●メイド海の家にて（３）●


【海の家・マーメイド】

　こうして張り切って、各々の持ち場に入る店員たち。ところが、だ。
　肝心のお客さんが、さっぱり来やしない。

「やっぱり、この服がおかしいのでは？」
　真面目な白咲 琴音が、ひらひらエプロンとスカートをつまんで言う。
「メイド服が何故アルバイトの格好になるのか、理解できませんし」
「私、外で宣伝して、お客さんを呼んでこよっか？」
　がらーんとした店内を見回し、そう十文字 若菜も提案するが、
「大丈夫……ここは僕たちに任せて」
　ＣＤラジカセを持って立ち上がったのは、呼び込み担当のジャンヌ・クローデルと詠坂 紫蓮の２人だ。お店のチラシやのぼりもテキパキ用意して、淡々とジャンヌが言う。
「とにかく目立って、お客さんいっぱい呼び込まなきゃ。
　頑張りによってお給料変わるなら頑張るしかない……僕はマジだよ」





　そうして、のぼりを店の外に立て、紫蓮たちは夏らしい曲で呼び込みを始める。
「なんだか……ちょっとチンドン屋みたい？
　あっ、ジャンヌさん。私たちまだ、水着のままだったわ。
　ちゃんとお仕事の格好しないと、アピールにならないよね」
「メイドさんならエプロン、ホワイトブリム、カフス、つけ襟を付ければそれっぽいよね？
　じゃあ水着の上にそれ着用すれば大丈夫かな？　うん、それで行こう」
「なら私も、この水着の上に、エプロンとカチューシャを……（装・着☆）
　ううん、なんだか変わったセンスね。逆に、倒錯的な格好になってるような……？」
「大丈夫だよ紫蓮さん。海で水着なら普通だし、メイド服より違和感ないよ」
「そ、そうかなあ……？」
　ビーチの、とりわけ男性諸兄からの注目が集まった気がして、ちょっぴりもじもじする紫蓮だ。
　流行りのDOG110や、きゃんきゃんぱおぱおの曲を掛けて、チラシを配り始める２人。
「海の家、マーメイドです」
「よろしくお願いしまーす！　……うーん、でもジャンヌさん。
　これだけだと、あんまり宣伝できてる感じがしないね？」
「そうだね、まだインパクトが足りない気がする……
　ちょっと僕、音楽に合わせて踊ってみようかな」
　エプロンひらひら、そのまま口パクで踊り出すジャンヌに、「おっ、きゃんぱお？」「へえ、結構上手くね？」「隣りのコも可愛いし」と、海水浴客たちが足を止め始めた！
（わあ、ジャンヌさん、すごい！　人が集まってきた！）
（うん、きゃんぱおはファンだからね。振り付け完璧だよ）
「よし、最後に手品で仕上げだよ」
　曲が終わった瞬間、キメポーズのジャンヌの頭上高くから、花吹雪のように降ってくるチラシ。
「おおっ何だ、どうやったんだ？　何もない空から……」
　どよめく観客に、詠坂紫蓮も仕事を忘れて拍手する。
「ジャンヌさん、またマジックだね。すごい！」
（この間から私も教えてもらってるけど、
　やっぱりジャンヌさんはレベルが違うなぁ……）
　と、手品だと信じて疑わない紫蓮だけれど、実はコレ、ジャンヌのろっこんの仕業なのだ。彼女がラグエルと呼ぶ霊を【Chevalier】で呼び出し、チラシ撒きを手伝ってもらったのである。
「あんなふうにいつかは、私もうまくできるようになったらいいな……
　とと、見とれてないで宣伝しないと！
　海の家、マーメイドをよろしくお願いしまーす！」


◇


「わあっ、璃人くん。見て、あの海の家、何だか楽しそう。
　お腹も空いたし、ちょっと休んでいかない？」
　そこに手をつないでやって来たのは、高尾 日菜と葛城 璃人の２人だ。
「いいですね、日菜さん。（紫蓮に）あの、中でかき氷とか、食べられます？」
「はいっ、もちろん。ささっ店内にどうぞどうぞ……２名様、ご案内です！」
　マーメイドに日菜たちが入っていくのを見届けてから、我慢できずに、
「うぅーやたっ、やったよジャンヌ！　お客さんが来たよっ！」
　小さくハイタッチして店の前で喜び合って。
「うん、よかった。この調子でいっぱい呼ぼう」
　と珍しく微笑みを浮かべるジャンヌを見ながら、
（あれっ？　私いま、ジャンヌさんのこと、呼び捨てで呼んでた？）
　と思い出してドギマギする紫蓮だったけれど、
（まあいっか……私も名前で呼んでもらえるぐらい、今日はいっしょに頑張ろうっと！）


◇


　来店した初のお客さんに、慌てて注文を取りに出たのは、千鳥 雅人である。
「お、おかえりなさいませ、ご主人様〜……
　って、ええっ！　りっ、りぃちゃん！？」
　テーブルに座っていた、葛城 璃人と高尾 日菜の２人を見るなり、バッとトレイで顔を隠そうとする千鳥だったが、しかしもう遅い。
「そのきゃわわなアホ毛は……もしかして、雅人さんでは？」
　ビックリマークのアホ毛までは隠せず、たちまち正体バレしてしまった。
（あうぅ……知り合いに見られるのは避けたかったのに、
　よりにもよって、りぃちゃんに見つかるなんて……！）
「千鳥くん？　こんな所で、何してるの？」
　きょとんと訊ねてくる日菜に、
「し、資金稼ぎのバイトだよー。夏休みに色々やりたい事あるし」
「でも、その格好……」
「あうぅ、み、見ないで……」
　赤いスカートのスソを不安げに握りしめ、真っ赤になってうつむく千鳥だ。
「なんだかヒラヒラの……巫女さんっぽいメイド服しか余ってなくて……」
　そんなもじもじメイドの様子に……璃人の目がきらーん☆と光った！
「ええっ、りぃちゃん！？　ちょっ、何を」
「ふふふ、大丈夫ですよー。今日は日菜さんといっしょ（デート？）ですからね。
　こないだみたいな手荒なことなんてしません……ほんのちょっぴり、本気を出すだけです☆」
「ちょっ、やめ……、ああああっ！」
　シパパパパッとスカート丈を短く詰められ、たちまちミニスカ巫女メイドの出来上がり！
「あうぅ、潮風が足の間を通り抜けて……すごくスースーするんだよー……！」
　足をＸ字に閉じて、ふるふる涙目で訴える千鳥に、
「うんうん、とってもお似合いですよ、雅人さん。
　ささっ、その格好で店内を一回りして……注文が決まったら、また呼びますね！」


◇


　そんな思わぬ一幕はあったものの。後はゆっくり店内で２人だけの時間を過ごす、高尾 日菜と葛城 璃人のほのぼのカップルだ。
「うん、僕はブルーハワイにしましょーっと。日菜さんは？」
「いろんなシロップがあって迷うけど……私はやっぱり、レモンかな」
　運ばれてきたシロップたっぷりのかき氷を、ちょっとはにかみながら日菜は口にする。
（レモンの黄色は、璃人くんの髪の色。
　だからこのシロップを選んだの……って、それは内緒だけどね）
「たくさん遊んだ後だから。甘いものが美味しいですねっ、日菜さん」
「うん、それにかき氷って、食べてると舌に色がついちゃうよね」
「そうそう、舌が青くなっちゃうのが難点なんですよね〜」
「ふふ、璃人くんの舌、すっごく青くなってるよ」
「やっぱり色、ついてます？　日菜さんの舌も、見せて下さいな」
　ちろり、とお互いの舌を見せ合って、くすりと２人で笑って。
「あ、日菜さんのも黄色くなっちゃってるのです！」
（私の舌は今、きっと璃人くんの髪の色。……なんて、言えないけど）
　そっとまつ毛を伏せ、ほんのりと頬を染める日菜だ。けれど、その気持ちが伝わったのか、
「えへ、なんだかすごくこそばゆい気持ちです……」
「うん、私も……。あのね、璃人くん。今日はありがとう。
　璃人くんと一緒に海に来れて、本当によかった」
「僕こそ、です。日菜さんと一緒に来られてよかった！
　一緒にたくさん遊んで……、こんなふうに笑いあって……」


（これからもずっとこんなふうに、璃人くんと）
（日菜さんと、同じ時間を共有できたら……）


　同じことを考え、共に過ごす時間を。

　この先も、きっと、何度でも。