はたらくよ｜リアクション

はたらくよ

「ていうか八神、ジャズ聴くんだっけ」
「詳しくはない」言っておいて修は、いや、と言い直す。「全然知らないかも」
　寝子島で出会った彼女の言葉を思い出す。
　ジャズを知っているかどうかなんて関係ない。あの人だって、普段はロックやヒップホップしか聴かないと言っていた。居心地がいい、それで充分なのだろう。
　ひょっとしたら呆れられるかも、と一瞬危惧したが、知識量で人を測るような誉ではない。
「八神には、いつかこの店を紹介したいと思ってたくらいだ。ここで会えてよかった」
　店員がやってきたので、修はブレンドコーヒーを頼んだ。
「高校のころ、一度こういう店に連れてきてもらったことがあるんだ。それ以来、なんとなく好きでね」
「寝子島で？」
「そう。東京に来てから何軒か探して、ここがいちばん気に入った」
「へえ」
　誉は感心したようにうなずき、それから流れている曲に耳を傾けた。
　BGMは別のアルバムに変わっている。誉のフェイバリットとも言える、ハードバップの名盤だった。熱い。けれど声高ではない。抑圧された者の怒りを、クールに、しかし雄弁に音へ変えている。
「ここ、選曲もいいんだよ」
「らしいな」
「らしいなって」
「そこは市橋に任せる。演奏が終わったあと、難しい顔をしてうなずく段階には達していない」
　誉は声に出して笑った。
「そんな人はいないだろ──まあ、いるかもだけど。別に詳しくなくても、聴いて楽しいならそれでいいんじゃないかな」
　言ってから誉は、数秒口を閉ざした。
　音楽は楽しめばいい。本当にそう思う。
　ただ、自分にとっては、もうそれだけでは済まなくなっている。
「ところで最近、少し進路で悩んでいるんだ」
「拝聴しよう」
「拝んでもらって聴いていただくような話じゃないが……俺、ジャズのできる喫茶店をやるのが夢なんだ」
「ここみたいな？」
「だな。ピアノが置けて、できれば小さくてもステージが用意できればなおいい」
　たしかに『KOGUN』にもピアノ、それにステージが用意されている。不定期ながらジャズライブも行われているらしい。
「いいね。俺でよければ常連になるよ」
　ありがとう、と誉は表情を和らげたが、また深刻な顔に戻った。
「だから俺、いまみたいにピアノ漬けのままでいいのかなって。音大では、本当にピアノしかしてない」
「演奏者として技術を磨くのは、決して悪いことじゃないと思うが？」
「そうじゃない。いや、その一面もあるんだが、ピアノも喫茶店の経営も大切で……けど音大は、ピアノに真剣勝負な人だらけでさ。そんななかで経営の勉強もしたいなんて、中途半端なんじゃないかって」
　言ってから恥ずかしくなった。一流のピアニストにも経営者にもなりたいなんて、二兎を追う者ではないか。
「両方目指せばいいじゃないか」だが修は即答した。「欲張りではないと思う」
「簡単に言ってくるな」
「簡単だとは言ってない」
　私見だが、と断ったうえで修はつづける。
「芸術の完成度に限りはなく、表現の追求に終わりもないよな。なら、ピアノ以外のすべてを捨てて専心すれば、それで一流になれるという保証があるのか？」
「それは……ないが」
「だろう？　もちろん、ピアノをおろそかにしていいと言ってるんじゃない。市橋が本気なのは俺だって知ってる。ただ、別のことにも本気になったからって、先にやっていたほうが嘘になるわけじゃないだろう」
「……嘘、か。そんなはず、ない」
　誉は繰り返す。そんなふうに考えたことはなかった。
「なら、なおさらだ」
　修は運ばれてきたコーヒーに口をつけた。
「どうしてもどちらかを選ばなきゃならない日が来るかもしれない。だが、まだ来てもいない日のために、いま片方を捨てる必要はないんじゃないか。そんなことを少し、感じたよ」
　まだ来てもいない日のために──か。修は自嘲気味に思う。俺だって、偉そうに言える身分じゃないのだけれど。
「彼女には話したのか？　このこと」
「えっ」
「いちいちとぼけなくたっていいさ。『ガールフレンド』って言ったほうがいいか？」
　知ってるぞ、とまで言うのは野暮だろう。
「……まだだ」
「なら話してみればいい。俺よりよほど市橋のことを考えてくれるだろう」
「それ、どういう意味だよ」
「そのままの意味だが？」
　決めた。
　誉は思った。
　近いうちに寝子島に戻って、寛美に直接打ち明けよう。
「八神の言葉で、目が覚めた気がする。まず、彼女と話してみるよ」
「そうするといい」
「NYAINじゃなくて、直接」
「島に帰るのか？」
「ああ。なんだか、そうしたくなった」

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