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　沙央莉がズルズルとチェアをひっぱってきた。泰葉の仕草とはちがい、エレガントさのカケラもない。
　これで真優理を真ん中に、泰葉と沙央莉が左右に並ぶ。
「この位置だと私、店じゃだいぶ指名料取られそうね」
　真優理はくすくすと笑った。
「そんなこと……じゃなくて、せっかくだから真優理さんの元職時代のこと教えてくださいよ」
　ねえ？　と沙央莉が言うと、ねえ？　と泰葉が応じる。見た目は水と油なのに、このふたり、妙に息が合っている。
　どうしてそんなに興味を持つのか、という気もした。けれど、請われて話すサービス業なのは、かつても現在も同じことだ。真優理は観念して口を開いた。
「大学時代、父がリストラされて、それで学費稼ぎのためにキャバクラで働いてたこと、これは泰葉さんには前、話した通り」
「でしたね」
「あたしも六本木いたことあるんですよ」沙央莉が言う「『ベルベット・ムーン』って店で」
「待って、知ってる。それ老舗の名店じゃない」
「はは、どうもー。まあ、そこでは芽が出ることもなく、他のキャストに嫌がらせされて追い出されたんですけどね」
「どんな嫌がらせ？」
「靴に画鋲とか入れられたりするんですよー。漫画かこれ、ってレベルの話ばっかりで」
「ばっかり、って。他にどんな？」
「グラスにですね、こう──」
「沙央莉、水谷さんの話術に乗せられてるよ」
「いつの間にかあたしがしゃべらされてる！？」
　真優理はそれを潮に、麦茶のペットボトルへ手を伸ばした。飲みながら話を終わらせようという、ささやかな抵抗だった。けれど、沈黙は逆効果だった。
「水谷さん、なんかキャバ時代の話を終わらせようとしてます？」沙央莉が疑わしそうに言う。
「してないしてない」
「してますよね」泰葉まで、じっとこちらを見ている。
　ふたり分の視線に負けて、真優理はペットボトルを置いた。
「……『エンジェル・ティアーズ』って店で働いてたよ」
「めっちゃ名店じゃないですか！　『ベルベット・ムーン』よか全然格上っすよ」
「私でも知ってます。芸能人とかもよく来るっていう。なんて源氏名だったんですか」
「いや、アルバイトだし、たった二年のことだから。絢優（あゆ）っていう名前で」
　一拍、間があった。
「……絢優？」
「絢優さんって……」
　泰葉と沙央莉、ふたりの声がほとんど重なった。
「知ってるの？」
　真優理がきょとんとして聞き返すと、泰葉が身を乗り出してきた。
「知ってるも何も。業界トップの『エンジェル・ティアーズ』で二年でナンバーワン取って、忽然と業界から消えたあの絢優さん？」
「この業界じゃ伝説の人ですよ」沙央莉にいたっては食いつかんばかりだ。「私たちが下北沢の芝居小屋の主演なら、あの店のトップはブロードウェイの主演女優です！」
「え、待って、なにその反応。私そんな大層な人間だったの？」
　業界のことなど当時からろくに知らなかった。いま、初めて知った。
「絢優さん、ぜひ一度、『プロムナード』にお客様としていらしてください」泰葉が身を乗り出したまま言う。いつもの控えめさはどこへやら、目は真剣だ。「絢優さんに教えをいただければ勉強になります」
「いやいやいや待って」
「なんならあたしら指名料払いますから」沙央莉までこれだ。
「お客なのに指名料もらうの？　それおかしくない？」
「講師料と思ってください」
「経費で落ちなきゃうちら自腹で払います！」
　真優理は、後ずさるような気持ちで両手を挙げた。
「ふたりともストップ！　私、もう何年も前に引退したロートルよ」
　いまさらあの世界に片足でも突っ込むのは、なんとなくちがう気がする。
「それに休みの日にまでお客様商売なんて、ごめんこうむりますー」
　冗談めかして言ったのだが、泰葉と沙央莉は顔を見合わせ、同時にため息をついた。深く。
　このまま流せそうもないな……。
　さあ、困った。
　どうしたものか。