「……おや、校長先生。今日も暑いですな」
「ええ、本当に。夏まっさかりですわね」
　永田 孝文先生と玉のような汗をハンカチで拭う白沢 絢子先生に、廊下を歩いていた校長は足を止めた。
　校長……にしては、やけに背筋を伸ばした校長ではあるが。
「教師の皆さんも熱中症には注意ですな。実は今、各教室にエアコンを配備する計画を立てていましてね」
「ほお？」
「職員会議に一案出すんで賛成頼みますぞ」
　背筋をしゃっきり伸ばし、ふたりに別れを告げる校長。
　永田先生と白沢先生は、きょとんとして顔を見合った。なんだかいつもの校長先生らしくない……。
　違和感を覚えるのも当然。何故なら、見た目は校長でも、中身は修なのだ。
　修は校長室に入るなり、椅子に深く腰を下ろし、提案書を書き始めた。
　ふと、部屋の隅を見ると、３匹の子猫、白猫のユキ、黒猫のこしあん、ブチのイーピンがじゃれ合うのが目に入った。
「ふっ……」
　微笑ましく思いながらも、書類に意識を向ける。
　文面は頭の中で完成しているので、ペンを走らせる手は速い。
「この書類に学習環境の明暗がかかっている。なんとしてでも成立させなければ……！」
　そう思うといつも以上に背筋が伸びる。

　カッカッカッ！　ガッ！！

　気持ちよく文字を鳴らし、ペンを置く。
　……完成だ。



　エアコン導入の提案　


概要：水泳大会で負けた組にもエアコンを導入

理由
・学習環境に差をつけるのは望ましくない
・現状ではＰＴＡの抗議に対応不可能
・学習効率は適温で上がるので、我が校の学力向上に役立つ

補足
・設置は水泳勝者組から順次始める
・近隣私学のエアコン導入状況
・発注を水泳勝組と纏める事で価格割引も可能

予算
・纏め買い割引による余剰
・生徒の家庭から寄付金を募り充当



「これなら教師達の賛同得るのに十分な内容だろう……」
　その時、部屋に近付く足音が……。
　修は素早く物陰に身を滑り込ませた。ここで計画がバレては元も子もない。
　――！　しまった、書類がまだ机の上に……！
　しかし、取りに戻る猶予はなく、扉が開いた。
　入ってきたのは校長である。……であるが、無論、本物の校長ではない。
　その正体は、本物と同じくらい掴みどころのない、瓢だ。
「……エアコン導入？　へぇ、何もしてないように見えて、あの校長こんなこともしてるんだねぇ。ご立派ご立派」
　それから、瓢も机に向かって書類を書き始めた。
　猫鳴館を正式な寮にするための申告書だ。
「運営形態は現状維持っと。廃寮を回避するためにも公式にする必要があるが、学校の介入で規則を作られるのも厄介だからねぇ。維持費の財源は１００%校長のポケットマネーに設定して手続きを進めようかい」
　書き始めて幾ばくもなく、瓢は元の姿に戻っていた。
「――あ、あれは！？　おい、何を企んでいる……！」
　修は立ち上がり、瓢に指を突きつけた。
「おや、先客だよぃ。企んでるとはご挨拶だねぇ。おたくも何か企みがあってここにいるんじゃないかい？」
　その物言いにハッとして、窓を見ると、彼もまた元に戻っていた。
　何故、ふたりの変身が解けたのか説明しよう。
　校長はこんなにまじめに仕事しない。以上。
　校長がすべき仕事を、押し付けられた黒崎先生がどうにかしてるのが、この寝子高なのだ。
「……校長先生？　いるんですか？？」
　ちょうど外から、黒崎先生の声が聞こえてきた。
「やれやれ、うまくいかないもんだねぇ……」
　残念そうに頭を振ると、ふと、彼の袖口からぽろぽろと何かのかたまりが落ちてきた。
　しゅうしゅうと煙を上げるかたまり……、修はそこから火薬の匂いを嗅ぎ取り、部屋の隅に走った。
　次の瞬間、かたまりはカッと光り、爆発を起こした。

「な、なんだ！？」
　校長室から吹き上がった炎と煙に、黒崎先生は目を丸くした。
　真っ白な煙に紛れて、飛び出してきた瓢にも気づいていない。
「……ゲホッ！　ゲホゲホッ！　か、火事だ……！！」
　咳き込みながら脱出した修の声で、先生はハッと我に返った。
　校内に、ジリリリリリリリリリ！！　と火災報知器がけたたましく鳴り響く。
　すぐに、近くにいた先生や生徒が飛んできたが、炎と煙が酷くて、なかなか校長室に近づくことができない。
「……中には誰もいないのか！？」
　瓢は真っ先に逃亡し、修も外にいる。中には誰もいないはず……否、いる！
「た、大変なのだ……！！」
　悲鳴に似た声を上げたのは、校長……褌一丁の真央校長だった。
　なりふり構わず校長室に飛び込む真央に、まわりの先生や生徒からどよめきが起こった。
　空気が緊張して張りつめる中、すぐに真央は飛び出してきた。腕の中に、三匹の子猫を抱えて。
「よかったのだよかったのだ。本当によかったのだぁ」
　幸い子猫達にケガはなく、何が起こったのかもわからない様子である。
「……猫がいたのか。いや、お見それしました、校長先生。先生があんなことをなさるなんて、正直、驚いています」
　黒崎先生は胸を打たれた様子で、真央を見た。
　成り行きを見守っていた一同から、彼女の勇気をたたえる拍手が巻き起こった。
　……のだが、それも束の間のことであった。
「……校長？　あれ？　校長がいないぞ？」
　一同はきょろきょろと辺りを見回した。校長がいない。
「……あ。元に戻ったのだ」
　校長らしからぬ、勇敢さを発揮した真央はすっかり戻っていたのだ。
　でも、いいいのだと真央は思った。最長維持記録より、腕の中の温もりのほうがずっとずっと大切なのだから。
　ただ、彼女はひとつ大事なことを忘れている。
「……う、後木さん！？　な、なんて格好をしてるんだ！？」
「ほえ……？　……し、しまったのだ……！」
　おうとつの少なさがいささか残念ではあるが、そこにいるのは、紛れもなく褌一丁の女の子！
　真央は、ぷっしゅーっと機関車のごとく湯気を頭から上げた。しゅしゅぽぽしゅしゅぽぽ。
「み、見るななのだぁーーーっ！！」


　＊＊＊


「あークソ、なんでこんな目に……」
　校門にふたつの影が並んでいた。大きいほうはユウ、小さいほうは萌だ。
「服、買ってもらってごめんね……。ありがとう」
「あんな格好でうろつくわけにはいかねーだろ。あー俺の新しいヘッドフォン買おうと溜めてた金が……」
「あの、ユウくん、見たんだよね、僕の、その、裸……」
「み、見たつーか……」
　本来、嬉しいはずの女子の生まれたままの姿だが、その上についてる校長の顔のせいで軽くトラウマに……。
　どっちかって言うと嫌なもん見たって感じだった。
「もういい、忘れようぜ。お互い……」
「そ、そうだね」
「後は頭だけ戻りゃオッケーなんだが……」
　どうしようか……と頭を捻った彼に、ねぇ、と萌は何か決意を込めた目で声をかけた。
「校舎に戻る前に、元に戻ろうよ」
「ん？　どうやって……？」

「チュー……しよっか？」
「ハァ！？」
「校長先生なら、こんなことしないと思うの。ううん、昔はしてたかもしれないけど、今はしてないでしょ、きっと」
「軽く失礼な気もするけど、まぁ確かに……って、うおおいっ！　目を瞑って唇を尖らせるな！」
「お願い、ユウくん。協力して……」
「そ、そりゃ女の子にそんなこと言われたらうれしいけど……」
　今、目の前にあるのは、しなびたみかんのようなじーさまの顔面である。
「む、無理だ。これ以上トラウマは増やしたくない……って、なに、俺の肩をガッチリホールドしてんだ！？」
「もう！　ユウくんの草食系男子！　意気地なし！」
「うわあああ……やめろぉお！！」

　暗転。

「わあっ！　戻った！　戻ったよぉ！　ユウくんもすっかり戻ったね！」
　ぴょんぴょん跳ねる萌の後ろで、ユウは真っ白になって体育座りをしていた。
「……うるせぇやい。俺は今、ファーストキスをじーさんに奪われたんだ。そっとしとけよ……」


　＊＊＊


「頭と体、体に手と足を縫い付けて……できた！」
　あれこれ校内で騒ぎが起こる中、ひとり黙々と作業に没頭していた護はようやく顔を上げた。
　その手の中では、小さな熊がつぶらなボタンの瞳で彼を見つめている。
「首はどうしようかな？　リボンを巻こうかな……あ、そうだ。校長先生みたいな蝶ネクタイにしてみよう！　ん？　校長先生？」
　集中し過ぎて、目的を忘れていた。
「あっ、そうだった！　僕まだ校長先生のまま？　戻った？？」
　窓に映った自分は、いつの間にか慣れ親しんだ遠矢護の姿に戻っていた。
「よかったぁ……」
　ふぅと息をついて、窓の向こうに広がる青空を見つめた。
　雲ひとつない、晴れやかで爽やかな夏の空が、どこまでもどこまでも続いている。