はたらくよ｜リアクション

はたらくよ

　だが変化はその数分後に起こった。
「ええと、ではこの事件が起きた背景を説明しますね」
　と、江戸幕府の仕組みを図に描こうとしたところで、七瀬の手が、わずかながら紅美の手をかすめた。
　瞬間、
「！」
　声にならない声とともに、紅美が右手をかばうようにして引っ込めたのである。
「え、ごめん、びっくりさせたですか！？　わざとじゃ……」
「一緒なの！？」
　紅美はまた、狼のような目をして七瀬をにらんだ。
「先生も、他の講師と一緒なの！？」
「待って、それ、どういう……」
「手を握ってきたり、肩を抱こうとしたり、住んでる場所聞き出そうとしたり……女の講師までだよ。マジキモいって。先生はまともかと思ってたけど」
　声を張り上げたりしないが、あきらかに怒りがこもっている。
「待って待って！　僕はそんなんせんです！」
「講師、替えてもらう」
「誤解です。絶対そんな下心なかです！　だって僕には好きな人がいるから！」
「……それ、関係ある？」
「あっ。いや、そうですよね。でも、ほんとにわざとじゃなくて僕は、ウ、ウォルターさんって人が好きなんです！」
　言ってしまった。
　勢いとはいえ、ほとんど話したことのない中学生に、僕は言ってしまった……！
　紅美はすぐには答えなかった。引いた右手を胸元に寄せたまま、七瀬の顔を見ている。
「……マジ？」
「ううむ……はい……マジってことになりますね」
　ウォルターさん、ごめんなさい。こんなところで名前を出してしまって──。
　七瀬の悔恨の情など知らない顔で、紅美は胸元に引いていた手を机に戻した。
「じゃーつづきやんべ、先生？」
　あ、バリヤーが解けたんでしょうか？　急に軟化したような。
　怪我の功名なんでしょうか……でもやっぱり恥ずかしい。
「ところで先生ってマタ大だよね。高校は？」
「寝子島高校です」
「えっ、あたし寝子高行きたいんだ。第一希望！」
「じゃあ、後輩って呼べるように、僕も受験勉強を手伝いますよ」
　あと、紅美が話した講師たちのことは、きっちり塾に報告しなければ。

　授業の終わりに、七瀬は鞄から一冊の本を取り出した。自分も勉強し直すべく、読み返そうと思って持ってきていた本だ。
「江戸時代の基本は、これを読むとスルスル頭に入りますよ。なにより小説として面白いです。僕も中学時代に読みました」

　紅美は本を受け取ってくれた。
　人に勉強を教えるのって、なかなか難しいですね。
　でもやりがいも感じるのは事実だ。なぜって、
「先生、また明日」
　と紅美が言ってくれたから。

　講師たちの件は、塾の経営部に報告を済ませた。塾側は警察にも相談するという。当然だろう。ただ、そのことで紅美がまた傷つくことのないよう、最大限の配慮を求めておいた。
　荷物を鞄に詰めながら、ひと仕事終えた疲れを七瀬は感じている。
　今日の指導はなんとも、アップダウンがあってくたびれました……。
　正直、紅美が寝子高に受かるかどうかはまだ当落線上だ。それでも着実によくなっていると思う。匍匐前進、まさにそれかもしれない。
　ちょうど今日はウォルター・Bも定時退勤の日のはずだ。
　そうだ、ウォルターさんを誘って、何か甘いものでも食べに行きましょう。
　名案！　と思ってスマホを取り出したところで、七瀬は気づいた。
　あの子、寝子高を目指してるって、言ってましたよね。
　とすると……ウォルター先生の教え子になるかもしれんってことやなかですか……！？