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　ヘロヘロだ。
　月原想花はこのところ、本当にヘロヘロなのだ。
　いわゆるブレイクを迎えてしまったためだろう。『17ans』の読者モデルとしてデビューしたときは、白黒ページの片隅にでも、載ればせいぜいと思っていた。それがあれよあれよと大人気になり、カラーの一ページ独占、特集登場、単独表紙、巻頭グラビアにインタビュー、コラボ商品開発とプロモーション、はては公式イメージ動画の制作決定まで、読モソフィのめまぐるしい活動拡大はとどまるところを知らない。
　暑くなるころには高校生とモデルの二重生活に突入していた。学校が終わればすぐ撮影場所に移動し、遅くまで企画会議に出て、終わったら明日もまた学校──ぐるぐるぐるぐる、いまが何曜日かもわからなくなるようなサイクルがつづいたせいで、想花は自分が、車輪型遊具を走りつづけるハムスターになった夢を見た。
　学校が夏休みに入ったから少しはマシになるかと思いきや、モデル仕事漬けの日々がスタートしただけだった。いつの間にやらマネージャーみたいなものまでついて、想花の意思などおかまいなしにどんどんスケジュール表を塗りつぶしてくる。今日は珍しく半日オフだが、夜からはもう、取材旅行に行かねばならぬ。
　これ、ぼくが望んでいたものなのかな。
　ため息のひとつもこぼれようものだ。

　だが騎虎の勢いというのだろう。この暴走列車は止まる気配も見えないし、途中で飛び降りるなんてもう無理だ。いつか減速する日を待つほかはない。
　あいもかわらず灼熱の午後、ベースボールキャップをかぶって眼鏡で、想花は無目的な散歩の途中だった。家でネットをしていたら、いつのまにかSNSのエゴサーチをはじめてしまい、賞賛絶賛から妬み混じりの批判まで、読みはじめて止まらなくなりかけたからだ。とくに、悪口にしても醜悪すぎる内容のものを三つも立てつづけに読んでしまい、さすがにこれは気分が沈んだ。
　こんなの、つづけても不健康なだけだ。
　スマホをポケットに突っ込んで外に出て、現在に至る。
　熱と光のボリューム調整を誤ったとしか思えない暑さだ。ベースボールキャップのつばを少し下げて、眼鏡の奥から想花は街並みを眺めた。いまの自分はモデルのオフとは思えない、いかにも『近所をふらつく女子高生』な格好だろう。それがいい。
　日陰で一息ついたとき、ショーウィンドウの前で足が止まった。
　ガラスに映った少女と目が合う。
　見知らぬ人のように思った。ベースボールキャップ、眼鏡。モブのファッションと言われればその通りだ。それでもなお、切れ長の目をもつすっきりした顔立ちは、アンニュイな影を帯びている。腹立たしいことだが、魅了されてしまった。
　ソフィ、だ。
　……ぼくが、ぼく（ソフィ）に見とれるなんて。
　改めて正面から見ると、自分でも少し呆れる。こんな格好でこんな表情をしているのに、それがまた様になってしまっている。凹んだ気持ちで街を歩くと、なぜかこういう顔になる。
　──年齢を超越したメランコリックな美を見せつつある、とか。
　雑誌でそう書かれたとき、想花はひとりで笑った。メランコリックなのは事実だろうが、その理由は、ヘタレでビビりで優柔不断な内面が出ただけのことなのだから。そんな高尚なものではない。
　でもまあ、少し元気が出てきた気がする。
　悪口を読んで凹んで、自分の顔を見て少し持ち直す。
　なんだかな、とは思うが、これはこれで自分らしいかもしれない。
　さてどうしよう。冷たいものでも飲んで休もうか。
　周囲を見渡したとき、想花は見てしまった。
　脊髄反射で柱の陰に隠れる。