エンカウンター｜リアクション

エンカウンター

　真っ赤なクーペが海岸沿いを走る。
　七月の空は高くて青い。海の色と競うかのよう。そびえたつ入道雲が、見守ってくれているように見えた。
　しかし走りは快調とは言いがたい。ゆるやかなカーブでやや膨らみ、直線では路側帯に寄りすぎて戻る。そのたびに車体は左右に揺れた。
　クーペの後部には、目立つマグネットステッカーが貼られていた。
　双葉マークだ。
「いやー、レンタカーっていいね」
　ハンドルを握る橙子が、やけに嬉しそうに言う。
「免許取ってまだ二度目のドライブなんだろ。くれぐれも安全運転で頼む」
　助手席の井乃梨が釘を刺した。
「大丈夫だって。ほら、ちゃんと制限速度守ってるし」
「わかったから前向いて運転してくれ」
　と言ったそばから赤信号で急ブレーキとなる。停まってからカックンと運動エネルギーが返ってくるやつ。あれだ。
「……遺言書は、机の引き出しに入ってる」
　井乃梨のジョークは笑えなかった。
「大丈夫ですよね？」
　後部座席、かれんが小声でさゆるに訊いた。顔色が悪い。
「大丈夫、だと思う」
　さゆるは普段車に乗ることはないので、実はどう怖いのかもわかっていなかった。
　橙子の提案で、寝子島をめぐるドライブツアーを行うことになった。テーマは『ミステリーツアー』、きっかけは、先日、寝子島ビーチに遊びに行った帰路、井乃梨が浜辺で拾ったキーホルダーである。
　なんということのないキーホルダーだった。よくできているが手作りのようだ。寝子島の形を模したレジン製。表面には可愛らしい猫のシルエットが掘り込まれていた。寝子島といえば猫、ということだろうか。目の部分だけ青いラメが入っていて、角度によってきらりと光る。
　気になるのは裏面だ。謎めいたメッセージが書かれていた。

　月の沈む森で、青い鳥が歌う。
　その声を聞いた者は、忘れられた渡し場を探せ。
　灯りが三つ消えたなら、わたしはもう近くにいるから。

「歌詞っぽいですよね」
　かれんが言うが、
「厨二病のポエムじゃないか」
　と井乃梨は容赦がない。
「ちがうよ！　たぶん謎解きなんだって！」
　橙子が抗議する。
「宝のありかを示してるのかも！」
　これは橙子の意見だった。
　さゆるの意見は？　と水を向けられ、特に深く考えずにさゆるは、
「異世界探検部の人なら興味を持ちそう」
　と肩をすくめた。そういう名前のサークルが木天蓼大には存在するのである。どんな活動をしているのかは、正直よくわからないのだけれど。
　メッセージは全員で読み解こうとしたが、解釈はてんでバラバラだった。
「『月の沈む森』って寝子島の九夜山じゃない？　山頂から月が沈むのが見えるって聞いたことある」と橙子。
「渡し場、ってことは桟橋か……なら旧市街から港のあたりじゃないか。星ヶ丘のマリーナかもしれんが」と井乃梨。
「灯りが三つ、って街灯でしょうか。たしか、星ヶ丘に古い街灯が三本並んでるところがあるそうですよね。観光ガイドで見ただけですが」とかれん。
　さゆるには何も思いつかなかった。友人たちの想像力に感心するばかりだ。
「まあ、全部見て回ればいいんじゃないか」
　井乃梨がいつものように結論を出した。

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