【葛西 一義の場合】

「くそっ……どうして、あの時……俺は……！」
　もしあの時、自分が、違う行動を選択していたとしたら。もしあの時、ほんの少しだけ、運が良かったなら。
　人は誰しも、そうして過去を悔やむものです。年齢を重ねるにつれ、過去は心の中へと重たく積み上がっていき、忘れられない『あの時』を悔やみ、涙を流したり、ヤケになったり。ぽっかりとあいた胸の穴を、酒を注ぐことで埋め、どうにか繕って癒そうとしたり。
　どこかで割り切らなければ、人は、生きてはゆけないものなのです。
　そして、一義は、割り切ったつもりでいたのです。もう、吹っ切ったつもりでいたのです。けれど。
　今、場末のバーで安酒に溺れ、周囲にくだを巻くその姿は……かつて切り捨てたはずの弱い自分、そのもののように見えました。
（こいつは……過去へと置き去りにしたはずの、俺だ。俺自身だ）
　奇妙な出来事。ぴくりとも動かせない身体、それを足元から、自分が見上げているという状況。
　にも関わらず、一義の心に今、沸き上がるものは、焦燥感や恐怖感ではなく。
「なんで、俺じゃなく……あいつだったんだ？　死ぬのは、俺で良かったのに。俺が死ねば良かったのに……っ！！」
（こいつは、影だ。未だ、どこかで、あいつのことを割り切れていない……俺の弱さの塊。それが、こいつなんだ）
　どこか、それに納得している自分と、だからこその葛藤でした。
　過去。失った、大切な『あいつ』。
　あいつの分まで、俺は生きるのだと。そう決めたはずの一義の、心の奥底に。想いは未だ、くすぶっていたのかもしれません。
（忘れたはずだった……吹っ切ったはずだった。そう思ってたってのに……俺は、まだ）
「……くそっ！」
　ウィスキーのボトルを荒々しく引っつかみ、おぼつかない足取りで立ち上がると、影は投げつけるように勘定を払い、バーを出て行きます。

　衝撃と共に、背中から壁に叩きつけられ。一義の影は、ずるりと冷たい地面へ崩れ落ちます。
　つまらない理由をつけ、ウサ晴らしのつもりで吹っかけた喧嘩も、ずるずるに酔った今の彼では、腰の入ったパンチの一発も繰り出せず。暗い路地裏で、名も知らない男たちは、ひとしきりの暴力を影の身体へと刻み込んだ後に、唾を吐き、立ち去っていきました。
　目の前には、割れたビンの欠片、コンクリートに染みていくウィスキー。
　惨めなのは、影だけではなく。
（まだ、なのか？　俺はまだ、あいつのことを、吹っ切れていないのか？　俺は、いつになったら……忘れられる？）
　低く聞こえたうめきは、影のものだったのか、それとも、自分自身の心の響いたものだったのか。それすらも、分からなくなっていき。
　やがて影は、壁にすがりつくように手を突き、ふらふらとよろめきながらも立ち上がると。
（いつになったら……救われるんだ？）
　足元に、暗澹とした気分を引き摺るままに。夜の街へと、歩み去っていきました。



　……なんて。
　一義さんが、クールにシリアス顔をキメていた頃のこと。

【音海 なぎさの場合】

　ふりふりのレースのブラウスに、ふわりと翻る、チェックのプリーツスカート。ちらり、魅惑の生足に、可愛らしいヒールのパンプスを合わせて。
　ステップを踏むような軽い足取りで、楽しげに繁華街を行くなぎさを、誰もが振り返ります。商店街を通り抜ければ、お嬢ちゃん可愛いねー！　なんてオジサンたちの言葉には、咲くような、にっこり笑顔が返ってくるのです。
　どこからどう見ても、今時の、とっても可愛い女の子。
　でも……そんな自分の影を見上げながら、当のなぎさの心中はと言うと、
（あわわ、あんな格好で、外に出ちゃうなんて……！）
　確かになぎさは普段から、寮の中では、こんなふうに女の子の格好をして過ごしていたりするのです。その様は、とてもとても可愛らしかったりするのですが……それでも、と、なぎさは、それはもう複雑な気持ちで、着飾った自分を眺めています。
（それに、これ……ボクだよね？　なんだろう、この自然な女子っぽさ……）
　入れ替わってしまった影は、なぎさ本人と比べても……そう。心の底から、女の子であることを楽しんでいるように見えるのです。
（やっぱり、複雑だなあ……）
　羨望？　嫉妬？　自分でも、何ともつかない微妙な気持ちを胸に、なぎさは、影の行く末を見守ります。

「バカヤローッ、危ねぇだろうがっ！！」
　がしゃん、と目の前で大きな音がして、影はびくりと足を止めます。見れば、慌てたように走り去っていく自転車へ、酒瓶片手に怒鳴り散らす男性。どうやら、自転車との接触事故のようです。
　ツンツンの髪を後ろに流し、サングラスをかけ、ちょっとばかりガラが悪くも見えるのは……葛西 一義でした。彼は、道端に腰を落としたまま、口汚く何かを叫んでいます。
　が、よくよく見れば、彼はひどい怪我をしており。また、かなり泥酔している様子で、まるで酔っ払った末に、ヤケになって殴り合いの喧嘩でもしてきたかのような有様です。
「だ、大丈夫ですかっ！？」
　影は、なぎさもいつも持ち歩いている救急かばんを手に、一義の元へと走り寄ると、しゃがみこみ、甲斐甲斐しく彼の治療を始めました。
「ひどいお怪我……痛みますか？　今、治療しますから……」
「あ、ああ……？　いや、大丈夫だ。すまねぇな、お嬢ちゃん」
　ぴくり。一件、見目麗しい少女に治療されていることに、悪い気はしないらしく。しおらしくぽつりとそう言った、一義の言葉に。
（あ、あれ？　この感じ……）
　その様を見上げながら、なぎさは、今は自分のものでは無いはずの右手に、何だか違和感を感じるのです。
　拳が、何だか熱くなるような。何かが、そこへ集まってきているような……。
「……はいっ、終わりました。もう、酔っ払ってケンカなんてしちゃ、ダメですよ？　自転車にも、ちゃあんと気をつけてくださいね♪」
「ああ、悪ぃな、ありがとよ……今日はちょいと、ヘコんでたんだが。はは、こんな可愛いお嬢ちゃんに治療してもらえるなんざ、俺も捨てたもんじゃねぇなぁ」
　なんて、先ほどまでの鬱々とした感じはどこへやら。ご機嫌な一義めがけ、
（この感じ……知ってる！　神社で戦ったときの……！　ま、まずいよ、わああああ！？）
　……ぼっこん！！　巨大な音が、あたりに響き渡ります。
　グラサンの向こうで、ぱちくりと目をしばたかせる一義の、すぐ真横……もたれた壁に開いた大穴にめり込んでいるのは、他でもない、なぎさの拳でした。
「…………え、ええと。あー、なんだ。おっさんちょっと、急に用事を思い出しちまって。じゃ、じゃあなー！」
　ぴゅーっと走り去っていく一義の背中を見送りつつ、なぎさは、ほっと一安心。知らない人をブン殴ってしまう、という惨事は、ひとまず避けられたのですが。
　なぎさが思い至るのは、自身の持つ、ろっこんのこと。
（これって、つまり……ボクのろっこんが発動するトリガーって。可愛い女の子、って思われなきゃいけないってことなの……！？）
　入れ替わりの日に、図らずも気づかされた、そんなのっぴきならない事実。
　きょとん、と怪訝そうな顔を浮かべる影を見上げながら、自身の力の思わぬハードルの高さに、なぎさは、気の遠くなるような思いにかられてしまうのでした。