鈴島、森に隠された古代遺跡｜リアクション

鈴島、森に隠された古代遺跡

●遺跡内部

　屈むようにして『石の口』をくぐり、中へ入る。背の低い石壁の回廊が続いている。
　外側に負けず劣らず、遺跡内部も歳月の浸食を受けていた。床には土砂が入り込み、天井や壁はところどころ崩れて木の根が張っている。それでも石壁の断面や継ぎ目などから、この遺跡がもとは沢山の人の手によって丁寧に作られたものだろうことはわかった。
「なにか神聖な目的で使われていた場所かもしれないな。神殿か、あるいは墓所みたいな……」
　東中居陽二がぽつりとつぶやく。
「にしても、高校生が探して見つかるような遺跡が今迄見つからなかったのに疑問を感じるぜ」
　なんとなく陽二のあとについてきていた恵御納夏朝がそれをきいて頷く。
「ほんと、不思議だね」
「恵御納はどうして遺跡探検なんかに？」
「面白そうだったから……つい。東中居君は？」
「こんな近くに未発見の古代遺跡だなんてなんか怪しいだろ。気になってさ」
「そうだね。いったいいつ、どんな人たちが、なんのために作ったんだろうね……」
「ま、奥まで潜れば何かわかるか？」
「僕はね、猫さんの壁画とかあったら見てみたいなあ」
　猫好きな夏朝がほんわりとそんなことを言っていると、ちょうど回廊が行き止まりになり、正面に円い車輪のような形をしたレリーフが現れた。
　
　隊長の坂内梨香がそのレリーフを調べる。
「地、水、風、火、４つのエレメントがデザインされているわね。それぞれの上に……３人の人、かしら」
　車輪のレリーフの周辺も、もとは細かい細工が彫ってあったようだ。ただ、惜しむらくは、それらはかなり崩れてしまっていて、判別がつかないということか。
　そのとき夏朝があっ、と声をあげた。
「これ、なんか猫のしっぽみたい」
　辛うじて崩れず残っていた部分に、にょろりと線のようなものが刻まれている。
　と、弘明寺能美子が控えめに手を挙げた。
「あの、わ、私も見ていい？」
　夏朝はうなずき、能美子のために場所をあけた。
　能美子はひとつ深呼吸すると、崩れたあたりに手を当ててみる。
　しばらくじっとその壁を凝視していたが、やがて。
「たしかに猫みたい。ふふっ、なんかエラそう」
　能美子はその猫のしっぽの下の方にも手を這わせる。そこも崩れてはいたが、能美子の＜役立たずの逆さ時計＞で元の形を読み取ることができた。
「ここにはたくさんの人も描かれていたみたい……なにかしら、この遺跡を作っている様子？」
　能美子は、そこでみんなの視線が自分に集まっていることに気づき、すこし頬を上気させた。
「わ、私、古いものの元の姿を読み取る事が出来るから」

　懐中電灯で床天井壁の順に照らしながら丹念にあたりを観察していた旅鴉月詠が、みんなを呼んだ。
「どうやら行き止まりというわけじゃなさそうだな。見ろ。ここの壁だけ色が違う。動きそうだ」
　みんなで押したり引いたりしてみたが開かない。ということは、おそらくなにか仕掛けがあるのだろう。
　月詠が気になったのは車輪のレリーフだった。
「何か妙だ。もしかして、こいつが回ったり？」
　車輪のレリーフを回転させる。すると、ゴゴゴ……と重い音を立てて、横道が現れた。
　息を飲む能美子の背中を、友人の桜庭円がぽんと叩いた。
「進路はこっちみたいだねー。ボクたちも行こうー」
「……さ、桜庭さんが心配だから、来たんだからね。戦闘も冒険も役に立たないかもしれないけど、私のろっこんで調査が捗るなら……私にできることをするわ。だからできるだけ奥深くまで行こうと思う」
「うん、頼りにしてる。なにか分かったことがあったらボクにも教えてねー」
「い、いいわよ」

　桜崎巴がみんなに声をかける。
「照明は常に松明と電灯で多重化を心掛けるんだよ」
　さすがは鈴島遺跡探険隊員。懐中電灯や松明を用意してきた者も多く、灯りは十分だ。
「天野の糸もあるが、迷わないよう念の為チョークで印もつけとこう。マッピングは……あたしもメモするが、探検部さんの方が得意かね？」
「任せとけ」と龍目豪が胸を叩く。
　音海なぎさがみんなに釘を差した。
「全体を通して慎重になろう。カンに頼るような行動はあまりうまくないよ。罠が仕掛けられていたり、巧妙に隠されているかもしれないから」

◇　◇　◇

　そのころ、大天使天吏は、遺跡の入り口で自分の世界に浸りながら森を見つめていた。
（然るべき機関に頼んで本格的な調査をする？　それとも黙っておく？）
　考え事であたまはいっぱいだ。
　と、頭上を旋回する一羽の烏に、天吏は小首を傾げた。
「あら……烏さん？」

　天吏は烏に話しかけてみる。
「ねえ烏さん、魔をよける島に封印されているものは何かしらね」

　すると、烏は答えた。
「ウフフ、何かしら～ぁ、何かしらねぇ～～」
　自らのヒエラルキーの最上位に鳥類を置いている天吏は、その声に驚くことはなかった。
　むしろ会話出来た事に感動してすらいた。
「なにか、烏さんは私に手伝ってほしいことない？　なんでもしてあげる」
「ああら、そう？　そうね、大したことじゃないけどぉ～、お言葉に甘えてひとつお願いがあるわぁ～」

　次の烏の一言に、天吏は頷くと静かに瞳を閉じた。
　目を開けたとき、烏の姿は消えていた。

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鈴島、森に隠された古代遺跡

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