●メイド海の家にて（１０）●


【海の家・マーメイド】

　かき氷大会が終わって一段落したタイミングで、何人かの早上がりのアルバイトが抜けたが、マーメイドの客足は、相変わらず衰えない。その分を、（かき氷代が払えず）即席メイドになった、巫部 紫苑、毒島 林檎、神野 マキナたちがフォローに入って、お店を回しているのだけれど、
「ふう、だがここまで暑いと大変だな……」
　調理場のヘルプに入った氷華・クルバトフが、焼きそば用の野菜を切りながら、そうぼやく。氷華ですら、額に玉の汗を浮かべるほどの、今日の暑さなのだ。
　けれど橘 勇が、まめに調理場の仲間に声をかけて、１時間に１回は水分補給と休憩を入れるよう気を配っていたので、幸い今日は熱中症で倒れるようなスタッフも出なかった。
「ありがとう、心遣いに感謝する。だが、そちらもきちんと休憩を取ってくれよ」
「俺は３時間に１回で大丈夫だから」
　平気そうに答える橘に、
「無理はするな。誰１人脱落することなく今日の仕事を乗り切り、
　しっかりとバイト代をいただこうではないか」
「（微笑み）……ではお言葉に甘えて」
　橘がきちんと休憩に入るのを見届けてから、今度は接客スタッフと交代して、氷華は店の方へと出る。
「……ん？　あの人は確か」
　そこで入ってきた団体客の方を振り向き、見覚えのあるイケメンの顔に気が付いた。
（以前ボヌールにも来てくださったご主人様だな。
　接客がてら、挨拶をしてみるか）


「さ、約束のスイーツだよ。みんな、好きなものを頼んでいいからね」
「「ワーーイ、ありがとうございます！」」
　口々に礼を述べて、メニューとにらめっこする最上 るるか、鴇波 羽衣、夢宮 瑠奈、野々 ののこたち女の子の笑顔を、檜山 立樹も幸せそうに眺めながら（その笑顔にぽ〜っと久保田 美和先生が見惚れている）、
（さて、俺は何を食べようかな……）
　と珍しげに店内を見回す。メイド喫茶になら以前行ったことはあるけれど、メイド海の家というのは、初めての体験だ。
（なんでメイドにしたんだろ……いや、マーメイドっていうのでなんとなくわかるけど、
　こんなんで経営いいの？……というツッコミは、とりあえず心の中にしまっておくか）
「みんな、決まったかな？　あ、すみません。じゃあ注文を、あれ……？」
「お久しぶりです、ご主人様」
　呼び止めたそのメイド、氷華が礼儀正しく頭を下げた。ああ、とその物腰に思い当たって檜山が、
「確かボヌールのメイドさんですよね？　こんにちは。
　今日はこちらで働いているんですね」
「ええ、その節はご来店いただき誠にありがとうございます」
「お店のフルーツパフェ美味しかったです。また食べに行きますね（にっこり）」
「ふっふー。やあお待たせしました。海、気持ちよかったですー」
　オーダーを取り終えた氷華や、トイレに立った檜山と入れ違いで、そこで海の家に合流した薄野 五月が、
「皆さん、ご注文はお済みですか？　では私も……おや？」
　ふと美和ちゃん先生の顔を見て、首をかしげる。
「みっちゃん先生、どうされました？
　何やらショックを受けているご様子で」
「ひ、檜山さん、あの人、結婚してたの！？」
　さっきまでのぽ〜っとした顔はどこへやら、血相を変えてそんなことを言い出す美和ちゃん先生に、
「「はあ？」」
　ぽかんと間抜けな声を上げる、最上 るるかと鴇波 羽衣の２人だ。
「だって、あの女の人……檜山さんのことを、『ご主人様』って呼んでたよ！？
　それってアレだよね、『宅の主人が……』って言う、あのご主人様のコトだよね！？」
　メイド喫茶というものを、あんまりよく分かってない美和ちゃん先生なのだった。
「うわああああん、ショックぅー！　檜山さんが既婚者だったなんてー！」
「いや、みっちゃん先生、それ違うから！」
「て言うか、『お久しぶり』とか挨拶してたし！」
　生徒２人のツッコミも耳に入らず、テーブルをダンダン叩いて、失恋のショックに打ちひしがれる先生。そこに注文の品を運んで、臨時メイドの神野 マキナがやって来た。
「うぅ、しくしく、もうダメ……私立ち直れないよー……
　（マキナを見て）イケメン！？　次のイケメンよー！！」
　美和ちゃん先生、あたらしい恋に再出発。
「ん、ぼくのことかな……？　やあ鴇波さん、いらっしゃい」
「あっ、マキナお姉……マキナさんだ。こんにちはー！」
　このイケメンメイドが、本当は女性だと知っている羽衣だけれど、目をキラッキラさせて興奮している先生には言うに忍びず、とりあえずここは黙っておく。勘違いされてるマキナ本人も、笑って受け流して、とくに気にしてなさそうだし。
「鴇波さん、ハイご注文のかき氷。はちみつソーダ味だよ」
「えっ何それ、ういのかき氷おいしそう！」
「うん、面白そうだしこれにしてみたんだー」
「このシロップは、ぼくもオススメだよ。さっき味見してみたから」
「わー、ホントですか！」
　ウインクするマキナに、羽衣もワクワクしてさっそく一口、
「……何これすごい！　甘くてまろやかなのにシュワシュワしてる！」
「ホント？　あたしにも一口ちょーだい」
「るるちゃんも食べる？　美味しいよ！　はい、あ〜ん」





「う〜んキーンとくる！　おいひ〜しあわへー」
　ふにゃふにゃの口で笑って、あーんと食べさせっこをする女の子２人に、
「おや、楽しそうだね」
　と戻ってきた檜山 立樹もニコニコと微笑んで、
「五月ちゃんは、注文決まった？」
「はい。では私はこの、蕎麦つゆ風味シロップというものを」
「チャ、チャレンジャーだね……」
　五月の注文をマキナに伝え、自分もやきそばを注文する。
「暑いですから、そちらも熱中症に気をつけてがんばってください」
「これはどうも、ありがとうございます」


　そうして閉店近くまで食事を楽しみ、そろそろ外の日も沈み始めてきた頃。
　外の風に当たって涼んでいた夢宮 瑠奈が、お店に飛び込んできた。
「ねえ、隣りのステージで、アイドルのミニライブがあるんだって！　
　最後にみんなで見に行こうよ！」