寝子島★トマト祭り｜リアクション

寝子島★トマト祭り

「畑のじっちゃん、納のじっちゃーん！　俺様にも裏方、手伝わせてちょーだい！」
「おー、望月くんか。いらっしゃい。うちは大歓迎じゃが……君は裏方なんかでいいのか？」
　元気良く庭先に駆け込んで来た宇佐見望月に、耕作と孫のそふとが手を振った。こちらは自治体に借りた、テント設営用の資材を脇に固めている。
　寝子島は農地も農家も少数なため、当日は木天蓼市（またたびし）の農家も参加予定なのだ。

「先輩は、トマト競技は参加しないんです？」
　首を傾げるそふとに、望月は人差し指で頬を掻いた。
「ああ。俺はこういうの、どうも苦手で……ってか、喰いモン無駄にスンナって、いつもねーちゃんに言われてるからなんだけど」
「あー、それはわかる。手間かけて育ててるからね」
　勿体無いよねー、と十一は空を仰いだ。

　望月も加わって、祭りの段取りは続く。
「まずは祭りに使うトマトだけど、過熟したヤツを選ぼうと思ってるンです。日本のは外国のと違って、堅い部分が多いですよね？　それがマトモにぶち当たると、痛いンじゃねーかなと思って……」
「確かに、水分が多いから……思い切りぶつかったら痛いかもしれないね……」
　望月の提案に、それぞれが同意した。
「爺ちゃん。熟れ過ぎちゃったトマト、コンテナに入りきらなくて、たくさん放ってあったよね？」
「トマト提供組には、ワシが連絡を入れておこう。口に入るものは妥協はせんがの」
「うむ、ぴーあーるじゃからの」
　利悟も賛成し、望月は自分の意見がすんなりと通った事に安堵した。

「あと、怪我人が出たときには、俺様の所に連れてきて下さい！　大抵の応急手当は、俺様、保健委員で研修したし。何とか出来る自身ありますし……」
　望月は、そっと声を落とした。
「何ともならないときは、ろっこんでナントカするし」
　ウィンクした望月に、耕作は「頼もしいの」と破顔一笑した。

「そうだ！　畑のじっちゃん、納のじっちゃん。　どっちかの家の冷蔵庫、借りられますか？　食べ頃のトマト使って料理を作りたいんです」
「無論、使ってくれて構わんよ。持ち運びの距離を考えたら、うちが良さそうじゃな」
　案内された勝手に、鎮座する冷蔵庫は少し古そうだが、業務用のでかいやつだ。
「おー、すっげぇ……！」
　目を丸くした望月だが、次の瞬間には腕まくりして気合を入れた。
「おーし、腕によりをかけて作るぜ！　当日が益々楽しみになってきたー！」

　マスコット制作も、ひと段落つく頃。
「誰かが、俺を呼ぶ声が聞こえた……」
　うさみみヘアバンドで、ふらりと顔を出したのは宇佐美実だった。
　嫌でも目を引き寄せられる、ファンシーなブツを頭に乗せている実だが、３１歳男性である。
　眠そうな目で現れた実に、皆は始めこそ呆気に取られたが、飄々とやって来て裏方の手伝いを申し出る彼に、すぐに打ち解けてしまった。

「これが祭りで使う、トマトだって。味を見させてもらったけど、とっても美味しかったよ……」
「ありがとう、お嬢ちゃん。これは美味いな、五臓六腑に染み渡る」
　自分の瞳の色と同じ赤い実りを夏朝に差し出され、遠慮なく齧れば口いっぱいに甘さが広がる。
「お祭り、うまくいくといいね」
「きっとうまくいくさ」
　自由人の実は、どこまでも前向きだ。
　そんな彼は居住地が「寝子島」というアバウトさだったので、祭り当日までは畑家で寝泊りする事になり、住み込みでトマトの収穫や何やと、気がつけば皆に混じって「親の代からこの家に住んでます」みたいな顔で働いていた。

　そして祭り前日。
　実も手伝って、夏朝の見物客のための椅子の用意が始まった。
「お客さんが座って食べられる場所は、少し多めに設置したいね……」
「力仕事なら、おっさんでも少しはやれるよ」
　マイペースに仕事を進める実と共に、当日もし椅子の数が足りなかったら、ビニールシートを敷いて、お花見仕様の場所も作ろうと計画を立てて。
　二人、ちゃぶ台に向き合って、夏朝が描いた線画に、実が赤をたっぷり落として。
　おやつのスイカが出る頃には、鮮やかな案内用ポスターが完成した。
「出来た……」
　抑揚は少ないながらも、ほっとしたように夏朝が息をつき。

　いよいよ、トマト祭りの開幕である。