●面接18:00～（その４）


　その日、最後の面接に訪れたのはジニー・劉と八神 修の両者だった。
「危険手当が入ってるせいか、治験のバイトは割がいいからな。クスリ飲んで、寝てりゃいいだけだから簡単だ」
　何かと出費の多い、情報屋のジニーはそう高をくくっていたが、修の方は神経を張り詰めていた。
　いずれかの情報ソースで、窓村の実験について聞き及んだのか、不信感をつのらせていたからだ。

「きみ達で最後か。お待たせ、入ってくれ」
　痩せて、くたびれた白衣を着た長身の男が、手招きする。
「アイツが窓村か。なんかうさんくせーけど、大丈夫か？」
　派手な柄シャツを着た、やせぎすの青年の小声に、修は一寸、彼を凝視したが何も言わない事にした。

「さて、本日は被験者バイトの面接に応じてくれて、ありがとう。今日、きみ達にお願いしたいのは――」
　窓村が話を進め、ジニーは椅子に座って、悠然とくつろいでいた。
　と、修はおもむろに立ち上がると、窓村の話を制した。
「？」
　注目される中、修はポケットからナイフを取り出して、窓村に見せた。
　ジニーもぴくりと眉を上げ、修に鋭い視線を投げる。
「おい、どういうつもりだ？」
「これを見てください」
　修は息を止めると、意識を集中した。
　ろっこん【分解】により、ナイフの柄と刃の部分、そして繋ぎとめていた部品もろとも、ぼろりと崩れて、足元に転がった。
　窓村の目の前で、自身の ろっこんを過不足無く発動させる事で、窓村が もれいびである証明をした寸法だ。

「あなたは、もれいびですね」
　断定したものの、修の気分は晴れない。
　というのも、より強い説得力を得るために、彼はナイフを粒子レベルまで分解しようと考えていたからだ。
　だが彼の能力は元々、対象物をパーツに分解するものであって、化学のジャンルの分解はこれに相当しない。
　分子同士の結合を剥がす事はかなわず、ナイフはそれぞれの部品に分かれるに留まった。

　窓村は、落ちた部品をつまみ上げ、ざりざりと顎をなでた。
「どうやら、そのようだね。今日面接に来た、何人かが教えてくれたよ。そしてきみも、どうやらそのようだ」
　あっさりと認めた窓村に、修は肩透かしをくらった気分だった。
「見たまえ、これがぼくの力だ！」
　例によってスパナを取り出すと、窓村は躊躇なく自身の頭部に打ちつけた。
「うぉ～……痛ぇなー」
「おいおい、気は確かか！？」
　頭を摩る窓村に、呆れたジニーが、そして修も気付けば体長１５センチばかりに縮んでいた。
「マジかよ……元に戻れるんだろうなコレ？」
　すっかり小さくなった体に、ジニーは頭を掻いた。
「ずっと発動し続ける、ろっこんはないはずだ」
「そちらの彼の、言う通りかもしれないな。まだ触った程度だが、この ろっこんという力は、どうも複雑な条件が絡み合って、発現する力や時間などが決定しているようだ。実に興味深い！」
　天井を見上げ、恍惚としている彼に修は憮然とした。
「この力は、使い方を一歩間違えると、危険です。少なくとも人前で、公然と使うべきものじゃない」
「ほう？　それはどうしてだい」
　好奇心に満ち満ちた――どこか狂気じみた目に、修はどう答えるべきか逡巡した。
　フツウを守るのは、神魂の事情を知る もれいび達が、自分達の住処を守るために必要不可欠。
　もしフツウが壊れたら、どうなるかなんて、誰も知らない。

　それを窓村にありのまま伝えたら、彼はどんな反応を示すのか。
　壊れた世界に、興味を示しでもしたら……？

　修の頭脳をもってしても、予測不能だった。

「何か、ぼくには言えない事情があるのか？　ハハッ、いいね！　実はお昼頃来た女の子にも、注意されたんだよ。前人未到の力の研究――益々興味が沸いてきたよ！」
　嬉々として窓村は、ジニーに手を伸ばす。
　椅子から飛び降りたジニーは、舌打ちした。
「人体実験なんて、ぞっとしねえ。脱がされて、あちこちいじくられて、果ては解剖だろ！」
　小さくなったジニーは、和室に駆け込む。
「くそ、埃っぽいな」

「科学は客観性と再現性、闇雲に結果だけを調べるより、原因を確認しませんか？　被験者を調べるのは、発動条件や法則等が判明してからでは？　それが不明なうちは、被験者を幾ら調べても統一された結果にならないでしょ。まず調べるべきは、発生源たる貴方の能力ですよ」
　残された修は、窓村の説得にあたっていた。
「あらかたの事は、先に来た学生と一緒に研究した。まだまだ完全とは言えないだろうがね！」
　窓村の手が、修に伸びる。
　万事休すという時、【蜘蛛の糸（スパイダー・チェイン）】で伸ばした鋼糸を頼りに、天井まで移動したジニーが、修を浚っていった。
「ヒュゥ、せめー部屋なのに、迫力満点だぜ」
「ありがとう、助かった」
　ジニーの機転で棚の上に逃げた修は、状況を打破する方策に考えを巡らせる。

「やられっぱなしは、癪に障るな」
　窓村に一泡吹かせてやりてえ、とジニーは朱肉を踏んだ足で、本のページなどそこら中のものに、足跡をつけてまわった。
「あ、おい！　やめろ」
「やなこった！」
　更に鋼糸を伝い、窓村の顔面をぺたぺた。
「はは、その方がイケメンだぜ！」
　指差して笑ったのも束の間、調子に乗ったジニーは、自らの鋼糸に絡んで身動き取れなくなった。
「しくじった！　俺とした事が、こんな単純ミスを」
「きみも面白い力を持っているな……」
　手を掛ける窓村に、ジニーは肩を落とす。
「……いいぜ、もう好きにしろよ。その前に喉が渇いた、水を一杯くれ」

　ところがジニー、出されたコップ一杯の水に、覗き込んだ拍子にバランスを崩して、頭からどぼん。
「がぼっごぼっ、コップの中で溺れ死ぬなんて、最低の死に方だ！　おい、見てねーで助けろよ！」
　必死でコップを内側から叩いて、訴える。
　ひょいと摘み上げられたものの、全身がずぶ濡れだ。

「ああ、そうだ。ついでだし温感について、もっと詳しく調べてみよう！」
　窓村がジニーの襟首を摘み上げたまま、お湯を沸かしに台所へ向かう。
「なんだと！？　冗談だろ、オイ！」

　――まずい！

　このままでは、ジニーが危ない。
　修は咄嗟に、声を張り上げた。
「まあ、待ってください！　ろっこん発動の原因が分かったなら、次は法則性でしょう？　頭部への打撃の強さの影響について、検証はしましたか？」


　窓村の足が止まった。
　少しの間があって、ゆっくりと修を振り返る。
「そう言えば、それはまだ調べていなかったな。早速、調べてみなければ！　きみ、協力してくれるかい？」
　窓村の目は、狂気に輝いていた。