「いらっしゃい！　冷たいデザートはいかがかな？」
　明るく声を掛ける、花厳 望春の出店には、トマトのコンポートとトマトゼリーが並んでいる。
　望春は宇佐見 望月と協力して、料理を作っていた。だからこの店では望春が考案したスイーツと、望月が考案したダブルトマトパスタが両方味わえる。
「俺のは甘いものばっかりだから、女子向けな感じになっちゃってるけど、いろんな人に食べてもらえたらいいな」
「まあ……トマトが器になってるんですね……」
　屈みこんだ時子が、早速トマトゼリーに心を奪われた。
「ゼリーは久々の自信作なんだ。トマトをくりぬいて器にして、その中にトマトゼリーを入れてみたんだ。器も丸ごと食べられる、見た目も可愛いゼリーだよ」
　自信作というそれを、時子は注文した。
「俺はコンポートを頂こう」
「毎度ありー！」
「暑いと、冷たいものが食べたくなりますね……」
　涼しげな赤を一口掬って食べれば、酸味よりも甘さが引き立った。
「まるでフルーツのようだな」
「トマトのコンポートは、砂糖とはちみつで煮詰めて、シンプルに仕上げたんだ。素材の味が生きてるはずだよ」
「店で売れるレベルだよ、これは」
「あは、サンキュ！　トマトってそのまま食べても、料理に使ってもデザートに使っても美味しい、最高の野菜だよなあ……」


　どう記事に書き起こして、読者に伝えようかと考えていると、吉祥寺 黒子と さとみが仲良く出店を訪れた。
「さとみじゃないか、元気にしていたか？」
「うん！　修お兄ちゃんは、綺麗なお姉さんと一緒なんだね。ひょっとして、デートなの？」
　無邪気な不意討ちに、修は うっかり咽てしまって、黒子は肩を震わせて笑っていた。
「ふふ、そう見えますか……？　こんにちは、さとみちゃん……かわいい名前ですね……。私は御巫時子と言うんですよ、良かったら私ともお友達になってくださいね……」
　天然な時子は間違えられた事を、さして気にしていないようだ。
　優しそうなお姉さんの微笑みに、さとみも頬を紅潮させてピョコンと頭を下げた。
「お友達！　時子お姉ちゃん、よろしくお願いしまーす！」
「……コホン。一応訂正しておくが、俺と御巫は偶々会っただけで普通の知人だよ」
　修の控えめな訂正は、お祭りムードで興奮している さとみには、スルーされていた……。

「ハハッ！　優等生、一本取られたな。さあて、さとみちゃん俺達も何か食べようか？」
「うん！」
「いらっしゃい、小さなお客様。どれにしますか？」
　望春も低い目線を合わせるために前屈みになり、よく見えるように器を傾けた。
「これ皆、お兄さんが作ったの？」
「そうだよ。俺ともう一人手伝ってくれた人が居て、二人で作ったんだ」
「そうなんだ！　すごいなぁ……んーと、んーと……どれにしようかな～？」
「さとみちゃんは、トマト好きかな？」
「うん、さとみ何でも食べれるよ！　……ピーマンやセロリじゃなかったら……」
　尻すぼみになった言葉にも、破顔一笑。黒子は、さとみの頭を撫でた。
「ちゃんと食べれるんだね、偉い偉い！」


「あ、八神ぶちょー！　今日も取材ですか、お疲れ様ですぅ～！」
　賑わう店先に、椿 美咲紀が大きく手を振った。
「ん？　椿か、君もトマト競技に参加するのか？」
「はいですっ！　トマトの海に沈んでくるのです……わぁ、綺麗なゼリー……美味しそう」
「椿さん、良かったら一つどう？　自信作なんだ」
「これ、花厳さんのお手製なんですか！？　勿論、いただくのですっ！」
「へへ、毎度あり～♪」
　しばしルビーのように煌くゼリーに、目を輝かせて美咲紀は、そっとゼリーを口に運んだ。
「……ん～っ、あまーい！　とっても美味しいのですっ！！」
「そっか？　そりゃあ作ったかいがあったな」
「やっぱり、お野菜サイコー！」

「お、盛況だな、いらっしゃい！」
　望春と一緒に料理を作った宇佐見 望月が、駆けつけた。
　ちなみに二人は以前にも、星ヶ丘寮のプールパーティで一緒にゼリーを作った料理仲間だった。
「あ、宇佐見先輩おかえりなさい」
「望春ちゃん、任せきりで悪いな！」
「とんでもない、スタッフお疲れ様です」
　軽く会話を交わし、望月はまだ悩んでいる さとみに人好きのする笑みを向けた。
「どら。おチビちゃんだからな、俺様トクベツにサービスしちゃうぜ！」
「え？　どうするつもりですか？」
「まあ、見てなって！」
　首を傾げる皆の前で、望月は料理を少しずつ取り分けて、ワンプレートにして さとみに手渡した。
「即席お子様ランチだ、これなら色々なものを少しずつ食えるだろ？」
「わあ、ありがとう！　お兄ちゃん！！」
「良かったな、さとみちゃん」
　舌に刺青を入れたせいで味覚のおぼつかない黒子だが、さとみに一人で食事をさせては可哀想だからと、ダブルトマトパスタを注文し長椅子に腰掛けた。
　和気藹々と食事する彼女らに、競技まで少し間があるからと、腹ごしらえに来た御剣 刀も並んだ。
「さとみ、元気そうだな」
　目つきの悪さから泣かれるのではないかと、子供に対して若干コンプレックスのある刀だが、何度も顔を合わせている さとみは、嬉しそうにニッコリ手を振ってくれた。
　安堵しつつ頬張ったパスタの味に、刀の動きが止まった。
「美味い……！　これ、どうやって作るんだ？　差し支えなかったら、教えてくれないか？」
「俺も記事にしたいから、詳しく聞きたいな」
　修や時子も加わって、望月のレシピ談義が始まった。

「まずトマトをフードプロセッサーにかけて、クッキングペーパー敷いたザルに入れて、半日ほど冷蔵庫で放っておくんだ」
　うんうんと、頷く周囲を見渡して望月は話を続ける。
「そうするとボウルに黄色っぽい水が溜まる、これがトマト水。これにゼラチンとコンソメを入れて固めたゼリーと、残りのトマトを使ったミートソースを一緒にペンネのパスタにかければ、ダブルトマトパスタの完成ってワケだ！」
「やはりというか、かなり手間が掛かっているんだな」
　自炊している刀は、思案顔だ。
「はは、まあな！　そこは愛情と……」
　望月は、料理で共闘した望春に水を向けた。
「友情でカバーってやつだ！」

「私もトマト競技が終わったら、二人の自信作を制覇しに来ますね」
　ゼリーを完食した美咲紀に、望春は「それまで残ってるといいけど～？」と、ぺろりと舌を出した。
「むむ……、絶対食べてやるのです～！」
「あはは、待ってるよ」