●バイトの後で（２）●


【寝子ヶ浜海岸・砂浜】

「あー、あのかき氷代あったら、あれもあれも買えたのに〜！（がっくり）」
　わんこかき氷大会に参加後、見事（？）玉砕した四野辺 蘭月は、肩を落として砂浜を歩いていた。デートの約束をしていたはずの難波 辰の姿も見当たらず、財布は金欠。おまけにコンディションもよろしくない。
「あかん、かき氷食べ過ぎて頭痛い……あっ（ふらっ）」
「おっと蘭月、大丈夫か？」
　自分の肩をがしっと支えてくれた、 その力強い声に目を開ければ、
「あっ……難波くんやん！」
（すごいタイミング！　王子様みたい！）
　って、ちょっとぽ〜っとなってしまう蘭月だけれど、それは口には出さずに、
「もー、今までどこ行ってたん？
　そのへんでナンパとかしてへんよね？」


「さて、（バイトも終わってようやく）お待ちかねのデートや！
　蘭月と存分にいちゃこらするで！」
「そ、そない大声で言わんと……
　あんなー、あたし難波くんのいない間に、かき氷大会に参加しててん。
　おかげでもうスッカラカンや、デート代なんか残ってへんで」
「それなら心配ないわ！」
　じゃーんと難波が、今日のバイト代を取り出して見せ、
「さっきのバイトで稼いできたからな！」
（……ん？　さっきのバイトて何やろ？）
　ちょっと首をかしげる蘭月だったけれど、あんまり深くは気にせず、
「ま、ええわ、海なんやから泳いだりビーチボールとかで遊ぼうや。
　冷たいモンは、しばらく食べたないし……」
「よっしゃ、力仕事もこの特攻の辰にまかしとき！」
　とボールやビニールのイルカをパコパコ膨らませ、ちょっと蘭月が調子悪そうと見るや、パラソルを立てて男気もアピール。少し日陰で休めたおかげで、すっかり彼女の体調も元に戻った。


「寝子島の海はキレイやな〜」
　手びさしで海をみつめる、その難波の隣りに、蘭月もそっと寄り添って。
「あんな……お金なんか使わんでも、あたし。
　こうして難波くんと一緒やったら、なんでも楽し……」
「隙あり！」
　両手ですくった水を引っ掛けられ、蘭月が目をぱちくりさせる。
「や〜いひっかかった〜」
「も、もぉ〜！　せっかく今ちょっと、イイコト言おうとしたやん〜！？」
　波打ち際でぱしゃぱしゃ波を蹴散らし、追いかけっこの始まりだ。
「あっこら、そない走ったら転ぶで」
「っとと、のわあっ（ステーン）」
「ほら言うたやんか……って、難波くんが女の子になった！？」
　うっかり、ろっこん【にょたいかっ！】が発動してしまい、難波がトップレスの女の子になってしまった！　
「いや〜ん！　海パン一丁でまた女体化してもうた！」
「ま、またって？　こっ、これ一体どないなってるの！？」
「こんなんじゃお嫁にいかれへんわ！　いやお婿か！？」
「とっ、とりあえずその胸隠しぃや！　【カラミツク】発動！」





　とっさに解いたリボンを、ろっこんでその胸に巻き付け、改めて蘭月はその、ぼんきゅっぼんのギャルを、まじまじと見る。
「あたしより胸大きい……てそんなんはどうでもええ！
　アンタさっきのメイドの子ぉやんか！」
　そう、かき氷大会の時に、給仕役であれこれ世話を焼いてくれた、あの女の子だ！
「てことはあたし、難波くんにマッサージされてたん！？（赤面）
　……ちょっと詳しい話聞こか？」


【海の家・マーメイド】

「「お、終わったー！」」
　そして最後のお客さんを送り出し、マーメイドがようやく、初日の閉店時間を迎えた。
「な、なんだかどっと疲れたね……」
「本当……私もです」
　もう疲れて着替える余裕もなく、メイド服のままへたり込むのは、千鳥 雅人と高梨 彩葉。お互い、見られちゃいけない知り合いが来店したりと、気苦労が絶えなかった１日だった。
「お仕事、大変だったねー」
「でも……お客様たちが楽しそうで何よりでした」
　いたわり合う２人に倣って、氷華・クルバトフも、客寄せを担当してくれたジャンヌ・クローデルと詠坂 紫蓮に、ねぎらいの言葉を掛ける。
「２人もこの暑い中、宣伝に専念してくれてありがとう。
　開店当初はお客様が来なくてぞっとしたが、
　おかげで、最後まで客足が途絶えることがなかった」
「今日の売上次第でお給料が変わるんだものね、僕たち頑張ったよ」
「ジャンヌのマジックのおかげだよ」
　紫蓮のジャンヌへの呼び名も、さん付けから名前呼びで定着したようだ。今日１日ずっといっしょに働いて、２人の距離もまた縮まったみたい。
「にしても、実はまだ、最後のお客様がしつこく居残っているわけだが……」
　泥酔して、くーすかぴーと寝入っている桜栄 あずさ理事長を見下ろし、海士野 乙女がどうすんだコレと、店員たちと肩をすくめる。
「やれやれ……君ちょっと、起こしとくれよ」
　ご指名を受けた塔ヶ崎 璃亜、メイド服をひん剥かれた悪夢がよみがえり、
「ひいっ！？　い、イヤですよ！？」
「う〜んムニャムニャ、うるさいわねー……」
　そこでようやくあずさ理事長が目を覚ました。ふわぁ……とだらしない伸びをして、
「あら、もう閉店？　じゃああなた達に、お給料配らなきゃね」
「……？？」
　きょとんと顔を見合わせる店員たち、
「えっ、いや、まさか……」
「そう、この店のオーナーとは、実はこの私。
　迷惑な酔っぱらい客と見せかけて──
　実はひそかに、あなた達の働きっぷりを査定してたのよ！」
「「ナ、ナンダッテー！！！」」
　そこで橘 勇が、ハイと手を挙げる。
「いや理事長、ウソですよね？」
「ばれたか！」
「何故そんな意味のないウソを……（困惑）
　やめて下さい。そのてへぺろ、可愛くないのでやめて下さい」
　最後まで、メイドさんたちを困らせまくった理事長なのだった。


◇


　そして、その直後に帰ってきたオーナーからお給料を貰い、ようやくアルバイトたちも解散して帰途につく。フリーターの鹿嶋 洋美も、
「みんな、おつかれー」
「おつかれさまですー」
　今日１日の仲間と、労いの挨拶を互いに交わしながら、
「はぁ、やっと終わった……」
　と店を出ようとする。オーナーからは、よかったら明日もまた来てピョンとか言われたけれど、それはちょっと即答しかねた。けれど、今日の日給が予想よりも多い金額で、ちょっとほくほく顔なのは確かだ。
「それにしても海が綺麗だなぁ……やっぱり水着持ってくればよかったかな」
　そう言えば、とふと思い出して、水着売り場の方を振り返ると、そこに哀坂 零葉も立ち止まっていた。洋美が声を掛けると、
「この暑い中、メイド服で忙しく動いてたので、
　海で少し涼もうかと思ったのですが。私、水着を持ってきておらず……」
　彼女も、自分と同じようなことを考えていたのだった。零葉が売り物の１着を手に取ると、あやとりみたいな紐状の水着が、びろーんと出てきたりする。
「ですが売っている水着はどれも際どい……」
「そうなんだよねぇ。もう少し普通の奴も仕入れといてくれれば、
　買ってくれる人も増えて収入も増えると思うんだけど」
　と洋美も心から同意する。
「でも、零葉ちゃんは美人さんだもの、今日の猫耳も似合ってたし」
「そっ、それは忘れて下さいぃ」
「案外、こういう水着も似合うんじゃないかな？」
「うぅ、私は胸が無いので……こうゆうのは着たく……
　というか胸があっても着たくないです！」
「そ、そっかー……うん、私もこれは無理かな（きっぱり）」


「なっ、何で着替えないんだよおおおおっ！」
　水着を戻して店を後にするその２人を、悔し涙を流しながら、こっそり見つめている男がいた。ろっこん【縮身】の使い手七峯 亨、今回もいつもの恒例行事、小っちゃくなっての覗きを楽しもうと、ウキウキやって来たのだけれど……更衣所で水着に着替える女の子がおらず、最後のお楽しみは早々に頓挫！　せっかく海の家が閉まる前に、手早く片付けを済ませてやって来たのに！
　逆に言えば、洋美と零葉の２人は、もしここで水着を買っていれば、確実にこの七峯に着替えを覗かれていたところだった。思い直して良かったね、よかったね！
　しかし諦めが悪いのがこの男、七峯亨の良い所（？）
「……ん？　でも隣りが騒がしいな、何かやってるのか？」
　そのざわめきに誘われるように、ふらふらとそちらに向かえば、
「特設ステージ？　ミニライブ？　そして……アイドルだって！？」
「みなさーん、こーんにちはー！　アキバの兎姫こと因幡眠兎でっす！」
　そのステージの真ん中で、元気に挨拶をしている超可愛いコに、七峯の視線はもう、釘付けだ。
「やっぱり何度撃沈しても、やめられない事はある……
　七峯亨──男の夢に向かって、再突撃だぜっ！」