●本日、おさぼり日和♪


　長かった期末テストも終了し、７月後半。
　今日は頑張った自分に、ご褒美デー。
　ちょっぴり学校をおさぼりして、ブレイクタイム。

　野々 ののこは、朝から舞い上がっていた。
「トシコさん、いってきま～す！」
「いってらっしゃい、車に気をつけるのよ」
「ハーイ！」
　寮母の座間 トシコに元気に挨拶すると、ののこはピューと駆け出していった。
「待って、そんなに走ると転んじゃうよ……」
　とてとてと追いかけるのは、恵御納 夏朝、普堂 しおり、夢宮 瑠奈、そして七夜 あおい。

　慌しい少女達の背中を見送って、トシコはハテと首を傾げた。
「あら？　今日は学校、休みじゃなかったかしら？」

　そう、本当は学校はテスト休みで、生徒達は思い思いの休日を過ごしていた。
　けれど ののこと瑠奈は、そうとは知らない。

「ふ～、ドキドキしちゃったね！　ののちゃん」
「うん、トシコさん気付かなかったみたいだね。良かったぁ！」
　ほっと胸を撫で下ろすと、まずは第一関門を突破した互いの健闘を称えて、手を取り合って握手した。

　夏朝はあえて知らないふりをして、サボタージュごっこに協力していた。
　ののこのフツウを守りつつ、一緒におさぼり気分を満喫して楽しみたいと、今日の夏朝は制服姿に小さなリュックを背負っている。

「テストの息抜きしたいもんねー」
　しおりの事情はちょっと複雑で、彼女は ののこ達が『テスト休みをサボり気分で楽しむイベント』をしている、と思い込んでいた。
　だから気分にも余裕があって、ちゃんと外で着替えられるよう、私服も用意してきている。

　寮を出たところで、さらさらのポニーテールを風に遊ばせて、詠坂 紫蓮が待っていた。
「ねえ、楽しそうね。私も一口乗らせてくれないかな？」
「え、紫蓮ちゃんも、おさぼりなの？」
　明るく大らかだが、紫蓮はどちらかというと、マジメな優等生だ。驚く ののこに、紫蓮は軽く笑って見せた。
「ええ。テストも終わったし、少しくらい羽を伸ばしてもバチは当たらないと、私思うなぁ」
　言いながら、あおいにそっと目配せする。
　ありがとう、と両手を合わせる あおいに、小さく微笑んだ。

　ホントのサボりだったら、ダメだけど。
　そういうつもりで楽しむって言うんだったらアリよね。
　しっかりサボり癖つかないように、釘もさしてるし。

「ふふ、サボりだなんてどきどきしちゃうね」
「うん！」「ねー！」
　早速、話をあわせる紫蓮の両サイドを、ののこと瑠奈が固めて歩き出す。
　歌い出したくなる気分を抑えて、くすくす笑いを交し合う二人に、見守る紫蓮の視線も自然と穏やかなものになっていた。


「……野々さん、本当に今日が学校だって信じてくれてるね……」
　そっと耳打ちする夏朝に、あおいも安心した様子。
「うん、このままバレないように頑張ろ」

「あおいちゃん、なんで笑ってるのー？　今日何かあった？」
　きょとんと首を傾げる瑠奈に、あおいは首を振って答えた。
「ううん、何でもないよ。行こ行こ！」

「ん？　あ、そうだ。サボる時は駅のトイレで、私服に着替えるって漫画で読んだの。皆はどうする？」
　しおりが着替えの入った紙袋を、持ち上げて揺すった。
「え、しおりちゃん用意いい！　私、着替え持ってきてなかったよー」
　しょぼーんとうな垂れる ののこに、皆も口々に私も持って来てないよと、励ます。
「そっかそっか。皆も制服なら、私も制服にしよっと♪」
　その方が、スリルを楽しめそうだし。なんて心の中で呟いて。
　しおりは変装用の薄手のロングパーカーを羽織る。
「緊張してきた～、サボるの初めてなんだ～、私」
「あはは、私もだよー」
　一緒だねー、と笑う ののこに、しおりはグッと握りこぶしを作って見せた。
「上手く隠れなきゃ！　帽子被って、変装用ネコの鼻を付けたら誰だか分からないよね♪」
「それはちょっと、やりすぎじゃないかしら？」
　迷走する しおりを、クラスメイトの紫蓮は、すかさす突っ込んだ。
「うん、かえって目立つかも……？」
　夏朝も口元に手を当てて、考え込んでいる。
「そっかなぁ？」
「……でも、ちょっと似あうかも……？」
「う。それはそれで、ちょっと複雑かもっ！」
　頭を抱える しおりに、皆が一斉に噴き出した。


「わーい、楽しそう。ボクも混ぜてー！」
　肩に愛猫の『にゃーくん』を乗せて、桜庭 円も顔を出した。
　にゃーくんもお姉さん達に、にゃーと鳴いてご挨拶。
「おいでおいで、円ちゃんに、にゃーくん！」
　全身で手招きする ののこに誘われて、円も女生徒の一団に加わる。
「おはよー、いい天気ね」
「うん、今日も暑くなりそうー」
「熱中症、注意だね……」

「あ、綾花ちゃんだ！　おーい！」
　道の向こうから、ボブカットの少女が手を振り返してくる。
　同級生の綾辻 綾花だ。
「皆さん、おはようございます。私もご一緒していいですか？」
　柔らかに微笑みながら、綾花も そっと、あおいの隣に並ぶ。
「ふふ。ののこちゃんはうっかりさんですね。ののこちゃんが今日以外サボらないようにするなんて、あおいちゃんも考えましたね」
　耳元で囁けば、あおいはペロリと舌を出した。
「せっかくですから、今日は楽しみましょう？」
「賛成！」


「フツウの学校生活もいいけど、平日に遊ぶのって非日常でワクワクするね」
　しおりが言い、皆が一斉に頷く。
「さーて、遊んじゃうぞー！」
「おー！」
　ののこが天に拳を突き上げるのを、瑠奈も真似っこした。

「どこ行こうか？」
「シーサイドタウンなら、まずは海岸で遊びたいですね」
　綾花の提案に、少女達は寝子ヶ浜海岸へ向かう事にした。
　ののこや、あおいと手を繋いで歩きながら、綾花はまだ比較的涼しい、午前の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。