付に前売りチケットを二枚差し出しました。ですからもちろん席料は彼のおごりということになるのですが、それを月に意識させないよう、彼女が気がつく前にさっと受付をすませてしまいます。
　この行動は計画したものではありません。ほぼ反射的に、こういう配慮のできる修なのです。もしかしたら彼は、天性のプレイボーイなのかもしれませんね。
「さあ行こうか」
　修は光の世界に彼女を導くのでした。

　連れ立って歩く修と月は、あるテーブルの前を横切りました。
　このとき、
　――！
　裏世界で育ったがゆえの本能的な黒い感覚が、稲妻のように月の胸を駆け抜けたのです。
　長テーブルの前には一人、女性が腰を下ろしていました。
　黒い帽子を被って、徳利の日本酒を手酌しています。
　黙って静かに杯を傾けているだけなのに、彼女には異様な存在感がありました。

　美女とはいえましょう。しかし、『ぞっとするような』という修飾語をあてたいような美女です。
　胸元の大きく開いたチュニックという、否応なく人目を惹く服装であるにもかかわらず、彼女にちょかいを出そうという男性はいないようです。あまりに鋭い彼女の眼光に、射殺されそうな予感でもするのでしょうか。そればかりか、彼女の周囲二メートル圏内に、座ろうとする客すらないのです。
　彼女の背後にテーブルはありません。転落防止の柵があるだけです。しかもそこは、会場全体が見渡せるような位置でした。　
　つまりそれは、死角がない位置だということです。
　間違いない――月は確信しました。
　同業者、です。
　いえ月はもうそこから足を洗っているので、正確には同業者ではありませんけれど。
　かつて自分が所属していた場所の匂いがします。
　いわゆるカタギの女性ではないでしょう。とてもではありませんが、酒を楽しみにきているようには見えません。
　しかし実際のところ彼女は、淡々と杯を重ねているのでした。
　彼女……オーマ・トンノも月の視線に気づいたのでしょうか。
　月を一瞥しました。
　けれどオーマはすぐに、月から視線を外しました。
　まるで、プライベートの邪魔をするな、とでも言っているかのようでした。
　そうして、やはり淡々と機械的に、杯を呷ってはまた継ぎ足しているのです。
　月とて、じろじろとオーマを見ていたわけではありません。ちらりと短時間見ただけです。
　ですので、二人の視線が交差したのはほんの一瞬だけでした。
　やがて月は修とともにその場を離れました。少なくとも彼女は敵ではない――そう思ったのです。それならば、今は気にしないでおきましょう。
　オーマはどう思っているのでしょうか。
　月のことを意識したのでしょうか。気にも留めなかったのでしょうか。それはわかりません。
　ただ、ペースを変えず飲み続けているだけでした。
　かなり飲んでいるはずですが、オーマの顔色はまったく変化していません。
　オーマの目の前にあった刺身の皿が、空になったころです。
「ここ、座ってもいいかなぁ？」
　独り言でしょうか、それともオーマに問いかけているのでしょうか、そんな声がして、いくらかの逡巡ののち、オーマの斜め前の席が引かれました。
　金色の髪をした青年です。染めた毛ではなく西洋人。オーマの知らない顔でした。
　先にも書きましたようにオーマの周囲に座る客は皆無だったにもかかわらず、彼……ウォルター・Bは、ためらわずそこに座っています。
　オーマに負けない自信があるのでしょうか。
　彼女の視線が恐ろしくないのでしょうか。
　それとも……単に鈍感なだけなのでしょうか。
　ウォルターはアメリカンビールの大ジョッキを傾け、安っぽいフレンチフライポテトを食べています。ジョッキに描かれたトレードマークからして、ビールはすさまじく安くて薄味のものですし、ポテトのほうも「一応ご用意しました」とでもいいたげなテッカテカの粗悪品です。他に付け合わせはミートローフの切れ端がいくらかあるくらい。フリードリンク・フリーフード制なのだからもっといいものを頼めばいいのに……と言われそうなラインナップでした。
　それでもウォルターはこれを、うまいうまいと言うように楽しげにいただいているのです。しかも、いちいち愛おしむように少しずつ口に運んでいます。
　オーマは一言も口を聞かず、それでも、黙ったまま彼との距離をつめました。
　具体的に言うと、席を一つ、隣に移動して彼の正面につけたのです。
　彼に興味が出てきたのでしょうか……？